商人们赶着装载货物的大车，欢声笑语, 全然一副不知人间疾苦的纵情享乐姿态。
唯从地势稍高处俯瞰方能发现，他们始终以四方拱卫之势，将商队正中间的一辆华盖马车捍守得密不透风：
那马车以八马相驭, 阵势浩大，偏又以帷帐轻纱替代车帘，其间影影绰绰, 依稀可见数名舞姬水蛇般扭动的曼妙身影——
正至乐声酣畅处, 忽然, 那马车却猛地一停。
帷幔掀开, 一碟草绿色的糕饼被毫不留情地扔了出来。
瓷盘立刻迎风四碎，饼，倒是还在沙地上骨碌碌滚了两圈。
随行的亲卫你看我、我看你，一时拿捏不住自家那位小主人的脾气，捡也不是，不捡也不是。正待探问情况，却听里头传来一道慢悠悠的年轻男声，冷声道：“拿去给她吃, ”他说，“问问她吃不吃得下去。”
而这个“她”，如今在商队之中, 早已不是泛指, 而是特指了。
打头那名身材高大的亲卫立刻心领神会, 右手成拳、在左肩微微一碰，应了声“是”, 便下马把那四五只饼捡起揣进怀里，而后重新跳上马背、驱马往商队后方而去。
他一路直奔驮着毛毡和布匹的骆驼车队。
很快，便找见那队伍最后，身材细弱到、几乎藏在货物后便隐匿不见的少女——她满头乌发结作长辫，额间缀着一颗青松石。一张脸只巴掌大小，近来许是吃得少，愈发瘦得带尖。
这会儿，人正托着下巴靠在货物旁。脑袋一点一点、小鸡啄米似的打着盹。
赶车的商人见他来，原本哼着小曲的悠闲姿态一瞬不见，慌忙低头向他行礼。
他却压根没有理睬，只从腰间抽出长辫，猛地挥向车架。
那少女顿时惊醒，一个激灵坐直身来：因连月暴晒，长途跋涉，她的脸上皮肤皲裂，已经被晒得辨不出本来颜色，唯独一双眼睛却还清透如初，直愣愣地盯着他看。
却也只是一瞬功夫——她很快发觉面前人“来者不善”。
一双鹿眼机灵讨巧地转了几圈，许久，又一脸无辜地看向他。
她结结巴巴问：“怎、么了？”
突厥语的发音显然与她平日里常用的语言大相径庭。也因此，她被掳后、耳濡目染学了这么久，也不过只会几句基本的日常用语，以及——
见他沉着脸不答，她脑袋歪了歪，又准确地、清楚地喊出了他的名字：“布兰？”
布兰，也就是那名亲卫，向她扔来几只颇眼熟的糕饼。
都不用解释，她接到手里、立刻反应过来：自己是又被那位娇生惯养的突厥小王子找麻烦了。
没办法，当下想也不想地把糕饼上沾到的沙子吹开，把饼掰成两半。
她咬了一口，顾不上牙齿被沙粒磨得“咯吱咯吱”响，也装作津津有味地抬头，说：“还不错。只是好像，有点太甜。”
“……”
布兰皱眉，低声道：“他不开心，你会被杀。”
也不知是为了照顾她的语言不通，还是本来就言简意赅，从她“认识”他开始，他就是这么说话的。
只不过她活到现在还都没死，着实白费了他的提醒。
少女想到这，不由笑了笑，仰头看向面前身披皮裘、半边精壮胸膛都裸/露在外的碧眼青年，说：“我知道。我下次，不会。请你，帮我解释。”
布兰凝了她一眼，没有应声。
只策马转向，头也不回地离去。
唯余一阵风沙扑面。
少女小心翼翼地护好怀中糕饼，望向远方落日，表情渐渐深沉。
*
至黄昏时分，商队行至一处沙漠驿站修整。
此处距离北疆边境不过两日脚程，再往前，便是大魏军队的大本营所在、亦是主帅樊齐的驻扎之地：定风城。
只是，眼下两军交战的主阵地已不在此——三个月来，大魏军队几乎所向披靡，一扫从前败绩。不仅赶走了定风城外叫嚣累月的大燕军队，更是一路追击，“痛打落水狗”般，直取早年祖氏在位时、被燕人趁乱占去的雪域八城。
奉命率军追击的，却并非老将出山的樊齐，而是年纪轻轻，竟势不可当、几次在战场上杀出一条血路的当朝九皇子，魏弃。
白衣小将手执双剑，背负长弓，战场之上，如浴血而生的战鬼。
所到之处，叫燕人闻风丧胆，溃不成军。
前线捷报频传，天子大喜，下令直捣黄龙，重挫燕军士气。大魏朝野上下，更是歌舞升平、欢庆不止——
只可惜，丝竹之声、靡靡之乐，终传不到边疆苦寒之地。上京之喜，北疆之忧，犹若两个截然不同的世界。
“孩子他爹，就只剩这点干粮了？”
“你们娘俩吃吧、快吃……”
沙漠驿站中，遍地可见拖家带口、面黄肌瘦的流民。
数月未决的北疆之战，已致无数人背井离乡，被迫举家搬迁躲避战火。战场一再推进，燕人不惜放火焚城，也不愿让大魏军队有增援补给的机会——可他们烧的，抢的，夺走的，全都是城中百姓的家当。
无论燕人还是魏人，此时此刻，都不过是战乱之下、流离失所的无家可归之人罢了。