宋芷也想瞧一瞧自己那两百亩地的情况，便唤了阿奶同她一道跟了过去。
一行人出了村子，沿着一条蜿蜒的土路往西南走了约莫二里地，便到了赏赐的田地所在之处。
抬眼望去，西侧是一座大山，山下则是开阔的土地。
宋族长站在山脚下，指着前方说道：“这一块地，是陛下赐给阿芷的两百亩良田。”
先前一行人并不知道宋芷还单独收到了陛下的赏赐，短暂的惊讶过后，众人也很快想明白。
制作水泥的方子是阿芷想出来的，陛下赏赐她，那是理所应当。
而他们也是沾了阿芷的光，才能有这一番机缘。
宋族长并不知晓村民们心里如何想，他指向从山间劈沿而下的小溪，继续介绍道：“跨过溪流的另一面，便是陛下赏赐给我们的五百亩地。”
看着那一大片平整开阔的土地，村民们的全部心神都被吸引了过去。
有村民们忍不住出声道：“大伙儿看，这五百亩地离咱们村不远，以后咱们播种倒也方便。”
一旁的村人兴奋附和道：“我粗略看了看，良田占了七成，剩下的还有些林地和坡地，我瞧着开垦出来，也能种些旱货。”
一位惯会种田的老把式，实在没忍住抓起一把土捏了捏，又凑到鼻尖闻了闻，点头道：“这土质不错，松软肥沃，种庄稼肯定能有好收成。”
跟来的其他村民听到这话，也跟着有样学样的用手拨了拨土，兴奋的同宋族长道：“族叔，这些良田确实不错，就是荒废久了，重新打理出来，须得耗费一番功夫。”
宋族长颔首，“现在距离秋收后播种小麦，还有些时日，待选些族老过将良田重新丈量，分配后，各家出力将地翻出来应也来得及。”
“只不过我需提醒一句，这五百亩地是陛下赏赐的，咱们一定要好好经营，不能辜负了陛下恩典。”
村民们纷纷点头，脸上洋溢着喜悦和干劲。
有人已经开始盘算着秋收后种什么，有人则商量着怎么分配人手去开垦田地。
大家你一言我一语，气氛热烈而欢快。
宋族长看着眼前这片土地，又看了看满怀希望的村民们，心中沉甸甸的。
他朗声道：“好了，地也看过了。咱们先回去商议如何丈量分配，尽快将此间事毕。”
宋族长与村民们在查看那五百亩田地一事，宋芷则留在自家田地上与阿奶讨论起要播种的作物来。
“阿奶，咱们北地的麦子，年年种，年年卖不上什么好价钱。我瞧着，不如改种些山药。您看，咱家后山下的那片山药，长势多好。”
这可不是几亩地，而是上百亩地，吴氏便有些迟疑，“种麦虽然赚得不多，但好歹稳妥，年年都有收成。种这般多山药……万一卖不出去，岂不是白费了力气？”
“奶你忘了，山药可是好东西，既能填饱肚子，又能入药。”
“这话是没错，虽说山药可以入药，但药用量毕竟是少数，而我活儿这般大岁数，也少见有百姓买山药回去吃的。”
宋芷不由轻笑出声，“那是因为咱们本地没人种植，卖的价贵，这才少有人买着回去吃。”
“而山药也好侍弄，且亩产也不低，一亩地就能有上千斤，若是种植的好，出售的价钱自然能打下来，我就说三四文钱一斤的山药，亩产上千斤就有三四两的收入。”
“而麦子六七文一斤，却只有两三石的收成，这还是侍弄精心下才有的收成。”
“两相一对比，种植山药的收益要远比种麦子，而且咱们将山药的价钱卖的低，您还怕没人买吗？又是药食同源，健脾益胃，滋补养生的食物。”
这笔账一算，吴氏脑袋瞬间清明起来，对呀，若是山药没有药铺你卖的那般贵，若卖的比麦还便宜，正如孙女分析的那样，那她确实不必担忧销路。
吴氏笑眯了眼睛拍了拍孙女的胳膊道：“还是你想的周全，成，阿奶都听你的。”
宋族长带着族人折返回来时，祖孙两人早已商议妥当，于是一同折返回了村里准备起丈量分配事宜。
另一边，周煜回到县衙后并未停歇。
他先是唤来文书，吩咐道：“你去测算一下，从咱们县铺设一条水泥路，通往临县，大抵需要耗费多少银钱。”文书领命，立刻着手去办。
待文书退下后，周煜又提笔写了一封告示，内容是召集工匠和劳力，准备铺设水泥路。
他仔细斟酌措辞，确保告示简明扼要，又能调动百姓的积极性。
写完告示，他唤来衙役，吩咐道：“将此告示张贴于城门和集市口，务必让城中百姓知晓。”
忙完这些琐事，天色已渐暗。
张主簿匆匆赶来，拱手道：“大人，香满楼那边已经安排妥当，城中有头有脸的乡绅们都已到齐，正候着您呢。”
周煜点点头，整理了一下衣冠，便随张主簿前往香满楼。
到了酒楼，掌柜亲自迎上来，恭敬地将他们引至二楼厢房。
推开门，只见厢房内灯火通明，十多位乡绅早已候在桌旁，见周煜到来，纷纷起身相迎，拱手行礼。
周煜微微一笑，抬手示意众人落座，自己则走到主位上坐下。
他环视一圈，见众人神色各异，有的面带恭敬，有的略显忐忑，便直接开门见山道：“今日召集各位前来，是为了一件关乎县内百姓福祉的大事—将官道铺成水泥路。”
“此事利在当代，功在千秋，但所需银钱甚多，县衙财力有限，故而特请各位慷慨解囊。”
“当然，本县也不会让诸位白白出力。待水泥路铺设完成，我会着人在官道旁立碑刻传，将各位的善举一一记录，并载入县志，受后人敬仰。”
话音刚落，王家老爷便站了起来，拱手道：“大人为百姓谋福，王某自当鼎力支持。王家愿捐三千两银子，略尽绵薄之力。”
王家自陈家事发后，元气大伤，正好趁着做善事的机会，王老爷当仁不让第一个便站了出来。
周煜闻言，微微颔首，赞许道：“王老爷深明大义，本官代城中百姓谢过了。”
其他士绅，见王家人竟是一次性捐了这般多，原本想捐个两三百两应付应付的，也实在说不出口。
只得先看看接下来的情形再出手认捐。
哪知他们却是打错了算盘。
第414章 试探
在王老爷表态过后，紧接着钱家的管事也站了出来，表示自家愿意认捐五千两。
开玩笑，他们家为何会来这片地界做生意，除了赚钱外，更多的为了配合周煜的工作。
现在周大人既然是开了口，虽然少爷暂且不在，但钱家管事这点觉悟还是有的。
其他乡绅见认捐的金额非但没降下来，还有越涨越高的趋势。
其中一位士绅硬着头皮上前一步，表态道：“李家愿捐八百两，助大人一臂之力。”
“我张家捐六百两，愿为大人一臂之力。”
有了一人开口后，其他人纷纷慷慨解囊，虽不如头两家认捐的那般多，最后认捐的数目亦不在少数。
一顿功夫，周煜便筹集了上万两的捐款，这些钱帛虽不定足够，却是也能给县衙的财政减轻一部分负担。
就在周煜紧锣密鼓地筹备铺设水泥路之际，皇帝再次收到了周修成的折子。
折子上阐述的内容便是周煜先前写给叔父的提议，请求押运粮草前往云城一事。
其实再给皇帝上呈这一封折子时，周修成也是一种试探。
先前折子呈上来这般久，陛下却是按下不发。
陛下究竟有没有意联合漠北，周修成心中总要有个数，毕竟他那小儿至今还留在漠北，如若局势有变，他也好做到心中有数。
在看完折子后，皇帝手中握着这封折子，眉头微皱，陷入了沉思。
先前，周修成曾提议与漠北部落交好，建议封漠北部落的首领为可汗，并准许其设立琊帐，以此联合漠北夹击北戎。
皇帝当时便觉得此计策颇为精妙，但苦于朝廷财政拮据，无钱无粮，实在不宜冒险行事。
他担心一旦计策泄露或执行不当，极有可能引发新的战事，因此一直将此事按下未决。
然而，如今情况已大不相同。
短短时间内，皇帝通过售卖水泥以及从江南士绅那处融到的银钱，国库逐渐充盈，他的心中也更有了底气。
他心中不禁开始盘算起，既然如今有了足够的财力支撑，那先前的计策是否也可以重新提上日程，运作起来了？
皇帝放下折子，目光投向窗外，思绪万千。
他深知，漠北部落若能成为盟友，那么朝廷只需付出极小的代价，便可铲除北方的心腹大患，还边关百姓数十年安定。
这笔交易怎么看都很划算，身为一国之君，他不可能坐实北方有一个庞然大物威胁自己。