声音极沉，震玉碎金般的压迫感。
菊霜站不住了，咚地一声跪下：“侯爷恕罪！其实……”
“放鹤轩的茶叶该换了，”男人的声音忽地打断她，不容置疑，
“你去大茶房挑选一些回来，不许假旁人之手。”
菊霜俯在地上瞪大了眼睛。
啥?
“现在就去。”他冷声道。
菊霜不敢耽搁，立马爬起来：“是，是！奴婢这就去！”
来不及思考，菊霜飞奔着出了放鹤轩，一下都不敢回头，两腿都倒腾出了残影。
她回去一定要请邱妈妈吃饭！！！
婢女的身影消失在视线范围内，谢砚深收回眼，转首看向里间厢房，片刻，转身抬步向楼下走去。
既然她想瞒着，那就瞒着。
左右于侯府无碍。
*
关嬷嬷一路跑回西院，但西院毕竟离主院太远，来回还是费了好一番功夫，她怀中揣着装汤剂的小壶，锦绒捂着，生怕凉了药力不足，手里还提着一个厚包袱。
结果回到放鹤轩一看，那个守在一层的婢女竟然不见了，整座轩榭静悄悄，一丝人气儿都没有。
前院大宴已开，想来人手不足，被调去他用了。
但关嬷嬷还是不敢放松，悄声快步上楼，推门而入。
房中十分安静，诡异的安静，关嬷嬷心中猛地一跳，急速走到床边，掀开床幔——
少女静静躺在床上，气息弱但稳定，双臂举过头顶，缚在腕上的布条被挣脱散了。
玉怜脂双眼紧闭，像是气力极虚，晕睡过去了。
除此之外，没有什么异样。
关嬷嬷这才松了一口气，拿出药壶走上前，将床上的人抱扶起来。
*
前院，女宾席。
少女抱着手炉，换了一身梅纹云锦裙，缓缓走入厅中。
坐在上首的高大夫人回眼看见她，连忙朝她招手：“怜脂！快来！”
“怎么去了这么久?是不是身子不舒服?”
玉怜脂唇上重新点了胭脂，气色尚好，笑意中带着歉疚：
“我不小心弄撒了药，换了一身衣裳才来，让婶婶担心了。”
“好孩子，没事就好，快来我这边。”
“是。”
第15章 暗流
大宴彻底结束已经入夜了，今日王老太君心情极好，正宴结束之后，又叫了府中各房去润安堂小坐。
玉怜脂跟着高大夫人进了润安堂，谢砚深和谢滨从前院过来，已经提前到了。
她跟着龙凤胎按序向王老太君、谢滨、谢砚深请安，垂首之际，感觉一道视线朝她身上定了过来，她后颈猛地就凉了一些，鸡皮疙瘩都起来了。
等站直身了，那道视线就又消失了。
没等她细想，坐在上首的谢滨看着她行动时从袖下不小心露出来、包着纱布的右手，眉头紧皱：“怜脂，手这是怎么了？”
捧着小炉的少女像是惊了一下，手不自觉地又往袖子里掩了掩，有些不大好意思。
“滨叔，我没事，今日喝药，我手笨打碎了药碗，被划了一下而已，没什么的，碎碎平安嘛。”她浅笑道。
谢滨却是有些着急：“好端端的怎么划了手，留疤可了不得，记得要日日上药，回头我送些好的药去你那里，不能马虎大意。”
玉怜脂连忙点头：“我知道了，下回一定小心。”
两人说着话，座上默然不语的高大男人不曾投去眼神，只听着。
在她说“打碎了药碗”的时候，谢砚深轻摩扳指的食指顿了顿，神色如常。
果真是个骗子。
年岁不大的小骗子。
哄起人来脸不红心不跳。
云山梅林里说走岔了路，想来是敷衍他的。
……
入座后，聊起今日大宴往来的宾朋，王老太君脸上的笑意藏不住。
“今日姨母和庆姗也来了，难怪母亲这样高兴。”高大夫人笑着说。
王老太君点点头：“有段时间没见庆姗了，那孩子最是懂事。”
高大夫人：“说起来庆姗也到年岁了，是该相看人家了。”
说起这个，王老太君神色黯淡了一点，不着痕迹瞥了一眼下首的谢砚深，又颇为遗憾地收回眼神：“是啊。”
“过完年，就又是春天了，婚缘成配的事，自然不宜长久地拖下去，”老太君转着手上的念珠，叹声道，
“你说呢，深儿？”
谢砚深目不斜视：“母亲说的是。”
王老太君的意思在场的人都很明白，但谢砚深的婚事，这屋里除了王老太君，其他人根本没有插嘴的余地。
谢滨和高大夫人虽是兄嫂，但此事也只能沉默着。
一来，谢砚深已然承爵，乃谢氏与晋阳王氏联姻所出的正统嫡脉，身份自然更加尊贵，二来谢砚深位极人臣，民间说官大一级能压死人，谢砚深比谢滨高出的可远不止一级，而高大夫人为了娘家前程，也断然不敢置喙这位小叔的事。
而玉怜脂、谢文嫣、谢文霖，就更加屏气静默，眼观鼻，鼻观心。
王老太君：“还有不到一月，就是冬祭了，我老了，京郊还去得，但真皇山高寒，我这把老骨头怕是撑不住，待祭过谢氏祖祠，我便回来，今年冬祭就交给你们全权做主了。”
在场众人眼皮都是一跳，不知怎的，忽然话题从相看跑到冬祭上去了。
大昀皇家冬祭，每年寒冬，帝后需亲上太祖赐名真皇山祭拜天地，彼时，京城有爵之家、有功之家都会跟从前去，镇北侯府自然是年年都不曾缺席的。
这是和秋猎一样郑重的大事。
真皇山地处京郊，方圆数十里内，围绕真皇山还遍布世家大族的御赐族地，供奉先祖陵墓，谢氏祖祠就在那里。
到时候冬祭一开，侯府中就有些空了，反正这府中凡是姓谢的，都要去。
玉怜脂抱着手炉，垂着眼。
冬祭是何等大事，她又不是谢府正经小姐，恐怕这样的盛典，她是无福得见的。
王老太君饮了口水，又说道：“去岁，晋阳洪灾，工部的梅一粤梅主事献策治水有功，所以今年圣上也点了梅府入了冬祭的名册，深儿，你舅父来信说了，晋阳之难王家深受其害，若无工部的良策，水难绝不会这么快就结束，冬祭那日，你便代你外祖家，好好谢谢这位大人吧。”
工部主事梅一粤，梅府小姐梅雁伊的父亲。
此话一出，在场的人还有什么不明白。
看来老太君的确非常中意梅府小姐，梅一粤任工部主事多年，一直没有升迁过，不争不抢，默默做事，向来有兢兢业业、勤勉本分的好名声。
在夺嫡的混乱朝局中，这样的亲家，倒也算不错。
谢砚深这次默了片刻，道：“母亲，果真思虑周全。”
王老太君微微挑眉，眼神同时撇开，完全忽略他话语中隐约的不悦。
谢文嫣、谢文霖和玉怜脂坐得很近，今日闹了一天，龙凤胎都是困意满满。
谢文嫣低着头，遮遮掩掩地打了好几个哈欠，偏身凑向左边，和玉怜脂咬耳朵：“玉姐姐，我好困啊。”
大人的事情，她一贯不爱听的。
又是相亲又是冬祭，什么梅主事菊主事的，她一点都不想听，只想回去睡觉。
玉怜脂把缩在袖子里的左手抽出来拍拍她，小声说：“很快就回去了，再忍忍，啊。”
谢文嫣眼皮直打架，说起话也飘飘忽忽的：“……冬祭，玉姐姐也去吧……真皇山有……温泉呢……姐姐陪我去泡……泡汤泉……”
玉怜脂看她困得已经开始翻白眼的样子，差点没笑出声，随口说：“好，去，我一定去。”
*
车队在街上缓慢行进，挂在车檐角上的灯笼写着大大的“任”字。
马车内，气压跌到最低点。
任凝香看着身边神色冷极的母亲，大气也不敢出一下。
她发髻上的鸾凤和鸣钗还戴着，在昏暗的车内也闪烁着夺目的光辉。
护国公府今日两辆为主子准备的车驾，任智妤单独一辆，她们母女一辆。
出了镇北侯府，下人们重重围着，等女眷们上马车，然而任智妤忽然叫住了她娘刘三夫人，指着她头上的钗，说道：
“三婶婶，凝香这钗，哪来的？”
“婶婶族中长辈送的?”
刘三夫人捏紧帕子：“自然是……”
任智妤眼神幽幽：“三婶婶，莫要犯倔啊。”
“这钗若真是您族中长辈所赐，那就是好事，若不是……”
“那你就是自寻死路。”
当时，任凝香很清楚地看见自己母亲的脸色变得极为难看。
“妤姐儿，你这是什么意思？”刘三夫人眉尾上竖，但还是压低了声音，“我是你的长辈，你敢这样同我说话？！”
任智妤却毫无惧色，冷然微笑：“三婶婶，再过不久，你我便先君臣，后婶侄了，让您提前适应，不好么。”