韩朗和苏祁进宫时，李柘刚睡了一觉，靠在靠背上看书。韩朗将近来朝政细细禀报了，苏祁则将秘密调令部分地方官员回京的事，一一讲尽。
讲完朝政，韩朗言及今日清圆已开始尝试批阅奏折。
韩朗不禁感慨：“娘娘的字，与陛下的字竟别无二致。”
她的字是他教的，她又会补画，学过仿字，自然像他。
正说着，进禄捧药进来，躬身道：“昭仪娘娘说，请陛下务要按时按量服药，奴才要在一旁看着。”
李柘接过药碗：“她如今竟真的管到朕头上了。”
进禄道：“娘娘还说，陛下下午与两位大人闲谈许久，为龙体计，只能请两位大人早早告退了。”
李柘听了，不由放声笑起来。只是身体还未痊愈，那笑声仿佛从胸腔深处传出来，破破烂烂的。
李柘道：“朕早就说过，她是极会疼人的，两位爱卿，对罢？”
韩朗还在心底想，陛下何曾说过这句话。苏祁已开口：“正是此话了。微臣家里那女人也是如此，刚成亲时，她是处处不顺意，天天摆脸色。后来过了两三年，也渐渐好了，这遭微臣随陛下一块去北边，她还主动缝了双袜子呢。”
韩、苏二人告退后，李柘独自靠在那儿，心头模模糊糊地悬着一双袜子。
“进禄，进禄！”
进禄匆忙跑进来。
“令嘉呢？”
“才刚吃了点东西，这会子跟着陈嬷嬷学说话。”
“把她抱来。这样小的孩子，今天学一会儿，也尽够了。抱朕这里来玩。”
*
李柘稍稍能下榻走路，是一个月后。他重返朝堂，则是两个月后了。
彼时清圆垂帘听政也有两个月。及至李柘重新上朝，她依旧甚不习惯坐在珠帘后，由进禄将大臣们的话转述给她。虽说她不必下旨，不必决定什么军国要务，可她的耳疾还是让她在听政这件事上吃了许多苦头。
故而，相比于上朝听政，清圆更喜欢批阅奏折。
重要的奏折，自然是孙道顺、韩朗、苏祁等人商议好了，请示过李柘后，再由她批复。而她有权独立批复的，更多是各地官员送呈上来的请安折子、致仕折子等等。在这些折子里，有的人穷尽溢美之词，有的人诉苦卖惨，还有的人连坊间小事也会写在里头。清圆喜欢看这些。
如今，朝臣们通过朱批内容，便可知哪些是陛下和孙道顺等人批阅的，哪些是秦昭仪批阅的。毕竟秦昭仪的朱批，似乎更有人情味儿。
清圆也在李柘这微小的放权中，渐渐握住了更多的权力。
殿试过后，清圆下了她人生中第一道旨意。
进士们的去处本由吏部拟定，是留在京都，还是去各州，自有分定。彼时，陈宥宁已取了殿试第四十三名，按例，她要么去地方上做个小官，要么入翰林院继续学习。清圆却给了她一个中书省主书之职。
凡诏旨制敕、玺书册命，皆由中书省起草进画。位分不高，但乃机要之职。
陈宥宁不知自己何来这般大机缘。直到初次到任，她看见坐在主位、批阅奏折的清圆，愣了片刻，忽而什么都明白了。
她在中书省战战兢兢过了一天。
清圆回宫的时候，陈宥宁匆匆忙忙追出来，唤住了她。
清圆屏退了身边的宫女、太监，朝她笑：“宥宁，我一直在等你。”
陈宥宁犹不敢信：“娘娘，您……您当真是我在万州遇见的那位娘子么？”
“我可以把令嘉抱过来给你瞧，她长高了，还学会说话了，非常漂亮。”
陈宥宁张大嘴巴，唇瓣翕动片刻，一时竟不知该说什么。
清圆道：“宥宁，谢谢你当初救下我跟令嘉。”
陈宥宁蹙眉：“所以，我今日得到的一切，都是娘娘您的谢礼吗？”
“是，也不全是。你有才学，而我刚好帮你一把。”
陈宥宁不敢置信地摇摇头：“不，不，我原以为这一切都是我凭自己本事得来的，为什么？”
清圆忙攥住陈宥宁的手：“全凭本事，是难以在京都立足的。在这里，只有既有才学又有靠山的人才能走得长远。宥宁，我想一直帮你，名垂青史、千秋万代，我想你可以做到。宥宁，你想一想，朝堂之上，都是男子，何曾有过女子？你想不想成为本朝开国以来第一位巾帼宰相吗？”
“所以，您除了想报答我，还想培养您自己的势力？”
清圆沉默了会儿，点点头：“全凭陛下的宠爱生活在这里，有些虚无缥缈，我想活得更实在些。”
“可陛下为了您，已经遣散了后宫。”
“或许人总是贪心的，有了宠爱，也想要权力。”
陈宥宁一时怔然。
清圆握了握她的手，柔声道：“宥宁，其实，自从你到中书省来，外头的人已经默认你是我的人了。如果你想拒绝我，最好的办法是离开这里，离开京都。当然，倘若你选择这条路，我也尊重你。”
陈宥宁哑声道：“娘娘，您与我初见时相比，当真变化了许多。”
清圆叹了声：“人总会变的。三个多月了，我日日接触朝政，不得不变。”
陈宥宁垂了头，沉默着。
清圆轻声道：“其实，我也不需要你做什么。我只是希望我在陛下之外，还能有个可以托付的人。在朝堂上，在后宫里，我虽则坐在龙椅旁边，握着朱笔，仿佛一句话就能定人生死。可，那些都是虚妄。我的权力甚至比不得孙相他们，我不过是他们摆在台前的一只傀儡。如今风光，也不过是因为陛下护着我。我怕哪天我失了宠……”她顿了顿，“宥宁，当然，我还是尊重你的想法，我不会逼你——”
自前朝回来，李柘坐在紫檀案后批阅奏折，令嘉坐他腿上。
“陛下。”清圆朝他福身作礼。
李柘一笑，朝她伸出手：“你来。”
清圆依言走过去。他正在写诏书。
李柘把那诏书阖上，抬了头，问她：“一一，你有什么事要告诉我么？”
“没有。”
“哦，那朕提醒提醒你。今天你在中书省当差处，做了什么？”
“有一封发往云川的条子，我怕他们写得不对。”
李柘轻笑了两声：“还是不肯说么？”
清圆索性在他身边坐了下来：“我见了陈宥宁。”
李柘凝着她：“你终于肯说了。所以，他就是在万州救你那个人？”
“是的，救命之恩，不能不报。”
“中书省主书，掌起草制敕，虽品级不高，却是机要之职。昭仪娘娘一出手就是这样大手笔。可是，你知道这意味着什么吗？”
清圆坦然：“我放了她进去，就等于告诉所有朝臣，我在中书省安了一双眼睛、一张嘴。”
“是的，所以今日有人弹劾你。”
清圆目向那些堆在一起的奏章。
李柘这才把方才的诏书递给清圆：“偏偏赶上朕要下这道旨。”
清圆一看，是立后诏书。她不由攥紧了诏书，微微咬唇。
李柘轻声说：“立后这件事，又得拖了。”
清圆道：“日后总还有机会。”
他立刻追上话：“可陈宥宁就这么重要吗？”
李柘接着说：“不顾身份，专程跑去中书省看他一趟，单独与他讲话，摸他的手，是罢？这就是你的报恩？还是说，以身相许？一一，你又爱上谁了么？”
清圆愣了好一会儿，才明白李柘话里的意思。她松开攥着诏书的手指，那卷明黄锦帛咚的落在案上。她抬起头，直直望着李柘的眼睛。他的目光里翻涌着不开的暗色，仿佛风雨欲来。
清圆拧了眉，声音也冷了：“陛下又派人监视我了？”
李柘被她这语气弄得有些措手不及。他确实一直派人监视她，一直以来都是。躺在病榻上的这几个月，他可做的事很少，每日最大的消遣便是听进禄说清圆在做什么。听得多了，心里那点不安便一日日发酵。清圆变了，变得比从前更坚定，也更主动，她开始有自己的主意、自己的打算。这次她要提拔陈宥宁，也是她要开始培养自己的人。这原是好事，他早就盼着她能立起来，为他分忧。可真到了这一步，他心底又浮起一丝说不清的恐慌。
恐慌什么？他问自己。
兴许是恐慌她不再需要他了，恐慌她身边出现越来越多的人，把他挤到后面去。
李柘答得模模糊糊：“你跟他在廊下站了许久，宫人们都看见了。”
清圆把令嘉从他腿上抱下来，放到一旁的软榻上，又拿了个布老虎塞进她手里，拍了拍她的背：“令嘉乖，自己玩一会儿。”等令嘉抱着布老虎咿咿呀呀地啃起来，清圆才转回身，走到李柘面前站定。她垂眸，从这个角度，仿佛是她在俯视李柘。
“可是，哥哥，陈宥宁是女子。她穿男装、束男髻、行男子礼，可她的的确确是女子。”
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