“……这边没有！”
“仔细搜！石头缝里也别放过！”
“血迹！看这里有没有血迹！”
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第327章 王爷？？？
显然，追兵已经大规模抵达了他们坠落的区域，并且正如夏乔所料，在进行极其细致的搜查。
两人身处空间，虽看不见外界情形，却已足以勾勒出一幅紧张搜捕的画面。
他们不约而同地安静下来，凝神细听。
就在这时，一个略高的报告声穿透了其他杂音，清晰地传来：
“禀王爷！东侧区域已搜索完毕，没有发现那二人踪迹！”
王爷？！
空间内，夏乔与沈妄倏然对视，皆从对方眼中看到了惊疑与凝重。
大律皇室，能被称作王爷的，屈指可数。
安和帝的子嗣中，除了夏临风，其余皇子要么早夭，要么未曾封王。
几位宗室亲王、他们即便不熟，也至少知晓其存在与大致动向。
难道是……某个他们不知道的、隐于暗处的皇室成员？或是前朝余孽？
没等他们细想，那个熟悉而嘶哑的声音响起了，正是当日崖边下令的男人：
“没有找到？”声音里压抑着明显的不悦与一丝不易察觉的焦躁，
“从那么高的地方坠下，这附近竟然连一点血肉痕迹都没有？”
他似乎走近了几步，声音更清晰了些：
“看看头顶这些被砸断的树枝……他们定然是从此处坠落无疑！绝不可能凭空消失！定是寻了什么地方藏匿起来，给本王仔细地搜！他们重伤在身，绝不可能走远！”
空间内，夏乔与沈妄屏息静气。
“此人……究竟是谁？”沈妄压低了声音，眉峰紧锁。
夏乔缓缓摇头：“不知。但无论他是谁，他所谋之事，足以动摇国本。我们必须尽快脱身，将此间一切，禀报皇祖父。”
沈妄神色凝重，无声颔首。
“给本王搜仔细了！掘地三尺，也要把人给我挖出来！”
崖底，那阴沉的声音再次响起，
“是！王爷！” 众兵卒轰然应诺，搜索的动静愈发大了。
接下来的整整三日，空间之外那片区域仿佛被篦子细细篦过数遍。
夏乔与沈妄虽在空间内相对安全，却能清晰地感知到外界持续不断的嘈杂——利刃劈砍灌木的唰唰声，
对方显然已将此地列为重中之重，几乎要将每一寸土地都翻转过来查验。
直到第四日午后，外界的喧嚣才渐渐平息、远去.......
又耐心等待了数个时辰，确认再无异动，夏乔与沈妄才决定离开。
夏乔凝神感知外界，心念微动，两人身影倏然出现在现实世界。
脚下是被反复践踏过的泥土和落叶。
举目四望，饶是两人心志坚定，也不由倒吸一口凉气。
眼前所见，堪称狼藉。
大片灌木被砍得七零八落，露出下面灰褐色的土壤；
稍大些的岩石明显被挪动过位置，周围散落着挖掘的痕迹；
地面布满了杂乱密集的脚印，一些低洼处还积着浑浊的泥水。
原本幽深静谧的崖底山林，此刻仿佛经历了一场小规模的蹂躏。
二人对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重与紧迫。必须立刻离开！
他们在未被彻底破坏的林木深处潜行。两人尽量放轻脚步，掩盖痕迹，专挑嶙峋难行之处。
如此小心翼翼地行了大半日，天色渐渐暗了下来。
就在他们以为已经远离核心搜查区，正打算寻个安全处稍作休整时，前方地形骤然收窄，出现了一片陡峭的山壁。
而山壁之下，赫然是一个被人工拓宽、加固过的巨大山洞入口！
洞口高约两丈，宽可容数匹马并行，明显经过修整，以粗大的原木和石块垒砌了门框与部分墙体。
更引人注目的是，洞口两侧以及上方隐蔽的岩体后，竟各有数名全副武装的兵卒值守！
他们目光警惕地扫视着前方有限的空地，与之前搜山士兵的装束一般无二，但纪律更为严明。
洞口内侧幽深，火光闪烁，隐约传来金属碰撞的叮当声和沉闷的、仿佛重物移动的声响，隐隐还有一股混杂着铁锈、油脂和某种矿物的特殊气味飘散出来。
夏乔猛地停下脚步，一把拉住沈妄，两人迅速隐入一块巨岩后的阴影里。
这个山洞……绝非天然形成，看其规模、守卫森严程度以及传出的声响气味，更像是一个……隐蔽的工坊，或者仓库！
而且，极有可能与那两万私兵密切相关！
沈妄压低声音，气息微促：“是军械坊？还是屯粮之所？”
夏乔眯起眼，借着渐暗的天光仔细观察洞口细节和守卫的分布，缓缓摇头：
“听声音，不止是打造兵刃。可能有更重要的东西……”
她心中念头飞转。私兵、隐蔽工坊、神秘王爷……这一切串联起来，指向的阴谋恐怕比她最初想象的还要庞大和危险。
这个山洞里，或许就藏着对方最核心的秘密之一！
“先找地方隐蔽，观察换岗规律。”她以极低的声音说道，“这个山洞，我们得想办法进去看看。”
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第328章 山洞
二人屏息凝神，借着嶙峋怪石和渐浓的暮色，悄无声息地退到更远处一片更为茂密的灌木丛后。
这里地势略高，既能观察到洞口大致的守卫情况，又不易被察觉。
二人在心中默数着守卫巡逻的路线、换岗的间隔，以及洞内传出的、规律性变化的声响。
约莫一个时辰后，天色完全暗了下来，只有山洞入口处点燃的火把和洞内透出的晃动火光，勾勒出周遭模糊的轮廓。
守卫换岗的时间到了，新旧两队人马在洞口简短交接，趁着这短暂的人员流动与光影交错——
夏乔抓住沈妄的手腕，低喝一声：“就是现在！”
两人将轻功提到极致，紧贴着山壁最阴暗的角落，利用换岗士兵转身面向内部列队的刹那，化作两道几乎融于夜色的虚影，悄无声息地滑入了那敞开的、火光摇曳的洞口边缘，
迅速隐入一堆堆放随意巨大木料。
浓重的、混杂的气味瞬间将他们包裹。
洞内远比外面看起来更加深邃开阔，人工开凿的痕迹十分明显，岩壁上插着不少火把，将内部照得一片通明。
视线所及，首先映入眼帘的，便是堆积如山的兵刃甲胄！
长矛、刀剑、盾牌、弓弩……分门别类，整齐码放，在火光下反射着冰冷的金属寒光，粗略估算，足以装备数千人！
更深处，传来持续不断的“叮当”脆响与鼓风炉的轰鸣，显然正在日夜不停地打造更多武器。
然而，夏乔的目光并未在那些常规军械上过多停留。
她的视线被洞内另一侧、靠近岩壁根部的景象牢牢吸引住了。
那里，铺着厚实的防水油布，油布之上，堆叠着无数大小不一、色泽暗沉却隐约透出金灿反光的……矿石！
还有一些已经经过初步冶炼、呈现出不规则块状的金锭，就那么随意地堆放在一旁！
几辆专门用于矿道运输的推车停在附近，车轮上沾满特殊的暗红色矿泥。
而在更里面的位置，用石块简单垒砌着数个冒着热气与刺鼻气味的池子，以及小型冶炼炉，
一些工匠模样的人正在忙碌，将矿石投入池中浸泡或送入炉中提炼，这是在提纯黄金！
夏乔的瞳孔骤然收缩，心头巨震。
金矿！这山里竟然藏着一座金矿！而且从眼前这开采和提炼的规模来看，储量绝非小数，甚至可能已经持续开采了相当长一段时间！
洞内那些堆积如山的矿石和金锭，以及仍在运转的提炼设施，无不昭示着这一点。
难怪！
难怪能悄无声息地蓄养两万精锐私兵！
士兵的粮饷、精良的装备、庞大的后勤、营寨的建设、工坊的运转……这一切都需要天文数字的银钱支撑。
仅靠封地那点产出，绝难做到如此规模且长期维持。
一座源源不断产出黄金的矿山，才是这一切的根基！
是那神秘“王爷”野心的钱袋子，是这庞大谋逆机器的动力源！
允州外紧内松的管控，是为了掩护人员和物资进出；
刺州表面的混乱，是为了方便矿工招募、物资转运，并麻痹外界；
选择这片看似偏僻的封地，根本不是为了“清净”，而是因为地下埋藏着足以撬动江山社稷的黄金！
沈妄显然也看明白了，他倒吸一口凉气，声音压得极低：
“金矿……他们竟私自开采金矿！这是诛九族的大罪！”
私自开采金矿，尤其是如此规模的，在任何朝代都是动摇国本、等同谋逆的重罪。