周全周安两个却显得有些笨拙，像是没干过活似的。
沈荔倒也没觉得诧异。他们来沈记有几个月，但一直在前头负责跑堂，很少进后厨。
小孩子嘛，为了安全着想，除了宁宁这一个天赋异禀的、还有一德帮忙收拾食材之外，其他三个都不怎么进厨房。
除夕和年初一，沈记都关着门，所以晚上的自助餐布置在了沈宅的右厢房。
左厢房隔开三间，一间女宿舍一间男宿舍，还有一间供他们清洁起居。
正厅中间用来会客，左右分别是沈荔的起居室和卧室。
右厢房的三大间本来是个还没建好的仓库，除夕夜这天拼上几张长桌，就成了天然的自助餐厅。
虽然水准和装潢跟现代的酒店自助餐没法比，但让自家店里的伙计和小孩满意，那实在是再轻松不过了。
——毕竟这种琳琅满目的摆法和自己带着盘子挑选的方式，已经非常新奇。
一德顶着刚长出一层毛茬的脑袋，沿着桌子来回跑：“哇！有炸鸡！我求了掌柜好几次都没做的！”
“还有好多果子！这个、这个是......”周安冥思苦想。
莲桂往盘子里扒拉最喜欢的清蒸鱼，百忙中分给他一个眼神：“是橘子！”
宁宁扶额：“是橙子......”
“唔，它们很像的。”莲桂也不觉得答错了有什么，继续快乐吃鱼。
就连周家哥哥周全也不再是平时那副小大人的面貌，夹了块小蛋糕细细品尝。
沈荔笑着看他们煞有介事地讨论、分配，自己也过去夹了一盘子炸鸡，正好配新鲜出炉的番茄酱。
以她为数不多吃自助的体验来看，最吸引人的莫过于自己选、自己拿。
自己选择吃什么菜，对小孩子来说实在太有诱惑力了。
在这一天，她无论是想吃炸鸡、炸薯条之类的大人禁品，还是想吃无数的奶油小蛋糕，都可以，都没关系。
沈涯女士没法跟在她后面要求她该夹哪些菜、不该夹哪些菜，哥哥也不会用欲言又止的表情劝阻她不要违背亲妈的命令。
嗯......扯远了。
对宁宁这群孩子来说，自助餐最好的则是能无上限地吃饱。
虽说在沈记呆了这些天也算衣食无忧，但此前饥荒逃灾的日子给他们留下太深的印象。
平时的饭菜供应量都是掐着数算的，刚刚好能把人喂到七八成饱，怕他们没节制、吃坏肚子。
但对小孩来说，他们不知道什么样的程度是最健康的，只想尽力把自己的肚子塞满。
所以这顿自助餐反而恰到好处，满足了他们的需求。
孩子们吃完第一轮，又去主攻炸鸡甜点去了，几个大人中规中矩地夹了蔬菜、肉、主食，坐在一边聊天。
聊着聊着，不免就提到二月份开始的及笄宴资格甄选。
“上回我路过凌云阁，里面可是在死命地打折呢！”
虽然周围没别人在，赵二还是压低了声音：“我就站在门口听了一下，说是所有菜品都八折！”
“八折？”沈荔挑眉，“那能赚得回来吗？”
酒楼打折，多半是要吸引更多的客人。如果客人增长带来的营业额增长，能够覆盖折扣的亏损，倒还好说。
但凌云阁跟沈记不同，是老字号大酒楼，没吃过他家的新客人少之又少。折扣力度太大，反而得不偿失。
赵二一拍桌子：“哪能啊掌柜的，您又不是不知道，他们那个价格，打了八折也就跟咱们差不多。”
“但他们那个食材，有咱们用的好吗？再说了，那凌云阁的手艺跟掌柜您的手艺也根本不能比啊！”
他嘿嘿笑了两声：“要不，掌柜的，咱们也......？”
他话没说完，但在座其他几个都知道他的意思。
无非就是觉得，沈记要不往上提提价，哪怕后面再学着凌云阁打折呢，只要比现在价格更高，似乎都能让账面收入更好看一些。
“那岂不是明摆着告诉别人：因为沈记想入选及笄宴，所以宰你们一顿？”沈荔反问，“换做是你，你能乐意吗？”
赵二抓耳挠腮，一计不成，冥思苦想，又生一计：“又或者咱们再扩两间店出来？只是摆上桌椅，修整不了几天就能开张，如此便能接待更多客人了！”
沈荔叹气：“赵二，我只问你，沈记有几个厨子？”
“只......只有掌柜的一个。”
“又有几个跑堂？”
“......所有人都算上，也只有八个。”
“那每日的客人若在翻一番，我们又能不能忙得过来？”
赵二语塞，无从反驳。
“客人来得再多，我们忙不过来，又有什么意义？”
沈荔说：“反而会让人吃得不满意、不尽兴，如此得不偿失。”
“掌柜的，我、我知道错了！”赵二面红耳赤地看向她。
沈荔看了他片刻，确认那自从收到圣旨以来的兴奋是真的消退之后，这才徐徐道：“其实之前芳姨就说了，我们的底蕴是拼不过那些大酒楼的。”
“像凌云阁、奎香楼，光是铺面，那就是整整一座三四层的小楼，待客数至少是我们的两倍。”
“所以我们要下功夫的，一则味道、二则服务、三则新鲜。”
赵二听沈掌柜还在不紧不慢跟自己解释，反而更羞愧地埋下头：“我知道！掌柜的，我、我就是有点太急了......”
他虽然不知道沈荔私底下和北安侯夫人魏桃的交易，但作为沈记中人，总能意识到公主及笄宴是一个极大的机遇。
尤其对沈记这样的新店来说，若能成，那她们就是下一个凌云阁、下一个奎香楼。
若不能成.....
不能成会是什么后果，赵二不知道，但他知道他很想让沈记发展得更好。
“不过上新菜单这事，我也在考虑。”沈荔话头一转，“倒是这番茄让我想到，红色的菜，不觉得和春节很相配吗？”
芳姨笑着点头：“是啊，要是趁着新春佳节之际，咱们推出一套红彤彤的菜单，不拘是什么菜色，想来也会更受欢迎。而且......”
马三娘此前一直沉默不语，这时思考完毕，才缓慢开口：“原来的老菜涨价，影响口碑，这不好；但全新的菜单——又只在春节期间售卖的话......”
沈荔也缓缓微笑起来。
时间限定的隐藏款啊，亘古不变的真。
她点点头，马三娘便像是得到了什么默契的认可一样，没把话说完，埋头继续吃饭了。
赵二：？
赵二摸不着头脑，看了一眼看了一眼芳姨、又看了一眼马三娘。
最后，跟憨厚老实的哥哥缓缓对上了眼。
——合着我俩才是这桌上的笨蛋呗？
第32章 邀约
不过没等新菜单拟定好, 沈荔先回了一趟沈府。
年节之下，少不得人情往来。
尤其是上次为了退婚，沈荔回过一次沈府, 便不再是毫无来往的人家。