“慧儿阿，阿奶总要给你找好个帮手，将来即便是我们不在了，你也不至于在这世上孤立无援。”
郑慧被她奶说的心头发酸，但她知道此时不是伤感的时候，她强撑起笑脸与王氏撒娇打诨，直忍的王氏发笑这才作罢。
而方才两人口中的，郑怀明正坐在床边凝神给床上的人号脉。
第165章 滞留漠北
待仔细的号过脉后，又翻看了一下男人胸前的伤口，郑怀明点点头，“虽说之前的伤势凶险，伤口绵延不愈，好在宋兄弟身子强健，应是性命无虞了。”
站在其身后的青年男子，一身胡服装扮，见对方如此说下意识的开口问道：“那能骑马驰骋了吗？”
郑怀明，“虽说现在伤口已经结痂，但为了防止伤口崩坏，最好还是在静养些时日为好。”
宋友林却是站起身，合上胡服对着周穆道：“公子，我能上马，不会耽误公子的事情的。”
周穆抬手制止了宋友林接下来的话，“你这一箭是为我受过，既是受了伤便好好养伤，不急于一时。”
“可....”宋友林还想再说些什么，却是被周穆抬手止住。
郑怀明也无意过多探听，他收拾好药箱，随后从怀中取出一封信件出来，“还请宋兄若是能回去，请将这份信件送到祁水县永昌镖局。”
这是先前宋友山便应下的，他接过对方递过来的信件，下意识的问了一句，“以郑兄弟的本事，就没想过逃走？”
郑怀明摇了摇头，“我是能逃走，但是我若是逃走了，与我一同被掳来的汉人能有什么好下场？”
“我在这处一日，这些人因看中我的医术倒也不会过多为难他们，我虽深陷敌营，但因我的存在能够最大程度的改善他们的处境，这便也是值得的。”
周穆闻言深深的朝郑怀明一揖，“先生大义！”
郑怀明忙避开，他虽然不知对方身份，但是从周穆身上散发的气质想也不是平头百姓。
他很是恭敬的回道：“公子不必如此，我既为医者救死扶伤本就是我的职责，只不过是现在换了一种方式，但我私以为是一样的。”
能够在这漠北草原见到中原人，甚至他们之中还有一人便是祁水县人，若是能通过他之手，将自己平安的消息传递到家中人手。
这对于他来说已经是万分幸运的之事。
郑怀明又留下一瓶补血益气的药丸后，这才告辞离开。
待将人送走后，宋友林主动提议道：“小将军，我们在漠北耽搁太久了，卑职的身体已经无碍，未免夜长梦多，咱们还是快启程返程吧。”
房内一时之间陷入沉默，只有周穆修长的指节敲击着桌面的‘咚咚’声。
半晌后，周穆开口道：“且先不急着回程，现在铁勒部首领的态度还不明朗，若是能说服他们与中原王朝合力夹击北戎，至少可保咱们大顺朝的边境百姓十年安稳。”
宋友林见上峰如此说，倒是不好再相劝。
天下虽然成平两年，但边境地区蛮夷一直虎视眈眈，时不时都要南下掠夺一番，边境几个郡县的百姓们早已经苦不堪言。
考虑到王朝新建，各方势力都在角逐，圣上对北边的这边蛮夷也是多有忍让。
包括父亲在内的执掌边关的大将也不敢轻易的出兵讨伐北戎。
归其原由连年征战导致的国库空虚，百姓们急需休养生息。
可这一次的祸事却是叫周穆遇到了消灭北戎的好办法。
年前敌军声东击西，假意集结兵力攻打朔城，却陈兵于云城外。
敌众我寡的情况下，为了挫败敌军等到援军，周穆深夜便带了三十名弓箭手准备夜袭敌营。
哪知他们刚走到中途便遇到对方袭击。
幸运的是他临时改了道，但仍旧是撞上了设伏之人。
这些人就设伏在几段必经之路上，显然是做足了准备。
三十多人借着夜色的掩护之下，冲出重围，最后逃到安全地方也只剩二十多人。
其中宋友林海抓了一名探子，一番审问之下，周穆这才知晓他今日的行动其实早被人泄露了出去。
内鬼的事情，他暂时抓不了，但是云城的危机确实不能不顾，一行人在草原腹地躲藏了两日，第三日夜里还是摸到去了敌营。
放跑了马匹、烧毁了粮草，一路厮杀最后逃出生天时也只剩下五人，其中两人还于奔逃路上伤重不治。
最后周穆没有选择回云城，而是一路北上来到了漠北草原。
在这里周穆暗中联系上安插在此处办做行商的内应。
一行人就这般暂且在漠北落了脚。
也正是这一次北戎的失利，让草原之中的各个部落产生了严重分歧，铁勒联合其他部落，脱离了北戎在漠北建立了牙帐。
这就让周穆看到了机会，一个合而攻之的机会。
他这边想的，也是这般做的，他之所以留在漠北这边最主要的原因，还是促动这一次合作的行成。
如若铁勒部首领仍有顾虑，或许他要亲自出马了....
周穆指节一下，又一下的敲击着桌面，心中盘算着这事儿的可行性。
第166章 谨慎
第二天清晨，宋芷早早地起床，提着新式糕点，然后和大哥前往县城。
往县城去的路上，宋芷在官道上见着了不少，或背，或挑着的担子村民与他们兄妹打招呼。
这些村民们的脸上不再是过去那种愁苦和麻木的表情，而是充满了活力和喜悦。
宋芷不知道为什么，但当她看到这些充满干劲的村民时，自己的心情也莫名地变得愉悦起来。
她的嘴角不自觉地上扬，轻声说道：“今天的天气真是太好了。”
一旁的宋平抬头也看了看天边火红的朝霞，附和的道了句，“确实不错。”
兄妹两人进城后，宋芷与宋平作别预备自己独自前往王家铺子。
却是被宋平止住，“你一个姑娘家不安全，还是我先送你过去。”
经过上次被人跟踪之事，宋平对于让小妹独自一人行动还是十分得不放心。
宋芷见大哥如此说，倒也没有拒绝。
兄妹两人先去了王家的糕点铺子，宋芷见糕点铺子已经重新开业，便抬脚走了进去。
新掌柜见有客人上门，立刻热情的迎了上来，“两位不知想买什么糕点，我们铺子有桃酥、蝴蝶酥....”
宋芷笑着打断道：“我是你家小姐的朋友，我姓宋，今日来是要兑现先前与王姐姐的承诺，劳烦掌柜的请人去通知一声。”
新的王掌柜见宋芷虽穿着一身粗布麻衣，周身泰然自若的气势却是叫他不敢忽视。
这会子见听了宋芷的话，掌柜的笑容更甚，态度更热情了些许，“小姐与我提过您，说您若是来此，一定要派人通知她。”
说罢，当即吩咐小伙计去主家通知小姐，随后又请宋芷先去内室等候。
宋芷没有先去内室，而是同掌柜道：“掌柜不必管我，我就在此等候便好。”
说罢，他又看向宋平，“大哥先去送货吧，我就在此处等王小姐来便好。”
宋平对于王家的掌柜可没什么好印象，怎么敢就这般将妹妹一人放在此处。
他依旧坚持，“耽误不了多少功夫的，我等人来了再走！”
两家铺子虽不在一条街上，但是相距并不是很远，宋芷不想大哥因此担心，便也由着他了。
得到消息的王菀之很快便赶了来。
她踏进铺子，一眼便见到了站在大堂之中的宋芷。
她高兴的唤了声“宋妹妹”，快步迎了上去，“宋妹妹来的正巧，我正想派人去你家中寻你呢。”
言罢，她又皱眉看向掌柜的，“客人来了这般久，怎么还让人站在外头？”
宋芷忙解释，“姐姐莫怪掌柜的，是我自己要候在此处的。”
她又转头看向宋平，“大哥，先去忙吧。”
宋平点点头，临走前交代了一句，“我一会儿来接你。”说罢，径直出了铺子。
待宋平出了王家铺子，宋芷这才同王菀之解释，“我大哥这是不放心我一人在外。”
“出门在外小心些是对的。”王菀之边说便将宋芷引到了内室。
待掌柜的上了茶水、糕点退下后，王菀之这才同宋芷说起了那日归家之后的情形。
“也幸亏妹妹那日的提醒，我回去后将此事禀明了祖父，祖父虽然十分震怒，但好在补救的及时，没能闹出祸端来。”
宋芷有些好奇的八卦道：“那你二叔后来追回家了吗？”
王菀之的神色暗了暗，点点头：“二叔说我在外头恣意妄为，有损家族声誉，后来被祖父直接拿账册甩在脸上，他才后知后觉的知道事情的原委。”
“从前我知当二叔耽于享乐，却不曾想他连家中的事情竟是一概不过问。”
“他甚至连糕点铺子连连亏损，掌柜举债经营之事都不曾听说，更别提掌柜借机套利，对外放印子钱了！”说到此，王菀之的情绪有些许低落。