信中说，当今圣上——安和帝的身体已是强弩之末，太医署束手无策。
朝堂看似平静的水面之下，暗流汹涌，三皇子一党动作频频，已不加掩饰。
而最令人心焦的是，太子夏临渊，至今下落不明，生死未卜。
夏乔此去，一是应国师之请，以“许留山亲传弟子”的身份入宫，为安和帝尽力诊治，延缓时间；
二是要动用千机阁，在暗处查探太子的下落。
这三年，夏家也在悄然改变。
二哥夏长青两年前高中探花，如今已在翰林院任职；
大哥夏长平与云氏添了个女儿，取名夏安安，已能摇摇晃晃地追着她叫“姑姑”；
四哥夏长喜与赵乐颜的儿子赵承志，刚过周岁，虎头虎脑的。
三哥夏长乐在边关凭战功升至五品昭武校尉，
秦月仍以“秦岳”之名在他身侧，两人在风沙战火中并肩前行。
收回思绪，夏乔起身回家，
到家时家中灯火已亮，陈月娘正站在院门前张望。
见她回来，陈月娘连忙迎上，眼中是化不开的担忧：
“乔乔，东西娘都给你收拾好了。京城不比咱们莲花村，娘听说……”
她压低了声音：“那里遍地都是贵人，规矩大，心眼也多。咱们就是普通人家，你去了，万事一定要小心，宁可吃点亏，也别得罪人……”
夏乔心中一暖，反握住母亲的手，温声道：
“娘，您放心。女儿是去行医救人，谨守本分便是。再说，有师父引荐，国师照拂，二哥也在京中，不会有事的。”
夏大山在一旁抽着旱烟，沉默半晌，才磕了磕烟杆，沉声道：
“你娘说得对，小心驶得万年船。但也不必过于畏缩，我夏家的女儿，有本事，有分寸，到哪里都站得直。”
他顿了顿，从怀里掏出一搭银票，“这有是我跟你娘这些年攒的，你带上，穷家富路，多有点钱也放心些”
夏乔没有接过，布包还带着父亲的体温。她看着父母写满牵挂的脸。
绽开一个让他们安心的笑容：“爹，娘，等我回来。”
夜深，夏乔最后检查了一遍行装。几身利落的衣裙，一套惯用的金针，数个装着不同药丸瓷瓶的布袋。
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第131章 秦昭上门
她正要准备歇下，门外响起了三声轻叩。
夏乔微微一顿，这个时辰……她起身披了件外衫，走到门边：“谁？”
“是我，秦昭。”
夏乔拉开门闩。门外，秦昭一身墨色常服立在月光下，眉宇间褪去了三年前的病弱苍白，多了几分沉稳练达。
夜风吹动他鬓角的碎发，眼神在廊下灯笼的光晕里显得格外深邃。
“秦大哥？”夏乔有些意外，“这么晚了，可是有什么事”
“并无要事。”秦昭的声音低沉平稳，“听闻你明日启程赴京，想来看看。方便进去说话吗？”
夏乔侧身：“请进。”
秦昭踏入房中，目光不着痕迹地掠过屋内陈设。
这不像寻常闺阁女子的房间，没有绮罗香粉、精巧玩器，靠墙的多宝阁上整齐码放着各类医书典籍与手札，
另一侧的柜格里分门别类摆放着大小不一的瓷瓶陶罐，空气里弥漫着淡淡的、清苦的草药香气。
窗边的书桌上，笔墨纸砚井然有序，镇纸下压着一张未写完的药方。
自从身体彻底痊愈后，秦昭便留在清露山庄，从协助林毅处理庶务，到逐步参与千机阁的构建与运作。
外人可能不知道，千机阁有三位主理人
阁主夏乔统筹全局，大管事秦昭主理外联与机要事务，二管事林毅负责内部运作与人员培植。
三年时光，不仅让山庄气象一新，也让秦昭脱胎换骨。
他暗下苦功，如今一身武艺已能与夏长平切磋抗衡。
而林毅更是进境惊人，得夏乔点拨与自身苦修，如今身手莫测，恐怕连在边关历练的夏长乐都难以企及。
秦昭走到桌边，指尖拂过那叠医书，转身看向夏乔：
“乔乔，此番京城之行，我想与你同去。”
“秦大哥……”夏乔下意识想要劝阻，此去京城凶险未卜，她不愿再将更多人卷入旋涡。
秦昭抬手，轻轻止住了她的话头。他从怀中取出一样物件，托在掌心。
“乔乔，”他声音很轻，“太子不仅是你的父亲，也是我的。我是他的长子。”
夏乔呼吸一滞，怔然看向他：“你……你何时知晓？”
“三年前，我便有所感应。”
秦昭的目光落在自己掌中的玉佩上，“这两枚玉佩看似寻常，实则同源共生，暗藏玄机。当它们彼此靠近时，我这枚……便会微微发烫。”
“当年国师将这两枚玉佩交予父亲时，或许已窥见几分天机。”
秦昭的声音在寂静的房间里显得格外清晰。
“父亲将母玉给了我，子玉留给了母亲，母亲则是将这玉佩留给了你”
他抬眼，将夏乔微微错愕的神情尽收眼底：
“这感应很微弱，若非贴身佩戴、时时留心，极易忽略。但三年来，它从未出过错。你每回靠近我院子，或是同在议事堂中，这份暖意便会悄然浮现。”
他将玉佩向前递了递。月光透过窗棂，洒在那半圆玉佩上，其内侧似乎有极淡的流光一闪而过，仿佛呼应着夏乔颈间衣襟下、那枚贴身佩戴的另一枚。
“父亲失踪，朝局动荡，身为长子，我岂能安坐后方，独让你一人涉险？”
秦昭收回玉佩，重新看向夏乔
“让我与你同去。千机阁的网，已经在京城做好准备了。”
房间内一片寂静，只有灯花偶尔噼啪轻响。
夏乔望着秦昭沉静而坚决的面容，心中那根紧绷的弦，忽然松了一分。
前路莫测，但有至亲同行，终归不是孤身一人。
她缓缓点头：“好。我们一起去，把父亲……找回来。
“你去京城的事，林姨那里，你可曾告知？”夏乔指尖无意识摩挲着袖口，
“还有……我的事，她是否知晓？”
秦静婉是否知道自己是她失散的女儿。
“母亲知道。”秦昭的声音压得极低。
“或许是母女天性，当我将玉佩感应之事告知她时，她沉默片刻，然后握住我的手说：‘她定是我的女儿，是你妹妹。这种感觉，不会错。’”
他看向夏乔，目光里带着一丝痛惜：
“这三年，母亲并非不想认你。一来是顾忌安然，但更重要的，是担心你的安危，怕牵连到你，牵连到整个夏家。”
秦昭顿了顿，语气越发沉缓：
“母亲说，她欠你太多，如今能远远看着你平安长大，已是上天的恩赐。她不敢再奢求更多，更不敢冒险将你置于风口浪尖。乔乔，你能明白吗？”
夏乔默然，心头涌起一股酸涩的暖流。
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第132章 再次相见
原来那份若即若离的关切，那偶尔凝视，复杂的眼神，并非她的错觉。
“我明白。”她轻声道
秦昭微微颔首，像是放下了心头一块大石：
“临行前，母亲让我带句话给你——‘万事小心，平安归来’。她说，等京城事了，等尘埃落定，等一个足够安全的时候……家，永远在那里。”
夜色更深，但某种无形的羁绊却在两人之间清晰起来。
“我们一起去，”她再次说道，“把父亲找回来，然后……一家人，团团圆圆的。”
次日一早，夏乔与秦昭便已收拾妥当。
为了赶时间，两人此番弃了马车，各自骑上一匹矫健的快马。
秦昭脸上覆了一张做工精巧的面具、遮住上半张脸，只露出下颌与薄唇，平添几分冷峻与神秘。
夏乔则换上了一身利落的青灰色男装，长发尽数束于头顶，俨然一位清秀俊朗的少年郎。
两人互望一眼，无需多言，默契地一夹马腹，便朝着京城方向疾驰而去。
马蹄扬起轻尘，迅速将莲花村抛在身后。
这一日，为了多赶些路程，眼见天色将晚却前不着村后不着店，兄妹二人便在一处靠近溪流、背风向阳的路边林地停下。
简单用过干粮清水后，秦昭让夏乔在篝火旁休息，自己则去溪边取水并查看周围情况。
夏乔靠着树干，正想闭目养神，远处官道方向却隐约传来一阵急促而杂乱的马蹄声
由远及近，其中还夹杂着兵刃破空与呼喝之声！
她立刻警觉起身，而此时秦昭也已迅速返回，：“有打斗声，人数不少，正朝这边来。”
两人对视一眼，迅速将篝火用土掩埋，牵马隐入更深的树影之中。
很快，数道身影仓皇冲下官道，闯入这片林地。
被追杀的仅有一人一骑，那人一身锦衣已有多处破损，沾染血迹，发冠散乱，