张琪顺水推舟：“既然沈记不愿退出，那倒不如和凌云阁合作。”
“哦，怎么合作？”
“沈记的招牌菜可以放在凌云阁卖，我凌云阁的招牌菜也可以放在沈记卖。双方互通有无，难道不是上上之选？”
他想得挺好，如此一来双方的客人都能吃到新鲜的口味，还能引来不少新客人。
如此一来，营业额、满意度，都不是问题。
按张琪的设想，最佳情况就是凌云阁和沈记能够牢牢占领每一项甄选标准的前两名。
沈荔将他的提议在心里转了半圈，问：“那最后的结果......”
张琪平静道：“自负输赢。”
也就是说无论公主偏向哪一家，最后赢得及笄宴资格的是哪一家，他都没有二话。
哪怕是用这种形式，他也想和沈记联手，将另外几家拦在门外......
及笄宴的重要性，看来她还是有些低估了。
沈荔在心中默默记下这一点。
再抬头，对上张琪亲切的目光，却没有直接回答。
她慢吞吞喝尽手里这盏茶，突然起身笑道：“张掌柜，过来聊这么久也辛苦，我下一碗面，您将就着吃吃吧。”
张琪跟她原本是坐在正中间一张四方桌上，这时沈荔起身到后厨去做饭，张琪也不好继续坐着，便跟她一起往厨房去了。
只是正经搞餐饮的，天然就知道要尊重别人的配方。
因此张琪只是在外间等着，没有进去查看。
不过片刻，就能闻见里头浓郁的香味。张琪抽了抽鼻子，拊掌笑道：“好啊！这就是你们沈记之前到手的新鲜东西——那个叫番茄的，没错吧？”
赵二不免惊讶于他消息灵通。
毕竟番茄没有公开上过菜单，只是私底下吃用，这张掌柜居然也清楚。
但眼珠一转，又想，你也就笑这一会儿了，一会儿等吃了咱们家掌柜的手艺，就该把刚刚那番联手的话全部吞回肚子里去。
脸上还是笑眯眯的：“是。想来也是为了招待张掌柜这样的贵客，才特意做的吧？府上番茄的库存也不多了。”
很快，沈荔就端了一碗面出来。汤底红彤彤的，细软的面条如同一盘银丝轻轻浮在汤面上。
但这红并不像平日的辣汤那样叫人觉得侵略性十足，反而透着一股温润的酸甜香味。
再看上面的浇头——炖得软烂的羊腿肉，油润入味。
且色泽鲜亮，不像寻常炖煮出来的羊肉，因为泡水久了，表面灰扑扑。
这碗面上的羊腿肉浇头不仅油亮诱人，还被番茄汤汁浇出一种金红灿烂的效果。
张琪先喝了口汤：“这味道......”
他眉头紧紧皱起。
番茄这东西，他听过是听过，但这还是他头一次吃。
这种奇妙的平衡，酸与甜达到一种极度和谐的状态......盐分又调节得刚刚好！多一分咸口太重，不够鲜美；少一分又不能充分调和酸甜，恐怕失衡。
清新的果香，浓厚的底汤，两种矛盾的姿态却能如此浑然天成地搭配在一起......
再夹起一块羊腿，肉已经炖得相当酥烂，骨头轻轻一抖，那羊排肉就随着滑下来，光是肉眼一看，都能想象出它软嫩的口感。
贴着筋骨的部位又不失嚼劲，摇摇欲坠，口感极佳。
这种做料头的肉，最怕的就是没有味道，但显然吃沈记的面是不用担心这一点的。
无论是番茄的鲜甜微酸，还是淡淡的底汤鲜味，以及羊肉本身的醇厚滋味，一个一个极有层次地在张琪口中绽放开来。
他一边品，一边分析着：“这羊腿应当是没裹粉，直接下油炸过，这一来才能保持色泽晶亮；二来，炸过之后才能锁住羊肉本真的肉汁，保有丰富口感。外头是浓郁酸甜味，里头是羊肉的本味，如此，才是最佳......”
“底汤这样鲜美，恐怕不只是骨汤炖了番茄，应当还用海味吊过几回，鲜上加鲜才对。”
沈荔就在他面前坐着，小口小口慢慢地品茶，闻言点头：“不愧是凌云阁张掌柜。”
张琪吃了半晌，放下筷子，又将汤喝得一滴不剩，这才苦笑起来：“我有什么好值得骄傲的，倒是沈掌柜，我明白你的意思了。”
沈荔笑而不语。
合作她当然是不会合作的，既然要承办及笄宴、从魏夫人手里吸收投资，那当然要充分证明自己的实力。
再者说她并不觉得不跟凌云阁合作，她沈记就拿不下这次的机会。
但张琪态度良好，沈荔也不好冷言以待，只好用这样婉转的办法来告诉他，沈记很是立得住，并不需要什么合作来撑场子。
张琪毕竟是见多识广的凌云阁掌柜，如此也懂了她的意思，略显惭愧地笑着：“是我托大了。”
再也不提联手合作的字眼，就准备告辞。
只是在走之前被沈荔叫住：“张掌柜，请问前些日子......”
她将自家伙计察觉到的那个奇怪食客，以及一路追查到张家隔壁的事一一告知。
张琪闻言大惊：“没有的事！我凌云阁从没有用这样的办法来探查沈记的菜单！”
他倒并不觉得这办法下作，毕竟是光明正大花钱在人家饭馆里吃饭，只是派去的人天赋异禀，又不是摸黑去别人厨房里偷配方。
但去吃饭可以，吃完还非得假装是凌云阁的人，这就有点太缺德了。
这人若说是毫无挑起沈记和凌云阁之间矛盾的心思，张琪就把名字倒过来写。
他既然意识到这其中的误会，便解释得很诚恳：“沈掌柜，我绝无此意......”
说着，又不免生气起来：“也不知道是哪家该死的，稳坐正中挑拨离间，竟是打着黄雀在后的心思！”
*
“你是说，你把那人引到了张琪家附近？”
奎香楼里，掌柜王华目瞪口呆地看向金子琼。
“那是自然，做这行的，难道我还不知道规矩吗？总要给自己留一条后路不是？”
王华大笑：“还是你小子鸡贼。如此，我们兀自看好戏就行了！”
他早已恨沈记恨得牙痒痒，凌云阁就更不用说，和他奎香楼是经年的老对手了。
要是能压他们任何一个一头，都能让王华开心好几个月，更不用说一箭双雕。
他笑完，忍不住捻起一块桌上的绿豆糕，慢慢吐出一口浊气。
整个正月，靠着那莫名其妙的全红宴，沈记可谓是占尽风光，好不得意！
凌云阁的张琪也是没脸没皮，上赶着求人，也不看看那沈记春风得意，哪会搭他？
不过，他们也就是一时的高兴罢了，没个长远的打算，就怨不得他坐收渔翁之利。
等入了春......
王华微微一笑，和金子琼的茶盏在桌边轻碰。
等沈记和凌云阁两边撕扯起来之时，那就是他渔翁得利的时候了。
第36章 打工仔乔裴