常清念拢了拢身上新得的狐裘，听说这料子用的白狐是周玹亲手所猎，并且只取狐狸腋下最雪白的一块皮毛。好几年秋狝下来，统共才攒出这么一件。
见外头飘雪，锦音担心常清念手炉里的火炭烧尽，特意为她送了个新的过来。
“娘娘，外头天冷，咱们快些回宫罢。”
锦音口中呵着白气，伸来扶常清念上轿。
常清念却驻足原地，望着湿答答的廊檐，忽而问道：
“锦音，你可知这玉带河上，何时才会结冰？”
锦音闻言一愣，而后连忙搓着手答道：
“回娘娘的话，玉带河是引的活水，往年都要至腊月前才会结冰。”
“即便提早冻上，京兆府也会派衙役投丹药、凿冰窟窿什么的，不会教河上冻得太实。但再过半月，船夫们便不会撑船下水了，免得河面封冻难以通行。”
见常清念似有兴致听下去，锦音便知无不言，笑呵呵地解释道：
“虽说可以等官差来救，但这一等，可就不知要等到猴年马月去了。”
常清念颔首，心道怪不得周玹算着礼王会在年关前起事。
“娘娘？”
见常清念久不言语，锦音试探着唤了一声。
常清念回过神来，立马躬腰钻入软轿。
放下轿帘时，锦音听见常清念轻叹一声，道：
“风声紧了。”
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回到永乐宫中，常清念这才松了狐裘，没多一会儿，身上便丝毫不觉冷意。
殿内烧着上好的红箩炭，又取白檀木铺在盆底，不但馨暖烘热，还无余灰飞散，烧过后一尘不染。
永乐宫自深秋起便添了炭盆，比别宫早了月余。饶是如此，周玹仍不放心，特地从皇极宫的用度里，额外拨出红箩炭给常清念，教她安适过冬，好生调理寒症。
常清念一见絮雪，便觉骨头缝里窜着疼，神思也恹恹的。索性除去繁复钗环，只用根玉簪半挽起青丝。
承琴进来时，便见常清念坐在临窗炕桌前，手中仍是那件绣了快小半月的里衣。
“娘娘，方才御前送东西过来。说是皇上贴补娘娘的，让娘娘留着年下赏人用。”
承琴喜笑着说道，将一只方匣打开来，给常清念看了几眼。
匣子里整整齐齐码着几排金锭，恰逢窗外映入雪色，便在那灿金元宝上又镀了层冷光。
见常清念收针，锦音立马将剪子取来呈给她，跟着笑道：
“皇上近来总爱送金银给娘娘呢。”
常清念握着剪子裁断余线，唇角勾起，自顾自地呢喃道：
“许是上回我在皇上跟前提过的缘故。”
“娘娘说什么了这般顶用？”
承琴凑过来，拉着常清念衣袖打趣道：
“我的好娘娘，您便快说出来，教奴婢们也跟着学学。”
“不过是同他说些实话罢了。我又没生三头六臂，他素日赏些钗环，我也总没处使，不如折了银子送我。”
常清念被磨得没法子，只好吐露出来，而后又赧然啐道：
“哪知他不仅听进去了，还隔三差五要送银子来，好像我是掉进钱眼儿里似的。”
听罢，众人不由一番嬉笑。
常清念被笑话得羞恼，抬手拉住锦音，把绣好的里衣塞给她，又转头吩咐承琴道：
“回头接着去常府里索银子，别教他们这年过得安生。”
“娘娘放心，奴婢省得。”
承琴抹了抹笑出来的眼泪，福身应下，又正色道：
“对了，奴婢上回去常府寻老管事，还顺道听说件怪事。”
常清念招承琴来身边，让她细细道来。
承琴帮衬着锦音，一边仔细收好里衣，一边回话道：
“奴婢听府里下人们嚼舌根，说是大公子有一阵不曾回府了……”
瞧着锦音去将里衣收回柜子里，承琴压低声音道：
“更有甚者，说大公子眼下都不在京城。”
常清念六岁后便去了道观，根本对这位嫡兄没什么印象。
只近几年听闻，这常大公子不甚成器，明明背靠着个位极人臣的爹，头回科举时却名落孙山。
要知道常相当年科举入仕时，可是状元及第。常大公子闹这一出，当真教常相一张老脸都没处搁。
“本宫听说，他今岁勉强过了乡试？”常清念问起道。
“正是。”
承琴点点头，随后又撇嘴道：
“不过说起今岁主考的计翰林，他科举那年的座师正是咱们相爷。想来这回让大公子中举，多少是看在相爷的面子上。外面都是这么传的。”
常大公子这功名掺了多少水分，常清念才懒得理会，只嗤笑道：
“那来年二月不就是春闱了？不留在府里好生温书，他爹娘也不管？”
“所以说很是奇怪。”
见常清念抻了抻腰，承琴扶她起来走动，轻声道：
“奴婢也暗中打听过，但府里上下口风都很紧，只说大公子是出门访友去了，具体去了哪里，何时回来，一概不知。”
常清念立在窗前，凝着外面风卷残雪，只道：
“暂且先如此罢，京外之事，咱们眼下也没法打听。”