番茄剁碎后略微调味，用淀粉水收拢。
没有刻意熬煮，突出烤乳猪原本的油脂香和番茄自身的清甜。
虽然还没烤到最佳，但看沈穹几个一副馋样，沈荔切了一小块下来让他们尝尝。
“这皮真够脆的！”楼满凤嘴里嘎吱嘎吱嚼着，不忘点评，“但肉却细嫩，半点不柴......”
“也没那么油！我以为烤猪肉该是很肥很油的呢！”郑梦娇说。
趁着他们吃得高兴，沈荔将沈蓉拉到一边。
“姐姐，之前也给你去了信，那未婚夫的事，我托人打听了一番......”
却原来在拜托乔裴打探消息后，沈荔给沈蓉写了封信去，只说听人提起她有婚约，问是真是假。
这事本也没必要遮遮掩掩，沈蓉便承认了。后来，又请了沈荔上门，偷偷和她说了自己心上人的事。
实则沈蓉并不觉得自己能瞒得过沈荔——她这位妹妹，虽说看着除了烹饪，对什么都不大所谓，但人是很敏锐的。
既然拿她做亲妹妹看，有的话便不必遮掩，这跟对沈穹又不大一样了。
两人在沈记后院里散步，一片幽静中，身后大堂里隐隐的嘈杂声更加明显。
沈荔声音很轻，将乔裴告知的消息一一道来，抿抿唇，只是道：“另一个，毕竟没有什么关联，我也不甚了解......”
另一个，当然说的是沈蓉心上人。
他不像诸政欣，是有名有姓的世家公子，一介平民出身，往上追查也查不出什么东西。
沈蓉脸颊一红，她实在还不习惯在人前如此大胆地聊起心仪之人。
沈荔见好就收，只劝她：“总之，你二人是名正言顺的未婚夫妻。过年之际，想必诸公子也在京城，倒可先相处看看，再说其他。”
沈蓉微不可见地点头。
面都没见过，要沈蓉立刻接受这样一个人变成自己生命中最亲密的人，确实并不容易。
但她自然也知道，诸家虽看着不是风头正盛，但家风清正、底蕴深厚。眼下最好的选择无非就是顺从父母之命，和那位诸公子定亲、成亲，水到渠成。
故而沈荔这话，也算说到沈蓉心坎上。
只是在哪见、怎么见......
沈荔听她忧虑，顿时笑了：“姐姐，你可真是把我当外人了，这不是还有沈记吗？”
“只要想见，每日来沈记吃饭不就能见了？”
沈蓉面露愧意，她并非没想到，只是......
"这样，倒是太麻烦你。“
“都是姐妹，说什么麻不麻烦的。再说姐姐也帮了我很多。”沈荔说，“我独自出来开府立户，很多事情不能面面俱到，少不得姐姐操心。”
她这话也不纯是安慰，毕竟在古代，女子生活比现代不方便许多。
就算有芳姨在，很多事情也没法准备周全。全靠沈蓉帮忙才不至于手忙脚乱，不过投桃报李而已。
番茄宴宾主尽欢，等吃得差不多了，沈荔才回头收集客户意见。
她看众人吃得干干净净，还以为都接受良好，直到听了反馈才发现，生番茄的味道很多人都不大喜欢。
还好提前试吃了，沈荔默默将新菜单上所有涉及生番茄的都暂时删去。
是她考虑不周，没想到时下人们对生番茄的味道这么难以接受。
不过也不排除个别情况，可以等新菜单开卖，随桌送一些生番茄做的小菜，听听其他客人的意见再决定。
不过煮得熟烂的番茄很受欢迎，薛依依就很喜欢那道番茄当归羊肉汤。
“总觉得有点遗憾呢。”她说，“这红果子炖羊肉确实很香没错，但荔姐姐不是说炖牛肉才最合适吗？”
沈荔点头。
薛依依眼睛一亮：“要是下次我家能买到牛肉，就送来沈记，好不好？”
沈荔没说答不答应，反而先问：“荔姐姐？”
薛依依脸一红：“对。我想着，既然有蓉姐姐，当然也有荔姐姐......”
刚才听楼满凤叫她二姑娘，薛依依就想改口叫荔姐姐了。
否则，难道还能比楼世子叫得更生疏吗？那她是万万不肯的。
沈荔定睛看了她片刻，把小姑娘看得紧张无措，手指差点把袖口捏成咸菜，这才温柔一笑：“你想怎么叫都行。那我也叫你依依好了。”
郑梦娇就在一旁站着，哪里听得了这个？当即上前几步。
接着，就是一番互换姓名、拉近称呼的温馨场景。
乔裴一步都没往前，他不喜欢参与这样人多的活动。
说实话，要不是沈记邀请，他连门都不想踏出半步。
沈荔没看错人，乔裴对吃之一道并不热衷。
吃饭是为了延续生命，只要能吃饱、营养摄取均衡，如此就已经足够，这就是食物的价值。
乔裴不解人为什么如此热衷各色美食，热衷把一种食材做出百八十种变化，有的做法甚至抹除了食材原有的养分。
如鸡肉，本是温中补脾、益气养血的东西。沈荔却爱将鸡肉裹了面糊下油锅炸，那样的做法，长久吃了必然损害五脏。
味道上也许多了些变化，也堪称美味佳肴，但这样又有什么好处？
乔裴想不明白，他不解为什么口味也成了一门学问。
但他从不干预别人的做法、看法、想法，他只是观察。
观察沈荔。
这个沈荔，是一个很特殊的人。
若要说她出生官宦之家，但追根溯源又是一农户女，自然有着京城小姐公子都罕见的豪迈作风与爽直脾气。
但要说她举止粗鄙不知礼节，又绝非如此。
她分明很擅长体贴人心，进退有度，还不忘给自己谋利，不爱吃亏。
洒脱又细致、敏锐又舒朗。矛盾，但这样的矛盾在她身上，又糅合得恰到好处。
乔裴虚虚握了握手指，掌心纹路深深。
至少目前看来，他的判断没有错。
这个沈荔是不一样的。
番茄宴告一段落，几家的马车也都在沈记门口聚集。
乔裴和众人一起坐上马车，沿着梧桐街一路向北，离开沈记。
若说他在沈记里头坐着、在人堆里扎着时，还看得见几分温和气儿，那么一上马车，虽然表情没变，但身后照墨的皮一下就绷紧了。
做大人的随侍，最要紧就是识时务。
他早摸出规律了，只要不在沈记——不在沈掌柜跟前，大人就还是那个大人。
旁人只知大人行事有方、形貌昳丽，别名玉宰相。
然只有极少人知道，大人还有一个别名——
活阎罗。
*
除夕当晚，沈荔头一次做了自助餐。
不过也不是她自己一个人独自完成。芳姨、赵家兄弟，还有宁宁几个小孩，几乎人人都做了一道菜。
虽然占大头的还是沈荔，但重在参与，劳动的习惯总是一点点养成的。
穷人家的孩子早当家，宁宁莲桂和一德以前在家里也是做过饭的，炒个鸡蛋煮个粥，对他们来说并不难。