她一共三个女儿，大女儿朱鹮小的时候便擅绣，后来为了家业学着烧瓷，竟也很有天份，艺术品味也极高，做出来的瓷器每一枚都是天价。
朱夫人便将自家手里大部分的核心技术人员交给她，绣房、瓷窑乃至刚刚建成的酒窖，都由大女儿看顾。
二女儿朱玉则管着朱家绝大部分生意的账目，出账入账，事无巨细。脾性虽然多有温柔和顺的一面，但细心谨慎，于账目上从未有过错漏。
三女儿朱珍是遗腹子，年纪还小，脾性顽劣，朱夫人一向拿她没办法。但她模样好，在江南也小有美名，算得上朱家商行的一吉祥物。
有什么新鲜首饰物件都叫她先用，也能带起些潮流来。
原本朱夫人以为，最需要自己操心的莫过于这小女儿，却没料到先让她陷入困境的，居然是她自己亲手给二女儿挑的夫婿。
以朱家家大业大，自然不可能让女儿外嫁。因此朱夫人便从江南一干学子里千挑万选，挑了个家贫但孝顺听话的清俊书生，给自家二女儿做赘婿。
这人早年看来，知进退懂礼仪，家里虽只有一个供他读书的老母亲，却不卑不亢，始终侍奉在侧。
他那母亲是个和善人，朱夫人细细打听过，不是那等磋磨人的家里。
旁的不说，这品性看上去也没什么问题，和朱玉也有过一段甜甜蜜蜜，红袖添香的时光。
两人成婚七年，膝下却无一子一女。朱夫人不是没有催过，但自家女儿和自家儿媳妇，总是不一样的。
若真是没那个缘分，她倒也不强求。
况且朱玉之所以没空娇养身体备孕，也是因为她操持朱家一干事务的缘故。
朱夫人问过她要不要暂时把手里工作先交接，给信得过的自己人，等生完孩子再重新回来，但朱玉自己拒绝了。
眼下正是朱氏在江南发展扩张的关键时期，事情交给外人，哪有放在自己手里来得安心？
她这样说，朱夫人也就应了。
还没见到影子的孙子孙女，哪里能比自家亲女儿重要呢？
因此一大家子虽有些波折，但也算风平浪静地走到今日。
说来也是巧了，沈荔这头想以酿酒为支点，撬一撬如今的食品行业，朱夫人也是如此作想。
她去了一趟京城，见了一番当下酒楼一行最尖端的争夺，也知道这些酒楼已经算是饱和。
除非她能立刻让全大庆人口翻番，又或再造出一倍的富商贵戚，否则再豪奢的酒楼，每天入账也不会有太大的波动。
但总没有商人会嫌钱多。几乎是下意识的，朱曼婷便开始试图挖掘成本更低、利润更高的行业。
比起沈荔，朱夫人胜在人脉更广、准备更充分，早早地就搜罗好了酿酒秘方。
这方子主打的就是一个高纯度。搜罗到手后，她又令人试验多次，又蒸又煮用尽百法，最终找出最佳的比例。
粮食酒一贯讲究香醇绵长的滋味，如今市面上的酒，往往是酒精度越高越精品。
有了质的突破，不难想象这一款酒酿造出来之后，不止江南，恐怕到京城都会有不少人为此买单。
朱夫人雄心勃勃，正欲大展拳脚，为此也定好了酿酒工坊，钱都花了出去。
却不料还未开始制作，就发现那个姓吴的竟然吃里扒外，把自家的方子泄露出去。
实则无论如何，她们对非自家人都有一丝防备。
这二女婿即便是老二枕边人，也几乎接触不到任何核心机密。
这一次纯粹是赶巧，因他跟老二已经成亲两年，无所出也未曾有过什么怨言，老二心软，给他安了个自己手底下的闲职。
也因此，叫他和酒场那头有了接触。
酒场那头正焦头烂额，因朱曼婷嫌那酒方造价还是太高，勒令他们改进。
改吧，真没那能力；不改吧，难道他们还敢得罪朱夫人？
于是想着老二夫妻一家子，和睦是出了名的，请谁喝酒不是喝？找二小姐，说不定让朱夫人知道，又是一顿责问，便拜到了这二女婿的山头。
几顿酒喝下来，朱二女婿便察觉到酒场这头有事相求。
他夹在中间，身份特殊，机缘巧合之下被高高捧起。
加之有人从中撺掇、支招，他信心膨胀，居然真从酒场那头把酿酒方子哄了出来。
酒场中人给的时候还不觉得有什么，这姑爷在朱家已有七年，阖家上下都与朱家深深捆绑，几乎不存在背叛的可能。
反正都是老朱家的，要看方子就看吧？
这书生肩不能扛手不能提，莫非还会自己酿酒不成？
他们倒也谨慎，只给看了部分。但那姓吴的不是独自行事，背后之人深谙此道，见微知著，看了最重要的一星半点，就将全貌推了个大概。
以朱曼婷看来，背后给二女婿撑腰、从他手里高价买走方子的，恐怕正是江南老字号酒家烟雨楼。
也就是邱家。
烟雨楼虽连年在走下坡路，但底子毕竟是有的。
拿到酒方，立刻就能摸出其中关窍。
他们家原本就是以酒起家，因此才成的酒楼，各色菜式并不算最佳，平素大笔进账都靠卖酒。
算起来，烟雨楼的酒一直是江南最最上佳。
只是朱家凌云阁以菜色取胜，辐射的范围更广，倒把他们的营业额压了下去。
朱夫人心知，那一款新酒比之旧酒，造价虽然高了不少，但味道是冲击性地胜过。
江南富庶，好酒之风盛行，只要味道够好，自然不愁销路。
手指在扶手上轻点，她半阖着眼，漠然想，若她是邱家当家，这时宁可做亏本买卖，低价铺货，让江南人人都尝到新鲜好酒。
从善如流，从恶如登，虽然意思不大对，但喝过上好佳酿，还让人怎么屈就劣等品？
若是不能拿出一款更好的佳酿，那么为了留住客人，朱家的酒楼，势必要反过来向邱家买酒——这事儿倒是越说越恶心了。
朱夫人如梗在喉。
她慢慢咽下杯中绿茶，一字一顿道：“为今之计，若是我们朱家没法再造一款更优越的新酒，便只能为人鱼肉了。”
这话一出，一直在小声抽泣的二女儿朱玉也停了眼泪。
她无意识搓着手，指节因为常年握毛笔记账，厚茧纹路交错，常常划破柔软的绸缎。
不、不仅是她，大姐更是......她目光一转，一旁朱鹮手上虽没有多少茧子，手背上却有不少烧瓷烫出的疤痕。
朱珍注意到二姐的视线，没说什么，只拈起一块点心，当作自己二姐夫的脑袋，一口咬了下去。
正厅之中，一时陷入沉闷的静默里。
就在这时，外头管家进来恭敬道：“夫人，码头有了消息，那皇家宝船靠岸了。”
朱夫人虽仍是心中烦闷，但总算露出些许笑容：“是吗？那就按我说的，去迎沈掌柜来朱家做客吧。”