从前，所有人都知道阿史那絜属意阿史那金为接班人，不惜一切为他铺路，众皇子明知争不过，尚还能勉强压住蠢蠢欲动的心。
如今阿史那金一死，究竟谁能得阿史那絜青眼，尚未可知，到时同胞手足相残，草原难逃一场浩劫。
“这一切，方才同你说，你是听不进去的。”
仍在流血的手掌，用扯下的半截衣袖草草包扎，沉沉在阿伊的搀扶下站起身来，“但你该比我更清楚，大汗不只是九王子的父亲，更是草原十六部的首领。我将神使送往突厥，斩指为信……已然表明了我的态度。有我在，你们才能掩过一段相安无事的日子。大汗看的，不止是你口中‘神女’的薄面，还有这泱泱大国，随时都可以越过玉山关、直奔月河谷的千军万马——布日古德，我要的也从来不是你们的命，而是这千里赤地的太平。”
布日古德闻言，果然皱起眉头，若有所思地怔在原地。
“你答应也好，不答应也罢，你们将她送回去，抑或我派人送回去，结果都只能是这一个。你答应了，这便是神女的恩泽；你不答应，这便是狡猾魏女的手段。”
无论他们是否看清，是否承认，在她身上，这天下最强的三股势力早已悄然交汇。
“……”
布日古德的头终于深深低下。
从她的视角看去，只有他颈上寸寸爆出的青筋，和嗫嚅迟疑的嘴唇。
可这迟疑分明与他身后不知何时安静下来的突厥军众一样，向她透露了明白的转机。
她知道，自己终究是赌赢了。
是以本该笑的——然而阿伊哭得那样厉害，吵得她连怎么笑也忘记。她便知道，阿伊八成是在搀扶中、不经意摸到了自己大氅下的身体，又怕她哭得“暴露”了自己，只好低声问：“那针刺到你的手了？……流血了？”
阿伊哭着摇头。
哭得上气不接下气，竟然还在问她：“疼么？”
她一时无言以对。
却到底没说疼，也没法说不疼，只对跪倒在跟前的布日古德说：“告诉大汗，请他善待我的神使。”
而这，亦是大魏史书所载，日后千古留名的谢后，在这战场上，留下最为人称道的一句话。
“还有，我会命人把阿史那金葬在这片战场上——和所有为此战而死的将士们一起，”她说，“大汗有生之年，若要率兵南下，马蹄踏过的每一寸土地，皆以他爱子的血肉滋养。”
而一切新的生命。
亦会在这片满目疮痍的土地上复苏、归来。
她说着，轻推开搀扶自己的阿伊。阿伊眼中噙泪，望着她淡笑的面庞，仿佛意识到什么。末了，终是咬牙抹去泪水，俯身跪下，冲她重重磕了三个响头。
昔日主仆，来日旧友。
这一面，此后漫漫余生，她们再未能相见。
直至二十年后，阿史那絜溘然长逝，这位历史上最长寿的草原可汗，传位于自己膝下年仅十六岁的幼子阿史那英。突厥因此再生动乱。幸而魏帝派兵相助，阿史那英耗费数年，终是平乱称王，后更亲赴上京，求娶永乐公主魏曦为妇。
在他献上的聘礼中，有一件尤为引人注目。
据他说，那亦是在同年故去的突厥大可敦，他的生母，一生中最珍惜的爱物。
魏曦好奇打开，只见两枚珍珠小巧玲珑并排置于锦盒中。
年岁的磨损并未令它失去清辉，旧友的故去，也未曾失落它的珍贵。
【你阿娜可曾有什么话，要你带给我？】她听见祖母问。
【阿娜让我告诉您。】
而一帘之隔，有人温声回答：【您是她这一生，唯一的朋友。这一次，她没有背叛您。】
曾以为轻描淡写的一笔，终留下浓墨重彩的一页。
许久，只有四指的左手，颤颤合上了那只锦盒。
第142章 兰若
与此同时, 上京。
愁云惨淡的气氛笼罩着皇宫内外，早已散朝的太极殿中，少年抱膝而坐, 静静望着殿外夕阳。
陈缙在宫人的指引下一路寻来，甫一踏进殿中，见他神情安然, 仿似泰山崩于面前而不改色的冷静模样，不由暗暗心惊。
两人之间，最后反倒是魏咎先一步抬眼望来。
瞧见是他, 当即微微一笑, 唤道：“夫子。”
这便是默认了此地只有两人的谈话了。
如若不然, 在外人面前, 他总还是会叫一声“左丞”的。陈缙心下了然，当即屏退宫人独自入殿，在魏咎身旁撩袍坐下。
一如从前御书房中，师徒二人无所不谈，历史天文，前朝政治，从无避忌。对眼下日益焦灼的战事，他亦毫无隐瞒。
“前线急报, 燕军昨夜突袭赤水关……又是那奇人坐镇，引得异数频生。”
陈缙低声道：“众将士死战不退，鏖战彻夜。但赤水关, 终究没能保住。”
作为通往上京的最后一道关隘, 赤水关一破, 整个上京无异于中门大开，处境之险, 危如累卵。
眼前的一切都仿若前朝覆灭之夜的重演。
“……”
魏咎闻言，却仍是淡淡模样，面上不见波澜。