一桌子的炸物烧烤都被收捡下去, 但浓郁的味道还是在屋里飘忽不散。
沈荔走到院外，手里是一杯刚开的乙号酒。并不喝，只是放在近处闻着味道，思索该用什么样的菜品去衬它。
乔裴忽然道：“沈掌柜明日有空吗？”
沈荔扭过脸看他：“有空。有什么事？”
乔裴坐得笔直：“头一次来江南，打算明日出门转转，行一只小舟在河道里缓游。”
他说到这儿, 停顿一下, 片刻后才又开口：“......不知沈掌柜, 是否有意同行？”
目光触及他通红的耳廓, 沈荔心中暗笑。
让乔大小姐此等闺秀问出这样的话，她实在深感荣幸。
“当然，那就明天见。”
乔裴点头，看了眼桌上那杯酒，走前犹豫一瞬, 仍道：“晚上不宜多饮酒, 明日起来要头痛。”
沈荔看着他耳朵尖那块儿从粉红到嫣红, 再看他面容，一时却并不能了解他究竟在想什么。
她忽然觉得这一切都很无聊：“嗯, 这是最后一杯了。”
乔裴见她确实不再喝了，这才起身离开。
即便杯中已经没了酒，但温润的酒香依然在院子里飘荡着。
沈荔坐了片刻，脑海中掠过一抹红，接着又是一路而来的山水江景、山脚下幽密树林......
似有些许灵感，但又飞快地闪过，让她无法捉住，只得回去睡觉了。
*
第二天早上起来，在驿站里囫囵吃了些早点，便随着乔裴出门去了。他昨晚所言果然不假，只有一只小渔船，中间竹棚隆起一块儿避雨。
“这船是新的！贵客！”旁边的渔女面庞黧黑，笑脸十分灿烂：“上个月才叫做的，只下过两回水，崭崭新！”
乔裴颔首，旁边照墨便递过去一袋子钱。
“贵客，这、这太多了——”
照墨跟她掰扯：“您就收着吧，这船我们占用一天，不知耽误您多少事呢。”
“这哪耽误得了什么......？”
渔女自然是说不过照墨的，很快便拎着那一袋钱喜滋滋回家去，想着今儿大可买些贵价的肉存起来，又或者炖了给自己补补身体。
乔裴带着照墨，沈荔也带着红袖，没带周雨。这厮说他要去朱家讨两坛子酒，带回京城给兄弟们分了。
一上船，才发现这船狭窄，船舱正中最宽处能容三个人并坐，再往前，两个人都难。
沈荔问：“不用船桨？”
红袖答：“这种小渔船都是用竹竿撑走的，前面应该有竿。”
乔裴说：“照墨，你去。”
照墨得令，起身就往船尾走，路上还拽走了不肯离开的红袖。
两人缩在船尾，一人划船，一人抱膝坐着，幽幽看向船舱里。
“别看了。”照墨没扭头，认真撑着船，“我家大人脾气可不好。”
红袖不搭他。
她是个认死的人，性子细致谨慎。既然大小姐让她时刻照顾沈掌柜，那她就得无时无刻不盯牢。
照墨见劝不动，也不再多说，只觉得人间无处不迷茫，唯有他自己看得最清楚。
譬如人人都说大人君子端方，他却知道绝非如此，大人只是懒得同愚人计较。
又比如人人都说大人心静如水，恐怕漫天风雨砸落也溅不起半点波澜。
但唯独他知道，这竹竿一撑，船每震一下，恐怕他家大人的心跳都会快上一分。
不是船动，不是水动——只是大人心动罢了。
乔裴自然不知道自家随侍在后边大逆不道地揣摩他的心思，他和沈荔两人坐在船舱靠前的檐下，因为船舱太窄，两人挨得很近。
近到，似乎能听见衣料摩擦的声音。
“这风仿佛是桂花香味。”乔裴状若无意，问，“既是夏日，哪里来的桂花？”
沈荔下意识摸了摸发尾：“哦，我的发油是桂花味的。”
原来是头发。
乔裴又问：“沈掌柜早上似乎吃的不多。是驿站厨子做的不合口味？”
沈荔剜他一眼：“那可是御厨，我哪敢挑剔。”
乔裴平铺直叙：“即便是御厨，也不如沈掌柜的手艺出众。”
沈荔的手指在船沿敲来敲去：“若不是乔大人贵为宰相，无所不能，我都要以为你这么嘴甜，是有求于我了。”
......嘴甜。
是夸他？
他不自觉抿了抿嘴。
似乎也并不是很甜？
乔裴很想将话岔开，但不等他想到合适的话题，却发现这人的目光又不正经起来。
原本礼貌落在眉间的目光，从额头一路飘向他的双眸，此刻再往下滑，便是那张被她说是很甜的嘴......
他脖颈一僵，唇角微抿，缓缓扭头看向碧绿的水面。
沈荔看他退缩，也不穷追猛打，只说：“这水质倒是很好。”
乔裴不着痕迹缓了口气：“......靠水吃水，合该如此。”
江南水乡小镇，靠水吃水，自然也注重护水。
这几条河道，水面都是清澈见底，除了靠岸边的地方飘着不少绿油油的水生植物，河面一片清透，几乎看不见半点脏污，更不用说垃圾。
河道狭小，顶多只能共两艘狭窄小舟并肩来回。
照墨撑船的速度也并不快，倒真像乔裴昨晚说的那样，在‘河面缓游’了。
一阵水波微动，小船摇曳。
沈荔坐不住了，微微向后一仰头过去，直接躺倒在甲板上。
双目凝视着天边的云，一时觉得云在动，一时又觉得云没有动。
......她莫名其妙来到这里，最后又毫不留恋地回去，那么对这个世界来说，她究竟存在过吗？
等云看烦了，也差不多到了吃午饭的时候，两岸的砖房里一家一户地冒出饭香味来。
这一带不少小孩喜欢开门对着河吃饭。沈荔一看准一家小孩吃得最欢的，厚着脸皮上前讨了几碗鲫鱼汤。
荆钗布裙的女主人笑得和善开朗，不仅往鱼汤里多添了几块肉，还配了一壶米酒。
“四个人，一人一小杯也够了。”她将酒壶塞到沈荔怀里，“姑娘要是喜欢，下一次还坐船来我这儿！米酒也是卖的！”
这些鱼户人家自己酿的米酒，当然不像现在的工业米酒那么甜。
酒里的甜味很淡，酒精更淡，混合着大米天然的植物清香，将鱼汤里的那点腥味儿消解的半点不存。
鱼汤也是清淡的，只撒了几粒盐。鱼本身并不是最好的品质，处手法也略显粗糙，因此吃起来尚且有股水腥气。
但活鱼现杀，很是新鲜，那鱼肉又极为细嫩。
小小一团在嘴里咬开，细细的鱼肉纤维化成淡淡的甜，跟米酒同样清淡的甜味混合在一起。
二者叠加，原本两样清淡的食物，却混杂出了浓郁的风味。
“很好喝。”沈荔将碗还回去，先付了饭食的钱，又道：“大娘，我想向你买几壶米酒，您看家里还有多的吗？”