韧性也好，智慧也好，做个铺子的掌柜或许够用。
但沈记不是普通铺子，是个食肆，所以最大的依仗，依然是味道。
就像这碟子红豆酥，她满庭芳，能同时让十个师傅做二十碟出来，供得上二十桌客人吃用，但那又如何呢？
只要吃过沈记的千面红酥，怎么还会对旁的红豆酥感兴趣？
别的行当，或许还有诸多手段可用、诸多名头可说，但吃食......
好不好吃，那人人不都长着舌头？
“掌柜的！赵大人来了，说前日定了位置！”
秦如意扬声：“就来！先请赵大人进天字号包厢！”
语罢，起身往外走去。
风雨欲来，她这头虽然还没什么消息，但光是看那两个上蹿下跳的蠢货，也知道要早做准备，以免提早出局。
满庭芳的菜肴味道，与沈记是没什么可比的；至于底蕴故事、常客老客，也难跟另两家相比。
头名，她恐怕指望不上。但若是想要在其中挖些好处出来......
秦如意慢慢走下楼梯，脸上早已扬起恰到好处的微笑。
就必须把这潭水，搅得够浑，才有机会啊。
*
沈记的点心难买，不仅满庭芳的掌柜要撞运气，即便是公主亲临，也没有例外。
沈荔实在忙得腾不出手来，宁宁虽然会做些简单的，但自家吃也就罢了，拿出去给客人，必须是最好的。
因此李挽趁着出宫，专程来一趟沈记，却也买不到心心念念的月牙糕。
凡是沾了月字的，大多用雪白的颜色，沈记更是奢侈，旁人用米粉，她家用牛乳。
牛乳难得，月牙糕用的还不只是简单的牛乳，是烘烤后的奶粉，密密洒在浓茶风味的软糕上，就更难得，故而也很少做。
好在这位公主不是个骄纵性子，她虽然集万般宠爱于一身，却很懂得体贴别人难处。
于是又点了几道惯吃的菜——譬如她尤为喜欢的玉腌鱼，让人帮忙打包。
沈记的打包一向是跑堂在做，全看当天谁轮值，多数时候，就是周家兄弟和赵家兄弟轮着来。
宫女们提了东西，回到马车上去，却不由得小声道：“今天来打包的倒是个生面孔呢。”
“生面孔？”李挽问，“沈记竟招了新人了？”
沈记的人员变动，若和其他食肆铺子比起来，的确是相当少的。
所谓的月结工，这时其实也并不多，大多都是日结。所以常有跑堂前一天还在店里，第二天就消失不见的情况。
既然难以避免，不少食肆便习惯了重新雇人。
不过沈记情况特殊，沈荔虽然是自立的女户，却也能沾上官宦女眷的边。
芳姨也好，赵大赵二也好，都是伯母周际送给她的，既是伙计，也是家仆，便有了稳定的契约关系。
加上后来收进店里的小孩子，一时倒也够用。
李挽因为常常出宫来沈记和朋友聚会，因而也知道些情况，这时便问：“是个厨子？还是个跑堂？”
这当然是要问清楚的，若是厨子，说明沈掌柜有了空闲，要培养个帮手......
如此，岂不是说，又多了个人帮忙做菜？
岂不是说，她以后再来，也许就有机会，能想吃什么点心，就吃什么点心？
思及此，李挽的目光都不禁热烈些许。
宫女跪趴在她面前，脖颈柔顺地垂着：“看上去倒不像厨子......是个女子，年纪不小，只说面容粗粝、手脚麻利，像是农户出身。奴婢听见他们叫她‘马三娘’......”
“不是厨子？”李挽顿感失望，“那便没事了，咱们走吧。”
马车一路行至宫门，按律，第一道门前，无论是谁都必须下马步行。
不过李挽毕竟受宠，皇帝亲口允准可以乘轿撵入宫，这时便上来一架六抬轿，送她一路往内皇城去了。
“母后！——啊，父皇也在。”李挽笑着走进皇后殿内，身后宫女将食盒转交，小厨房里摆一次盘，再配上七八道精细小菜，才够资格拿出来呈给她的父皇母后。
“怎么，朕不该在这儿？”皇帝挑眉，“小心下回不让你出宫去。”
李挽立刻扑上去，好一通撒娇，哄得父皇龙颜大悦，这才作罢：“......女儿只是想着，父皇平素忙于公务，这时间当在前面看折子呢。”
不过脑筋一转，李挽立即便想通了：“哥哥被抓了壮丁，是不是？”
皇帝笑得险些被茶呛住，忙正色道：“什么叫抓壮丁！执儿为国分忧，尽他作为太子的职责而已。”
李挽满脸都是‘我不信’，不过也没再纠缠于这个话题，转而和母亲聊起沈记的事。
“紫书说，那新伙计是个农户女呢。”李挽很是好奇，“沈掌柜明明那么忙，整日呆在沈记，从哪里认识的农户女？”
皇后让人将热枣茶递到她手边，又加了个炭火盆子，顺便熏上李挽最爱的晚香玉香球，慢条斯道：“或许是楼家庄子上的人？她和楼家那世子，不是一向有些交情吗？”
沈荔这名字，近来在宫中出现得不可谓不频繁。
先是李挽如往日般出了趟宫，再回来，满口都是要去沈记办她的及笄宴；
紧接着，便是听说沈记掌柜和楼家小世子合作，办了个什么‘玻璃大棚’，新鲜的菜蔬险些卖进皇城里，连太子都说，沈记掌柜是最会做生意的人；
更遑论前些日子，北安侯夫人魏桃亲自上门，求娶这位沈记掌柜，闹得满城皆知。
沈荔虽然拒了婚，但两家不知怎的，居然还更加亲密起来，也未曾限制那楼世子平日往沈记跑。
桩桩件件，由不得这对天下最尊贵的夫妻不上心。
“这倒也是。”李挽也并不太关心，只追问道，“不过母后，都这么久了，沈记那女客包厢也没出过什么岔子，先前及笄宴的事......”
皇后一听，立刻伸手夹了块刚送上来的玫瑰酥，放进嘴里，细嚼慢咽起来。
皇帝没她这样快的反应，只能被女儿眼巴巴地盯住，无奈道：“这事还得从长计议，你要在宫外宴请友人，我和你母后并不反对。但宴请，也可以在你自己府上请嘛......”
李挽当然是有自己的公主府的，但在公主府宴请，自然也要走宫内账，又要让那群老学究盯着念叨，那跟宫宴又有什么区别？
一切流程、标准，乃至食物口味，都无趣至极。
李挽不说话，就那么看着皇帝，终究还是后者受不了了，松口道：“想吃些民间风味，也不是不行.......”
李挽眼睛一亮：“真的？那说定了？女儿这就下帖子，到时请人去沈记一聚——”
“等等。”皇帝轻咳一声，“既然如此，便在京中下令，公主及笄宴择日将在民间，选拔一间酒楼承接开办。凡是......”
他思量片刻：“凡是京城食肆，皆可参与选拔。”