一来二去, 居然从中午硬生生等到了傍晚。
乔裴作为宰相，按说仅次于天家父子, 无论如何，不该比楼满凤更晚下船。
但不知道犯了什么病，平时谨守规矩的一个人，这会儿倒守在船头不肯走。
也不说话，只身长玉立站在那里，时不时地看向沈荔。
换了别人, 恐怕多少要被看得不好意思, 转而问他这是在做什么。
但沈荔的脸皮, 岂是旁人能估量的？
系统：【......你还挺骄傲。】
所以她只是淡淡回看一眼, 对乔裴欲言又止的表情视若无睹。
“周将军，咱们就此别过，多谢你一路照顾。”
沈荔给他塞了一坛子酒，“谢礼，但也要少喝。”
沈荔的酒存货不多, 随船运过来的都是她亲手酿制。
周雨大喜：“多谢沈掌柜了！”
显然把后半句当了耳旁风。
沈荔无奈, 送人谢礼倒也不好反过去把人害了, 只能回头写封信给周钊。
反正是他的亲卫嘛。
她不主动说话，乔裴也不尴尬, 带着照墨跟在她身侧。
亦步亦趋，陪着她一路走到马车边。
今天赶车来的正是赵二和一德，短短几个月不见，小孩子长高不少。
一见她，挥着手叫：“沈掌柜！沈掌柜回来了！”
薛依依和莲桂则坐在车厢里，听了一德叫喊，侧面小小的车窗口撩开帘子，露出莲桂嫩生生的小脸：“沈掌柜——”
小嫩脸被薛依依揉了一把，少女探出半个脑袋，也跟着喊：“沈掌柜——”
“真够热闹的。”沈荔摇头。
话是这么说，脸上却露出笑容。
乔裴就在侧后不远处，见她微笑，心里不由松了口气。
笑起来，是不是说明她心情不错？
这么想着，他也走上前去：“沈掌柜。”
沈荔回头：“乔大人有什么事？”
“明日......”乔裴唇角一抿，“我能否上沈记做客？”
“来者皆是客。”沈荔似笑非笑，“沈记开门做生意，乔大人想来沈记，自便就是。”
乔裴手指一颤，心脏紧紧缩着，小声问：“......那你呢？”
他站在人来人往的码头，背后远去的是皇家金黄的轿撵。
这念头，无论是哪里的码头，脏乱都是避免不了的。
他要是提前和皇帝一行人离去，自然有锦缎包裹的上好轿子等他坐。
但乔裴只是站在这里。
“你会欢迎我去吗？”
他问。
沈荔并不想回答，但看他目光盈盈，指尖将袖口拢得齐整的白纱捏成一团咸菜......
又舍不得一味硬邦邦的，不会他。
“......当然是欢迎的。”她不看乔裴，唯恐更心软，只淡淡道，“来者是客，我为什么不欢迎？”
乔裴却眼睛一亮，含水桃花眼似乎都圆了几分，露出些可爱之态：“好，我一定到。”
两人简单别过，沈荔便乘着马车回了沈记。
马车一停，里面的人便涌了出来。
“沈掌柜！”
“荔姐姐——”
“可算回来了，荔荔，身体可有什么不适？”
沈荔上下一看，今天沈记估计都没开门，里面一点油烟味道都没有。
不过也难怪，有她姐姐沈蓉坐镇，估计只想着给她接风了。
“我没事，姐姐。”她先回答沈蓉的问题，又看向郑梦娇，“梦娇，这段时间怎么样，累不累？”
郑梦娇比起她走前看上去瘦了些，却更精神许多，说话口齿格外清晰：“我怎么会累？倒是荔姐姐一路辛苦！后厨炖着甜汤，是先回府休息，还是先用一碗？”
沈荔的手被她拉住，不由得笑了：“几月不见，梦娇仿佛变了个人似的。”
“那荔姐姐看，我是往好了变，还是往坏了变？”
沈荔敲她额头：“自然是往好了变。你这几个月都在沈记待着，若是往坏了变，那我成什么人了？”
郑梦娇吐吐舌头，众人都笑起来。
一片和乐融融间，沈荔的行李也已经送回后头院子里放好。
赵大端了甜汤上来，一揭开汤盅的瓷盖，便是一股恬淡的桂花香气浮现。
“这是宁宁做的。”芳姨将躲在她身后的小家伙拉出来，“这不是去年秋天，你做了一道桂花糕，蓉小姐和穹少爷吃了都赞不绝口......”
“那菜单被宁宁发现，她也不知道什么时候起的心思，偷偷下功夫琢磨出一道桂花甜汤。”
宁宁也长高不少，她比莲桂大几岁，脸蛋上的婴儿肥都有些消退了，因而把那双猫一样的眼睛衬得更大：“......要是觉得不够好，我再改。”
“怎么像是不认识我了似的？”沈荔含笑问她。
宁宁被她看得不好意思，垂眼看向自己的指尖：“只是、只是觉得，我还是差了沈掌柜太多太多......”
她在来沈记之前虽然也经历过坎坷，但毕竟年纪小，又被沈荔视作左膀右臂一般培养，很快就有了些硬气的自尊。
比起莲桂、一德和周家兄弟，她天赋最好，年纪最大，自认有必要挣些脸面。
往日沈荔只让她帮厨，很少让她主做；直到沈荔去了江南，店里人手不足，提了她上来管甜点小菜，这才体味到两人之间的差距。
不、不该说她和沈掌柜之间的差距，哪怕是和凌云阁调来的大厨，都还差了许多。
芳姨等人虽然也温情安慰，但对宁宁来说，需要的并不是安慰。
沈荔看着她，就像看着刚开始学厨的自己。
因为起步晚，总是和别人差了一大截的基础。
偏偏又有些天赋，更不甘于眼下的处境。
但天赋在学厨一行，是最后才开始发光的星星。
“......所以，你知道现在要做的是什么了吗？”沈荔忽然考她。
郑梦娇和薛依依面面相觑，两人听得一头雾水。
怎么就忽然知道了？知道什么了？天赋虽然重要，却要熬很久才能见到效果，这不是让人更沮丧吗？
却见宁宁眼睛一亮，嘴角都扬起来了：“——只要勤学苦练，稳扎稳打，等基本功可与旁人比肩时，就是发光之时！”
沈荔大赞：“不错！正是如此！”
薛依依：......
郑梦娇：......
两人又对视一眼。
嗯，确实是沈掌柜能说得出来的话。
吃完这一顿，众人便各回各家去。
芳姨还是如以往一般，给沈荔送了碗温热的红枣汤，又絮絮说着这些日子的事。
“刚走那几月还算平稳，倒是这几日，生意好了不少。”
沈荔穿着缎制中衣，好奇道：“好了不少？怎会？”
芳姨摇头：“具体的，我们也不了解。不过有很多新客，口音听着四面八方的人都有。”
沈荔若有所思，点点头：“其他人呢？”
“郑家小姐是个能担事的，店里偶尔有些小麻烦，她都能拿主意。”