忽而间金戈铮鸣，火光照夜，划破了这片寡独寂冷的雪幕。
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金鼓喧阗声传入寂静皇宫，常清念本就浅眠，闻声顿时被惊醒。
常清念神色微懔，倏地拥着锦被坐起身。承琴正靠在榻边守夜，见状连忙归拢起花帐，扶住常清念道：
“娘娘，您慢着些。”
裹挟着雪粒的冷风扑开了窗，油灯火苗忽明忽暗地跳动着，常清念这才发觉后腰处已被冷汗洇湿。
冬夜里寒气砭骨，念及常清念畏寒，承琴忙去掩上窗子，又取来狐白裘披在她肩头。
常清念趿着绣鞋，去案几边斟来杯热茶润润喉，蹙眉疑道：
“竟然这么早？”
这才是周玹离京的第二日，太后和礼王可真够等不及的。
话音刚落，一道推门声冷不防地响起。
常清念回身望去，只见是锦音鬓发沾雪，进来禀道：
“娘娘，龙虎卫皆在咱们宫外守着。”
龙虎卫既已出动，看来确是今夜动手无疑。常清念微微颔首，招手让锦音过来熏笼旁：
“快过来暖暖身子。”
承琴将帕子递给锦音，从一旁虚扶着常清念，劝道：
“娘娘，您还是先回榻上歇会儿罢，外边儿一时半刻怕是难见分晓。”
听着耳畔穿透宫墙的兵戈声，常清念摇首道：
“歇不得了。承琴，你替我梳妆。”
“是。”承琴心音怦然，连忙应声。
常清念敛裙坐在妆镜前，同样是头回亲历兵戈，说不紧张定是骗人的。只是她眼眸里竟又焕发出别样的光采来，仿佛血液里有躁动叫嚣。
承琴从妆奁里取出偏凤钗，动作轻柔地替常清念簪在梳好的发髻间。
瞧着镜中折射的珠玉光芒，承琴眉目间浮起一抹隐忧，忍不住轻声问道：
“娘娘，太后等会儿真的会过来吗？”
常清念正欲张口，却见一道人影犹如鬼魅般陡然出现在镜中。
饶是知晓龙虎卫守在殿外，常清念也不由得心里一惊，指尖下意识攥紧手边银簪。
待定睛看去，只见那人掩门回身，露出一张熟悉玉面。
只见往日罗裙绣袂的聂修媛，此刻却是一身玄色暗纹劲装，腰间佩刀。通身凛然英姿，教人几乎不敢相认。
“聂修媛？”
常清念试探着唤了一声，心中疑惑万千。
“娘娘莫慌。”
瞥见常清念警惕地握着银簪，聂一白连忙松开扶在腰间刀柄上的手，单膝抱拳行礼道：
“属下龙虎卫聂一白，参见常妃主子。”
“你……”
听得聂一白自报家门，常清念顿时张口结舌，而后明白过来，她是周玹放在后宫的耳目。
又想起自己素日误会之事，常清念脸色变幻个不停，最终赧然轻咳一声：
“请起。”
察觉主子尴尬，聂一白敛目起身，头皮也有些发僵，却又不知自己能说什么，仿佛什么话都不太合时宜。
“外头如何了？”
常清念按下心头翻涌情绪，开口问道。
“娘娘放心，外面一切顺遂。”聂一白答道，“按陛下吩咐，守门禁军只作假意抵抗，待邓氏兵马尽数入宫后，再与龙虎卫合围包抄，瓮中捉鳖。”
“只是——”聂一白话锋一转，“牧逊方才来报，太后似乎带人往永乐宫赶来。外头交战正酣，属下等恐需借娘娘永乐宫一用，暂时将太后擒押于此。”
这倒正合常清念心意，只听她不假思索道：
“无妨，让太后进来便是。”
“多谢娘娘。”
见常清念等人衣着齐整，聂一白这才扬声，命龙虎卫进来布阵埋伏，隐匿于殿中各处。
观龙虎卫皆听从聂一白调遣，牧逊在她面前亦拱手称“大人”，常清念这才恍然，原来她就是那个神龙见首不见尾的正指挥使。
怪不得周玹上回笑得那般莫名其妙，常清念心中轻啐，暗自嗔怪道：
等周玹回来，她一定不理他……
至少半个时辰！
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不多时，只听永乐宫外猝然传来宫女慌乱的惊叫。
一声钝响后，又归于平静，只余雪花静谧落在枝头的窸窣。殿门处传来开合的声音，足音渐渐近了。
常清念倚在桌边枯坐半晌，闻声顿时抬起一双翦水秋瞳。
夹杂着血腥气的凉风袭入寝殿，霎时间，常清念直直对上邓太后那双威风凛凛的凤眸。
“你居然在这儿等着？”
见常清念盛妆丽服，邓太后哼笑一声，率侍从闯入，将常清念等人半面围拢。
常清念端坐在案几旁，见状不慌不忙，抬手请邓太后在对面落座，淡笑道：
“妾身已恭候太后娘娘多时。”
聂一白此刻黑纱覆面，立守在常清念身侧，见太后带人接近，立马抽刀威慑。
邓太后扫了眼殿中寥寥几人，认出此乃皇帝贴身暗卫，不屑嗤道：
“龙虎卫纵能以一敌十，莫非还能以一敌百不成？”
“永乐宫殿宇小，恐怕站不下这许多人。”常清念婉声劝道，“娘娘一路匆匆过来，何不如先坐下同妾身交谈两句？”
邓太后成竹在胸，并不急于操戈，便挥手命大半侍从留在殿外把守，自己带着十数名护卫上前落座。