未久，太医常青面色沉沉地走出来，对清圆等人道：“陛下脉象浮而散，毒虽已清了大半，但伤了根本，又连日奔波，眼下需得静养，万不可再劳神忧思。”
清圆问：“可有性命之忧？”
“暂时没有。”
清圆又问：“那他能上朝吗？”
孙元甫与苏祁对视了一眼。
常青摇了摇头。
清圆愁了眉：“这可如何是好，他说明天要上朝的。”
常青答道：“娘娘，您且劝一劝陛下罢。劳神劳思，不敬生死，便是华佗再世，也没有法子啊！”
她回到内殿，李柘蹙眉靠在靠背上，似乎睡着了。可清圆一走近，他又立时睁开眼。
清圆坐在床前的椅子上。
四目相对，静静地望着彼此。
终究是清圆先说：“你明天不要上朝。”
“我不去，群臣会猜疑。而况朝廷群龙无首，易生变乱。”
“那你让孙元甫、韩朗他们替你上朝。”
“他们是臣，一辈子都是臣，朕又不是昏君，不可能放权到如此地步。”
清圆抿着唇：“可是，可是你的身体不能再这样折腾。常太医说了，你必须静养！否则会死！”
“是了，必须静养。”他沉吟着，“他才刚也与朕说了这样的话。”话锋一转，“那朝廷怎么办呢……清圆。”
清圆凝着他的眼睛。
他慢慢抬眼：“其实，有一个人，既不是臣子，也可以代表朕。”
“嗯。”
“一一，你愿意吗？”
清圆默了会儿：“从万州回来，一路上，你似乎都在铺垫这句话。”
李柘欣慰笑起来：“你是这样聪明。”
次日卯时刚过，天光还薄得很，清圆换上昭仪吉服，由进禄领着往勤政殿去。
昨夜，李柘、苏祁、孙元甫教了她整整两个时辰。其实她只需坐在朝堂上，她不需下旨，也不需裁断，只要代表李柘坐在那儿就行。唯一的难处，就是她的耳疾。
末了，苏祁想了个法子，让进禄在一旁把臣下的话及时讲给清圆听。
遥遥地，清圆看见勤政殿前，大臣们鹓班鹭序，四列齐整。她不禁紧张起来，两只手藏在袖子里，不停地绞动。
清圆深吸一口气，正要向前。
拐角忽然转出一道正红色的影子。
贺香庭走到她跟前，发髻上攒着金累丝衔珠凤钗。
“清圆。”她扬起笑，截住了清圆的路。
“回去照顾陛下罢。”香庭说，“垂帘听政，还是得健康的人才行。”
作者有话说：
无
第74章 上朝
清圆愣了一会儿, 才明白她的意思。
眼前的贺香庭，一身正红宫装规制严谨, 凤钗流光，气度雍容，似乎是从前的贺姐姐，也似乎是久居深宫、深谙权术的后妃。她从前只觉得贺香庭进退有度、大方守成，待她也极好，却从未像此刻这般, 从贺香庭眸中读出许多她辨不明、理不透的情绪。
清圆尽量忽略掉她的话：“陛下身子不适，不能临朝，所以他让我垂帘听政，不是你。”
“本宫知道。”香庭微微颔首, “可是清圆, 你坐上去，就能稳得住局面吗？”
她目向清圆耳侧，伸出手摸了摸她光裸裸的耳垂, 那里干干净净，连只耳环都没有。香庭笑道：“清圆，你天生耳疾, 朝堂之上百官言语纷杂，句句藏锋, 你能听清吗？”
“有进禄会帮我。”
“你看，你也知道。百官的话还得由进禄筛过一遍, 才能到你这儿。你扪心自问, 你适合坐到那位置上么？”香庭爱怜地把清圆望了望，“昨日陛下强撑着出面，是安抚朝野人心。今日换你临朝, 若是当众失察、应答迟缓，落在百官眼里，便是陛下病沉到连朝政都无人可托，只能托付给一个反应迟缓的内宫妇人。你说届时会不会流言四起，人心浮动？”
一番话层层递进，逼得清圆无法回答。
香庭又道：“清圆，过去这两年，我们不是很相合么？你有陛下宠爱，日日伴在陛下身边。我有六宫协理之权，素日里我躲着你，尽量不与你争锋。我们各司其职，这不是很好吗？如今，陛下身负重伤，他是因为谁才遇此大劫，清圆，你心里不清楚么？那会儿他要离宫寻你，我劝过他。可他还是去了。清圆，你知道你一个人出宫，有多少人因你受了牵连？又有多少人因你改变了命运？倘若陛下不离宫，此刻会中毒，会躺在养心殿里连吃药都要人喂吗！”香庭越说越激动，一张脸挣得泛红。
清圆喉间发涩，说不出一句话。
昨夜苏祁与孙元甫连夜教她朝堂规矩，进禄也反复同她演练如何附耳传语，可这些终究是权宜之计。朝堂之上瞬息万变，倘若有人故意刁难，话里暗藏机锋，稍有不慎，便可能铸下大错。清圆是可以静坐不语，可一旦有人刻意发难、诘问试探，她该如何应对？
香庭望着她这般模样，声气软了下来：“清圆，我从无打压你的意思。你仔细想想，过去这两年，我有刁难过你吗？只是你实在不适合走到朝堂上。垂帘听政看似是得到权柄，实则是件架在火上烤的差事。你心性干净，根本扛不住这朝堂算计的。”
清圆怔然默立。香庭的话，并非不无道理。
进禄一直在旁边听着，见清圆似有动摇之意，心下发急。过往他虽敬重香庭，可他更在乎李柘的意思，更在乎这个他从小儿看到大的李清圆。进禄忙道：“贺娘娘，容奴才说一句。陛下钦定的是秦昭仪垂帘听政，便是秦昭仪。您硬替了秦昭仪，即为抗旨。”
话音刚落，拐角又步出一人。
孙元甫立在贺香庭身后，喟然叹气：“公主，您还是回去罢。”
清圆讶然：“元甫哥哥？你……”
“公主，朝堂不是儿戏。陛下对你关心则乱，可我们这些做臣子的，必须要在这个时候替陛下守好朝廷。”
清圆蹙眉道：“可昨夜你不是这样说的。”
“昨夜在陛下跟前，我们若说了这些话，岂不是要惹陛下动怒，更不利于陛下养病？”
“你……们？”
“微臣的父亲、苏祁苏大人、韩朗韩大人，都是同意这个决定的。日后若有差错，臣等自会向陛下请罪。”
香庭朝清圆笑了笑：“回去罢，陛下还需要你。”
她话音刚落，从孙元甫身后，垂首走出几个生脸太监，齐齐挡住清圆和进禄的路。
贺香庭朝清圆微微颔首，转身，与孙元甫一起往勤政殿走去。第一缕晨曦自东方照耀而来，有些刺目。香庭紧紧眯着眼，紧着步子往前走。直到了殿门前，立在廊下，那日光才被屋檐隔住了。一时间，香庭又觉得脸上凉浸浸的。透过重重门廊屏风，隐约可见那空荡荡的大殿。一道轻轻的声音，似乎便可在此殿回荡千遍万遍，回荡千秋万代。香庭不禁倒吸一口气，怔然地望着这象征着至高无上权柄的地方。在这一瞬间，她觉得自己仿佛与什么宏大的东西碰撞了一下，撞得她浑身发麻。
孙道顺瞥了眼贺香庭，叹了声：“请罢，娘娘。”
贺香庭点点头，敛裙步入，在唱礼太监的引领下，穿过长长的玉阶，行至东侧早已设好的珠帘之后。香庭端坐于雕花椅上，双手交叠搁于膝头，紧张又兴奋地等待着。
她并不觉得这样不好。故而昨夜孙氏父子寻到她门前时，她几不曾犹豫，便同意了。
李柘不可能废她。那么，她与清圆各司其职，有什么不好呢？她都退让那么多了。
说不怨，那是违心的话。她在最好的年岁嫁予李柘，就算不爱他，多少也有夫妻的情分。可他丝毫不顾这点子情分。在李清圆成为秦识香后，他再没有碰过她。他就把她当成了一个替他、替李清圆打理后宫的女官！不，她连女官也不如。女官堂堂正正，而她却要忍受别人的笑话。
贺香庭的这点心事，在这两年里渐渐滋长，直到如今，她再也压不住这点怨恨。
“临朝——”唱礼太监的高音拖长了尾音，百官伏拜，山呼万岁。声浪涌上来，香庭的心也随着这一声声万岁而澎湃、激荡。心跳仿佛擂在耳膜上，喧嚣得厉害。
在这一瞬间，她忽而觉得，李柘的宠爱也无足轻重了。倘若一个女人坐到这个位子上，还会在乎一个男人虚无缥缈的爱吗？
底下有窸窸窣窣的声音，有朝臣在窃窃私语，怎么不是陛下上朝，而是个女人。
香庭抬手示意，她身边的太监立时上前，高声道：“陛下圣体违和，特命贺昭仪代摄朝政，垂帘听政，诸臣工有事早奏——”
太监的声音在殿中盘旋。底下窸窣的私语声慢慢轻了，众臣交头接耳望着彼此，似乎仍有困惑。
孙道顺站在文臣之首，见状，出列，说道：“臣，有本。”
他朝珠帘方向拱了拱手，目光越过手中的象牙笏板望上去：“今有云川节度使范崇节乞银折子，陛下已示下准拨。然户部账目盘点，今岁南北水患赈济已支去七成，恐一时凑不齐这二十万两。臣以为，可从盐铁税银中预支。另遣使前往，先谈后战。臣以为，人选——”说到此处，孙道顺声音一顿。
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