清圆也掰开令嘉的手指，把她在怀里掂了掂：“快去罢，我和令嘉等你回来。”
他一壁擦着手，一壁说道：“今日周岁宴，前朝后宫都要来。朕忙完前朝的事，立马就来看你们。还有，待会儿张祚和普惠都会进宫，给咱们令嘉祈福。”
“我知道。”她笑着，“槐竹昨天都给我讲了好几遍今天的章程。”
他点点头，又想起什么，继续嘱咐：“令嘉的两位女师，下午也会来拜见你。你先看一看，要是不满意，朕再换人。”
“好了，好了，我知道。这件事你也说过的呀。”清圆含笑推了他一下，声音轻快，“快去。早去早回，我们等你。”
外头进禄也来催，说朝臣们都已候在勤政殿外了。李柘在她唇角落下一吻：“今日苏祁回京述职，见完他，朕立刻就回来了。”
“嗯，快去！”
苏祁便是李柘去年派去北境的钦差，此人亦正亦邪，做事雷厉风行。论起武功，他手无缚鸡之力，却不费一兵一卒收服了江湖上数十位好汉，教他们自愿追随。论起才华，苏祁大字不识一个，却极通人情，也极会做人，从百姓下属，到同僚上司，无一人不敬他、无一人不赞他。
这人文不成、武不就，据说早年是个酒馆的伙计，连父母兄弟是谁都不知道，后来他得了孙道顺的青眼，一直被引荐到李柘跟前。苏祁第一次扬名，便是李柘弑兄妹夺嫡的午门事变。
李柘上位后，一是命他读书认字，二是派他去了岭南。岭南距京都遥远，当地世家隐有割据之势，朝廷鞭长莫及。苏祁以钦差身份过去后，先是斩了岭南军八名将领整饬军纪，立下威来。往后五年，苏祁与当地三大世家斗法，奇闻轶事时常传来京都，连清圆也曾听过此人名号。直到去年，苏祁才回京述职。回京没多久，便又被派去北境了。
李柘坐着御辇到得勤政殿，殿门前已是鹓班鹭序。议的事自然还是那几样，说来说去，无非是钱粮、官员、边患。
待散了朝，已是巳时三刻。
李柘坐在御座上，只觉耳边还嗡嗡地响。进禄递了盏茶过来，他接过去抿了一口。
进禄笑道：“苏祁已在外头候着了。”
“宣罢。”他搁下茶盏。
片刻后，苏祁进了殿，规规矩矩地行了礼。
李柘靠在御座上，端详了他片刻。大半年不见，这人又黑了不少，也瘦了，就是眼睛极亮，跟山猫似的。
李柘笑着免了他的礼，走到他跟前：“你的折子朕看过了，北边的事，你不费一兵一卒就办下来了，不错。”
“陛下过誉。”苏祁道，“北境四州能这么快平定，多赖陛下运筹帷幄，洪福齐天，坐镇京都调令北境将士。微臣不过是动动嘴皮子，算不得什么功劳。”
李柘冷笑两声：“少来这些虚的。红莲教在包州、蔚州、业州、千州这四个地方闹了两年，朝廷派的钦差无功而返，你去了之后，不过半年就拔了这根刺，这还不算功劳？”
苏祁忙跪下：“陛下恕罪。其实，红莲教并不曾真的根除。”
“朕知道。这种民间帮会是根除不了的，就算今几个灭了红莲教，明儿还会有白莲教，后儿还有黑莲教，哪有尽头？只消不像前时那样成了气候，妨碍朝廷，他们，未必于民有害。”他拍了拍苏祁的肩，“起来说话罢。朕不是那等吹毛求疵的庸主，你也不必在朕跟前装孙子。”
苏祁顺势起身，笑道：“陛下圣明。”
李柘随手指了个座位：“坐。”又道，“那个红莲娘娘现在何处？”
苏祁赧然道：“微臣无能，微臣把她带来了京城，却不想她病死在途中了。”
李柘目光容淡，静静地望了眼苏祁：“苏祁，你很好。”
红莲娘娘是红莲教头领，在民间有些威信，若明明白白地教朝廷杀了，反倒有损朝廷清誉。需得有苏祁这样的人跳出来，唱黑脸，把杀人这样的脏活揽过去。
他又登时沉下脸：“不过，朕让你去北境，是让你收服红莲教，不是让人死在路上！”
苏祁扑通跪倒，额头抵着砖地：“陛下恕罪！臣有负圣恩！那女子身子本就弱，一路舟车劳顿，臣已命人好生照看，请了大夫随行，汤药不断。谁知快到京城时，她忽然发了高热，不过一夜的工夫，人就没了。臣万死，臣万死！”
李柘冷哼一声：“万死？你一条命够死的？朕要的是活着的红姑，是能让天下百姓亲眼看见、亲口证实朝廷宽仁的红姑！你倒好，给朕带回来一具尸体！”
苏祁眼珠子骨碌一转，登时明白了：李柘是嫌他把人杀早了。苏祁当真懊悔起来。
“陛下……”他伏在地上，“微臣办事不力，甘受责罚。”
李柘居高临下地俯视着他，良久，方说：“罢了，生死有命，天要收她，你也没法子。今日小公主周岁，罚你是不吉利的。你这算得功过相抵，朕便罚你半年俸禄。你可信服？”
苏祁连声道：“微臣谢陛下隆恩！谢小公主隆恩！”
李柘不禁笑了声：“你啊，怪会溜须拍马！连小公主都没见过，便要巴结她了！朕问你，你的书读得怎么样了？你这回的折子，朕看了，是手底下书吏给你写的罢？”
苏祁赧然笑着：“会读了，上个月刚读完三字经呢。”
李柘哈哈大笑：“你仔细抓紧！朕的公主马上也要开蒙了，来日你们俩能当同窗。”
苏祁也跟着笑。
李柘笑够了，又拉着他问了些话，便教赐膳给他，自己则要回后宫见秦昭仪和公主。
苏祁被留在偏殿用膳，六菜一汤，俱是宫廷规制。他吃得津津有味，还跟伺候的小太监德日聊了几句闲话，问了些京城的物价，又打听了几个老熟人的近况。
德日一一答了，心里却在想：这苏大人倒像个走街串巷的商贩。
待苏祁用完了膳，德日笑道：“晚上是小公主周岁宴，百官们都参加的。苏大人索性留在议政堂，省得回去一趟，还麻烦。”
苏祁垂眸想了想，沉吟道：“议政堂都是三位中堂待的，我无诏无事，哪好随随便便留在那儿？而况我有几位旧友，多年未见，这会子去寻他们，才是正经哩。”
德日便笑：“既如此，倒不好强留大人了。”
苏祁点点头，把口漱了，笑道：“这会子吃撑了，也走不动，不如公公您陪我说说话儿？”
德日自然无有不应的，他刚要问北境都是什么样，好不好玩，苏祁却先开了口：“那位秦昭仪是什么根脚？宫里不是只有个贺昭仪么？何时又多出来一位秦昭仪？”
德日也不见怪，毕竟自清圆偶尔露面后，不知详细的人早就开始悄悄打听她。
他们这些伺候的宫人，已被进禄耳提面命地教过话了。
德日笑道：“娘娘是工部秦守义的独生女儿，她家从前在千州，算不得什么大族。倒是祖上有些名气，就是穆宗皇帝那会儿的秦家，后来不是败落了么？他家是偏支的。”
苏祁忖了忖：“她入宫不久罢？这么短时间就能生下皇长女，又跟贺昭仪平起平坐，倒是有福气。”
德日嘿嘿笑道：“苏大人，后头还有更大的福气等着这位秦娘娘呢。”
“什么？”
德日只抿着嘴笑，也不说话。
苏祁登时明白了，心里默默算计起来。他又扯着德日聊了些旁的，便要告辞。一径出了午门，苏祁坐上车，赶车的小厮问他是否回家。苏祁想了想，说道：“工部的秦守义秦大人家认得吗？去那儿。”
小厮笑道：“苏大人不知，这秦大人是如今宫里秦昭仪的父亲，今日公主周岁，秦大人夫妇早就进宫啦。”
苏祁便笑：“今儿第二次听到这个秦昭仪了，我这些年不在京都，倒没听说过。”
“呀！您可不知道……”小厮仿佛打开了话匣子，关于长春宫秦昭仪的事一箩筐一箩筐往外抖。
作者有话说：
无
第60章 离宫
却说李柘一路赶到后宫。到了长春宫, 槐竹却说清圆不在，跟小公主去太液池赏荷了。
“荷花？”李柘微微挑眉, “这才四月，哪来的荷花？”
进禄忙笑道：“这个奴才晓得。这是花房那边为着公主周岁，专专培育出来的早荷。上月花房便禀过，说今年暖得早，移栽到太液池的荷花有几株已经有花苞了。娘娘瞧着喜欢，问他们能不能在公主周岁的时候开满一池荷花。”
李柘点了点头, 心里有了计较：“朕也去看看那些荷花。”
说是看荷花，其实是想去看人。早朝时听那些大臣们聒噪了一个多时辰，脑袋都疼了，这会儿只想见见清圆, 见见令嘉。清圆性子静, 这些时日愈发与他相合，还总笑，笑得人心口真如春风拂过。至于令嘉么, 虽然吵闹，但小孩子的声音跟大人到底不同，听着不烦, 反而有鲜活气。
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