夏乔偏了偏头，又道："还有陈穗已经报名去和亲了，你今日逼她签了卖身契，那就是把朝廷定了的人私底下卖了。你说，这事要是传出去，那些想娶你女儿的'大官'们，还敢不敢娶？"
云氏的脸色刷地白了。
她之前可没想那么多，她只是不想让陈穗如愿，只是想将那丫头踩在脚底下多压榨几两银子出来，哪里会想到这一层？
此刻被夏乔三言两语点破，她才猛然惊觉——自己这一闹，不仅没能把陈穗按住，反倒把整个陈家的前程都搭进去了。
"这……这……"云氏的嘴唇哆嗦着，脑门上的汗珠子一颗一颗地往下滚。
就在这时，院门口忽然传来一阵急促的脚步声，随即是一道气喘吁吁的男声："怎么回事？我听说陈穗报名和亲了，……云氏，你....."
话音突然戛然而止。
一个穿着半旧青衫的中年男人站在门槛外，手里还攥着一卷没来得及放下的书册，发髻被风吹得有些散乱，额上沁着一层薄汗，显然是一路赶回来的。
他目光扫过院子里站着的人，落在夏乔身上时，瞳孔猛地一缩。
云氏像见了救星一样扑过去："当家的！你可算回来了！她们——"
"住口。"陈秀才沉声打断了她。
他虽然只是个屡试不第的秀才，但到底读过几年书，瞧见夏乔那通身的气派和身后两个侍卫的打扮，心里已经明白了几分。
他整了整衣冠，快步上前，躬身行了一礼。
"草民陈文远，见过公主殿下。"
夏乔看了他一眼，没有为难，只淡淡道："起来吧。"
陈秀才直起身来，目光落在一旁的陈穗身上：“穗儿，你怎么了”
陈穗听到那声"穗儿"，整个人僵了一瞬。
她抬起头来，看着门槛外站着的那个半旧青衫的男人，嘴唇动了一下，想喊一声"爹"，可那两个字卡在喉咙里，怎么也吐不出来。
这么多年了。
他总是在书院里，总是在读书，总是在赶考。
家里的事他不管，继母苛待她，他不管，如今天得知她要去和亲了，他倒是赶回来了。
陈秀才见她不答话，又往前走了两步，目光落在她手腕上那几道还没消下去的红痕上，眉头猛地皱了起来。
"你手腕怎么了？"
陈穗下意识地将手往袖子里缩了缩，低下头没有回答。
云氏抢先开口："当家的，你听我说——"
"我问的是穗儿。"陈秀才头也没回，声音比方才沉了几分。
云氏被这一句堵得噎了一下，脸上青白交错，嘴唇翕动了半天，终究没再出声。
堂屋里安静了一瞬。陈穗低着头，攥着自己的袖口，许久之后才极轻地开口："……母亲要让我签卖身契，嫁给张员外。"
陈秀才的眉心跳了一下。他转过头，看着云氏："卖身契？什么卖身契？"
云氏被他那双眼睛盯得发毛，往后退了半步，干笑道："我、我那不是为了家里好嘛……张家出的可是五十两银子，再说了，她一个姑娘家，嫁谁不是嫁……"
"张员外今年六十多了，"陈秀才打断她，声音里带着一股压抑的怒意，"比我还要大上十几岁。你让穗儿嫁给他？"
云氏被他这一吼，面子上挂不住了，嗓门也跟着拔高："六十多怎么了？人家有钱！嫁过去吃香喝辣，不比在家里强？再说了——"
"再说了什么？"陈秀才瞪着她，"再说了她是前头留下的，不是你亲生的，你就该把她往火坑里推？"
云氏被他这话戳中了心事，脸上一阵红一阵白，嘴硬道："我、我可没这么说！我这也是为了这个家——"
"为了这个家？"陈秀才的声音冷了下来，"你用卖身契换银子，管这叫为了这个家？我陈文远虽不才，读了二十几年圣贤书，还知道'礼义廉耻'四个字怎么写。你今日要是真把这卖身契按下去了，我这张老脸往哪里搁？"
------------
第752章 嘉穗郡主
云氏被他劈头盖脸一顿训，眼圈一红，声音里带上了哭腔：
"我辛辛苦苦操持这个家，到头来倒成了恶人了？你倒好，整天捧着个书本子不闻不问，家里米缸空了你知道么？这死丫头一声不吭跑去应了和亲，你怎么不说她——"
"她应和亲的事，我方才在书院听说了。"陈秀才的声音忽然低了下去，他转过身来，看着陈穗，目光里有一种说不清道不明的复杂，"穗儿，爹问你——你是真的想去？还是被逼得没法子了才去的？"
陈穗抬起头来，对上父亲那双微微泛红的眼睛。
她张了张嘴，最后轻声开口："爹，我是自己想去的。"
陈秀才看着她，眼眶猛地一酸。
他偏过头去，抬袖飞快地擦了一下眼角，转回来时声音已经稳住了："好。你想去，爹不拦你。"
云氏急了："当家的！她要是走了，那银子——"
"银子银子，你就知道银子！"陈秀才猛地转过头来，胸口起伏了几下，压着嗓子道，
"那是圣旨定下的事，你拦得住么？你今日逼她签了卖身契，明日顺天府的人就来拿你！到时候别说银子，连我这张老脸都要被你丢尽了，前程也被你给毁完了！"
云氏被他吼得一缩脖子，嘴唇哆嗦了两下，终于没了声气。
夏乔站在一旁，从头到尾没有说话，只是安静地看着。此刻她才缓缓开口，语气平静："陈秀才，你是个明白人。"
陈秀才转过身来，朝夏乔深深一揖："草民教妻无方，惊扰了公主殿下，实在罪过。穗儿的事……草民没有异议，她既愿意去，便随她去。只是——"
他顿了一下，声音低了几分："只是她从小没出过远门，云国路远，草民……草民只求殿下能替她多照拂一二。"
夏乔看着他佝偻下去的背影，沉默了片刻，道："她是朝廷定了的和亲人选，本宫自会替她安排妥当。一应妆奁用度，按郡主的例制来办，不会亏了她。"
陈秀才点了点头，又揖了一礼，才直起身来。
他走到陈穗面前，低头看着她，嘴唇动了动，似乎想说什么，可千言万语到了嘴边，最终只化作一声叹息。
他伸手，有些笨拙地替她理了理被扯乱的衣领，低声说了句："去了那边，好好过日子。若……若是受了委屈，托人带封信回来，爹就是豁出命也给你想办法。"
陈穗的眼眶一下子红了。
她看着面前这个鬓边已经生了白发的男人，忽然想起很小很小的时候，那时候母亲还在世，父亲还年轻。
"爹……"她喊了一声，嗓子哑得厉害，眼泪终于落了下来。
陈秀才别开脸去，用手背飞快地抹了一下眼角，又转回来朝夏乔拱了拱手："公主殿下，穗儿就……就拜托您了。"
夏乔点了点头，朝陈穗伸出手来："走吧。"
陈穗擦了一把眼泪，用力点了点头。她最后看了父亲一眼，又看了一眼缩在角落里不敢再吭声的云氏，然后伸出手，握住了夏乔的掌心。
夏乔牵着陈穗的手，一步一步走出了陈家那扇灰扑扑的木门槛。
两个侍卫从院门外走进来，一个怀里抱着只不大不小的木匣子，走到堂屋正中的方桌前，将匣子搁在桌面上。
匣盖打开，里面整整齐齐地码着白花花的银锭子。
"这是公主殿下替嘉穗郡主留给你们陈家的。一百两银子，你们清点清点。"
"嘉、嘉穗郡主？"云氏瞪大了眼，目光从那堆银子上拔起来，直愣愣地盯着侍卫的脸。
侍卫淡淡扫了她一眼："嘉穗郡主，是皇上今早亲自拟的封号。陈姑娘从今日起，便是朝廷册封的郡主了。"
云氏的脸"唰"地白透了，她为了那五十两银子闹了半天，却没想到人家一出手就是一百两。
陈秀才的目光也落在了那匣银子上，却没有伸手去碰。他沉默了好一会儿，才开口问侍卫："这些银子……是殿下给的，还是穗儿的意思？"
侍卫摇了摇头："是公主殿下的意思。殿下说，养了十六年，不能让人白养，该还的还清，日后便再无瓜葛。"
陈秀才点了点头，没有再问。他走上前，将匣盖轻轻合上，抱着那只木匣转身进了里屋。
云氏在后头喊了一句"当家的"，他没应声，背影消失在门帘后头，片刻后传来一阵翻找东西的窸窣声响。
------------
第753章 义女
院门外，青帷马车已经驶过了巷口的柳树，车轮咕噜咕噜地碾过青石板，声音渐渐远了，消失在巷子尽头。
马车一路行至公主府门前才停稳。
车帘掀开，夏乔率先下了马车，沈予诺紧跟着跳下来，落地时裙摆扬起一小片尘，她转过身去，自然而然地朝车厢里伸出手："妹妹，下来吧。"
陈穗的手扶在车辕上，看着沈予诺伸出的手，整个人僵了一下。