“娘娘！”
焦急守在殿外的承琴见状，忙冲上前去扶住常清念，眼泪止不住地往下掉，惶恐问道：
“娘娘，您怎么了？陛下对您做什——”
常清念按住承琴的手，摇摇头，示意她不要在御前多言。
忍着身上一波又一波袭来的恶寒，常清念虚弱地吐出两个字，只道：
“回宫。”
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不同于永乐宫中愁云惨淡，咸宜宫里摆满了今秋早放的银桂盆景，此刻和着众人恭维之语，桂花香在殿中跃浮萦绕，无疑令岑贵妃心中舒畅至极。
“本宫早便说那小蹄子得意不了多久，这不报应就来了？”
岑贵妃慵懒地倚在美人靠上，指尖捻起一颗凉沁沁的紫玉葡萄，却不急着入口，只掐在手中轻轻把玩。
心情大好时，似乎世间万物，有一个算一个，皆是有趣可赏。
坐在下首的钟顺仪闻言，立马幸灾乐祸地附和道：
“可不是么？如今常淑仪没了妃位不说，还失了皇上的恩宠，看她还能拿什么同娘娘您争？”
听着听着，岑贵妃忽然便觉得，手中这颗葡萄仍不够圆润饱满，不由扬眉瞧向蒋昭容，吩咐道：
“本宫也瞧够了常淑仪的落魄样儿，你去知会秋霜一声，打今儿起将那药下得狠些，早日送她归西罢。”
蒋昭容闻言却有些犹豫，颦眉劝道：
“娘娘，凡事一旦仓促起来，便难免要露破绽。左右常淑仪如今已然失宠，再难同您争抢后位。妾身以为，此事还是应当徐徐图之。”
每每回想起常清念那日所言，蒋昭容便总觉得她好似察觉了什么似的。蒋昭容投鼠忌器，少不得想要劝岑贵妃也谨慎为上。
钟顺仪察言观色，眼见岑贵妃取常清念性命心切，便跟着添油加醋道：
“老话儿还讲夜长梦多呢，蒋妹妹怎地突然畏手畏脚了起来？莫不是收了常淑仪的好处，此时才这般替她说话罢？”
岑贵妃听罢，眸中闪过抹异色，不由看向蒋昭容问道：
“钟顺仪所言，确有此事？”
蒋昭容脸色一变，连忙起身福礼，恭敬回道：
“贵妃娘娘明鉴，钟姐姐只是同大伙儿说笑罢了，妾身对娘娘绝无二心。当日是常淑仪自己找上门来，妾身推脱不得，便同她在亭子里说了几句话而已。”
“至于永乐宫送来的东西，妾身断不敢私自留下。本还想着改日进献给娘娘，既然今日凑巧提起，等会儿妾身便吩咐人取来。”蒋昭容忙表忠心道。
岑贵妃此前并不知晓此事，此时乍一听闻，眼神倏然微冷。她才不稀罕常清念宫里的三瓜俩枣，只朝蒋昭容追问道：
“常淑仪都跟你说什么了？”
蒋昭容忙将常清念和她谈论香料之事，一五一十地禀告岑贵妃，末了，还再次强调道：
“妾身觉得常淑仪所言着实透着古怪，目下实在不宜贸进，以免中了常淑仪的奸计。”
“她特意寻你过去，就只说些什么香袋、香木的闲话？”
钟顺仪显然不信，冷哼一声，堂而皇之地怀疑道：
“别是说了些什么不能见人的，你怕娘娘怪罪，此时才胡诌些话儿来骗我们罢。”
眼见得二人要内讧争论起来，岑贵妃不耐烦地一挥手，冷声制止道：
“行了。”
“蒋昭容，本宫自是信你，你先坐下罢。”
岑贵妃放缓声音，先是安抚了蒋昭容。随后又瞥向不甚服气的钟顺仪，觉得她今日也不太寻常，便问道：
“你何时如此记恨常淑仪了？”
钟顺仪笑容发僵，故作口渴似的端起茶水来抿。
见钟顺仪忽然装起哑巴来，蒋昭容登时掩唇嗤笑一声，此刻寻着机会报复，便“好心”替钟顺仪开口解释道：
“皇上不曾收下钟姐姐的扇坠子，却反倒收了常淑仪的，难怪钟姐姐要动怒呢。”
钟顺仪方含了半口茶在嘴里，还没等咽下去，便听蒋昭容揭了自己老底。茶水卡在喉咙里，差点要呛个好歹。钟顺仪抚着前襟顺气，不禁狠狠瞪了蒋昭容一眼。
为了挽回颜面，钟顺仪立马放下茶盏，义正词严地找补道：
“启禀娘娘，妾身就是瞧不惯常淑仪。到底是谁给她的胆子？竟敢不将您放在眼里，反倒要跟德妃凑在一处，专要跟娘娘您作对！”
“若依妾身看，您合该将她传来咸宜宫教训一番，怎能任由她躲在宫里逍遥自在？”钟顺仪报复心起，顺带着撺掇道。
生怕岑贵妃会一时冲动，蒋昭容忙开口提醒道：
“娘娘，常淑仪降位之事来得突然，咱们尚还没摸清皇上的态度，不宜轻举妄动。万一皇上见常淑仪可怜，又怜惜起她来，咱们岂不是又帮了常淑仪？”
眼见蒋昭容又跟自己唱反调，钟顺仪心中早便多有不满，当即反问道：
“还瞧什么皇上的态度？皇上将她降位还不算态度？”
岑贵妃瞥了蒋昭容一眼，没有作声，但眸中神色显然表明，她更赞成钟顺仪所言。
虽然方才制止二人争吵时，岑贵妃好似偏帮蒋昭容，但那不过是面子功夫。
怀疑的种子一旦埋下，时不时便要伸出小芽来，冷不防地刺岑贵妃一下。