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四下皆静。
独留他与一具尸体，枯坐整夜。
耳边，却仍回荡着那人死前，最后那近乎诅咒的一句：【这是你的报应。】
一如许多年前，北疆茫城，那自刎而死的萧夫人，亦是留给他同样一句。
【践踏人心之人，迟早亦会被人所践踏。】
萧蝉说：【殿下，当您的真心，来日也像这般被人肆意利用和羞/辱。愿那时的您会想起，这，都是您今日所为的报应。】
报应……么？
所以爱他之人，为他而死；
他爱之人，心有怯，而不敢靠近，宁愿做“解十六娘”，亦不愿做他等了九年，盼了九年的发妻；
手足皆死，亲人皆故，满目皆掣肘的所谓尊荣，从不是她所想。
可尽管如此，她还是选择为他而喝下那穿肠的毒酒，临死前，对他说，放他自由。
而他做了什么？
弑兄，杀父，数不尽的血债，与无力自控的沉沦——
那一夜过后，他的身体如山岳倾塌，彻底不可逆地奔向溃败。
【阿姐。】
所以彼时，他望着那本该和丽姬一模一样的双眼。
生平第一次，他如实地、毫无隐瞒的，告诉了她自己的打算，一切的计划。
作为交换，愿她也能——生平第一次地，不止为自己，亦为万万人而让步。
【魏骁和那群狼子野心的突厥人，我绝不能饶。】
末了，他说：【但我可以答应你，我死后，兰若会善待辽西赵家。你若愿领赵家归降，平西王之名尚可承继，百姓仍能安居乐业，有食果腹，有瓦遮头。你当我“人之将死，其言也善”也好，当我良心发现也罢，这条路，已没有退路可走。】
【……】
【如若不然，你也可以在这里杀了我，杀不死，泄愤也罢。】
泄愤？
梦中，父亲血泪长流的劝告仿佛仍在耳边。
可她与他之间，又究竟有哪门子的仇，哪门子的恨。
究竟，这一生，是谁欠了谁——
她的双眼渐渐沤红。
终于，匕首“当啷”落地。
赵明月跪在地上，终于掩面而泣，痛哭流涕。
......
只可惜，这一切，谢缨终生都无从得知，更无法撬开他的嘴。
思忖良久，亦只能咬牙笑问道：“……陛下至今不愿信致上京劝降，宁可忍痛受刑，是仍留有后路？”
“恕难奉告。”
“如此。”他深呼吸。
末了，似终放弃了这毫无意义的僵持，话音一转，“那倘若我说，我之心亦‘此消彼长’，愿助陛下一臂之力呢？”
幽暗的水牢中，四目相接，一瞬无话。
谢缨低声道：“英雄惜英雄，谢某实不忍见龙游浅水。陛下既有一战之力，为何不趁机在辽西城中大闹一番？难道，要眼睁睁看舍妹嫁与他人为妇？”
“……”
“十五那日，她便要与魏骁完婚，到那时，一切木已成舟，无可挽回，陛下——当真能无动于衷？”
*
与此同时，琼山关外，魏军大营。
曹睿深夜未眠，手中反复把玩着一纸薄薄信函。
信纸折了三折，每每展开又搁下——若非对写信之人再熟悉不过，深知那太子不过八岁小儿，信上字迹之遒劲锋锐，世间却难再有几人比肩，他几乎忍不住、要将之揉皱泄愤才好。
事到如今，与辽西人的和谈已然过半。
辽西人狮子大开口，为换人质，欲从大魏版图上、划走玉山关以西至江都城千里疆土，
本以为天子与太子不合，无论朝野抑或民间，对魏炁更是怨声载道。有他在从中搅乱局势，此事定难成行。谁料如今上京来信，信中寥寥数句，意思却已直白得不能更直白：
不惜代价，誓保天子。
可如此一来，他岂不就被钉死在了这败军之将，割地求和的耻辱柱上？
怪只怪那魏家小儿目中无人，鲁莽行事，如今脸皮被人踩在脚下的却是自己——
他将手中密函揉皱丢到一旁。
顿了顿，忽又从案上堆成山的兵书下，抽出一封并不显眼的信笺。
一目十行，将信上内容飞快读完，渐渐地，脸上忽浮出几分微妙笑意。
手指轻敲桌案，不多时，便有黑衣人撩帘而入，跪倒跟前。
“去，派人送一千套军服给他，”曹睿道，“告诉他，尽可把事办得稳妥些。此事若成……一切尚可再议。”
黑衣人依言应是。
起身，抬步欲走，忽却回过身来，又冲他行礼道：“待十五之期，那突厥神女将与辽西摄政王成婚。婚期既已定下，我等……”
我等，是不是也该备上一份“大礼”？
“神女？”
曹睿闻言，当即冷哼一声：“区区冒牌货，不值一提。”
江雁还那疯女人——亏他还曾以为，她真的待阿史那珠情深义重，算是有几分“旧情”。
谁料她疯成那样，竟错认故人，反倒令他空欢喜一场。
早在英恪将那解十六娘掳走的第一时间，他便强令英恪将人带来府上一观，只为求证，这解十六娘是否就是自己寻找多年的故人之女。