段素灵站在原地，沉默了片刻，终于开口，短短一句：
“姑娘，我们的人被发现了。”
玉怜脂顿了一下，缓缓闭上眼。
尽管她早有猜测，但事情真正确认下来，还是如同晴天霹雳一般，仿佛周遭都昏暗了下来。
“……那两个派出去的探子怎么样了?死了吗？”她轻声道。
段素灵：“万幸没有。都回来了，但是一个重伤，一个断了一条胳膊。”
玉怜脂：“发生了什么，怎么回来的?”
段素灵：“说是被发现后，叫人抓住，关在了京郊某处庄子里，上了刑，后来拼死逃出来，回到了玉氏的联络铺子里。”
“他们供出来什么了吗？”玉怜脂又问。
段素灵沉声道：“姑娘放心，他们不敢乱说话，但是……余大余二在京中熟识的人颇多，他们的来历，还有和玉氏之间的微许关联，只怕是已经暴露了。”
段素灵对这两个放出去打探消息的游侠儿较为看重，对于他们说的话也有五分信任。
这两个游侠儿是双生兄弟，一个称作余大，一个称余二，两人面上有丑陋胎记，是从小就在乞丐堆里摸爬滚打的孤儿。
数年前，段素灵将他们收为己用，余大余二也不负所望，为玉氏收集了不少有用的消息，从无失手，且做事隐秘。
没成想，这一次竟然栽了。
“这两人倒是颇有情义，他们为我做事，我便提供钱财住宅，照料他们乞丐堆里收来的一群小孤儿，也算是有人质在手上，他们就算受了刑，为了他们的弟妹，也不会多吐半个字。”段素灵说道。
“那……他们查到了什么？”玉怜脂问。
段素灵走近她，低声说：“护国公府刘三夫人，和柳启彦之母兰氏，是同族的远房表姊妹，而前任两江总督吴令峰未发迹之前，曾经在老护国公任威的手下当过属官。”
玉怜脂瞳中一紧，垂在身侧的手不自觉颤抖起来。
亲缘关系、投名状，都有了。
她往后慢慢退了几步，而后扶着案桌坐下，沉吟片刻，说道：“……那两个人受了这场罪，也是为了玉氏。后头的事情都安排好了吧？”
段素灵垂首答道：“姑娘放心，银两、宅院、田地、铺子，一切都是早早备下的，离京城很远，后半生只要他们不奢靡放纵，肯定能衣食无忧。”
“等到确认他们没问题之后，就把他们连同他们的弟妹都送走吧，再也别回来了。”玉怜脂轻轻说。
段素灵：“是。”
玉怜脂扶着额头，只觉得脑中晕眩，隐隐作痛，她抬起手挥了挥：“阿姊，你先出去吧，容我好好静一静。”
段素灵有些犹疑，但见她确实像是不舒服，便也不好说什么，转身出了房门。
玉怜脂在房中枯坐许久，而后去善启堂用过膳，回来洗漱后躺上床，又是一夜未眠。
眼下有了淡淡的青黑，整个人苍白了许多。
关嬷嬷看在眼里，却也劝不住。
余大余二被发现了，玉怜脂和整个玉氏的处境已经开始危险。
如今尚且风平浪静，可谁知道什么时候，那把悬在头顶上的刀会砍下来？
护国公府现在知道了多少？他们会做出什么事？此事真的是承王指使，她可能与皇子抗衡吗？……
清晨时分，玉怜脂倚在小榻上闭上双眼，只觉得血液流动都慢了下来。
日光慢慢移转，到了午时，正是下朝的时辰。
宫门大开，今日出来的大臣们竟然都是静默无言，上马车的上马车，骑马的骑马，一言不发，仿佛一个个游魂从宫门里飘出来。
前来接人的各府邸下人，乃至宫门外路过的百姓都察觉到了不对，但也不敢多说多问，只是好奇地投过去眼神。
而到了傍晚时分，一个堪称惊撼的消息飞速传遍了整座京城——
御史台联本上奏弹劾睿王及其家臣，于别庄兴建斗场，囚拐京畿各地孤儿幼童，与野兽同困于笼中虐杀相斗为乐，草菅人命，残暴不仁。
此等大事一出，自然有无数只手推着向外扩散，顷刻间民怨沸腾，坊间皆言皇长子睿王不堪匹配亲王尊位，更不堪登大宝，唯有皇后嫡子承王殿下可继大统。
消息传到镇北侯府中时，玉怜脂正在服药。
手中玉勺倏地坠入碗中，溅起乌黑的药汁。
睿王不堪，犯下滔天之祸，于是应当由承王继位。
可承王，就有仁君之相吗？
论草菅人命，残酷无情，承王、睿王，是实实在在的亲兄弟。
等到承王入主东宫、登基为帝，那么，她的血海深仇，就会彻底掩埋在三年前的黑夜之中。
玉怜脂颤动着喘息了两下，眼前的光开始忽明忽暗，最后尽数熄灭。
“碰！！”她的身体坠倒下去。
“姑娘！”
“来人！快来人！”
“快请大夫！”
“……”
*
护国公府，主院。
任智妤款步走入院中，直向书房而去。
此处是禁地，不经国公爷允许，任何人不得擅入，哪怕是府中两位小郎君也是一样。
但府中大小姐却可以自由行走，因着万千宠爱集于一身。
守在书房门外的侍卫打开书房的大门，任智妤抬步入内，几步转过，书案后身着紫袍的悍瘦中年男人映入眼帘。
护国公任保手中墨笔不停，眼也未抬：“来了。”
任智妤解开披风，顺手丢在小叶紫檀罗汉榻上，而后坐下：“我来为了是恭喜父亲，恭喜姑母，隐忍多年，终于到了卧龙得雨之时。”
任保抬起眼，没有笑意，说话的语气也很平淡：“为时尚早。”
“以圣上对贵妃的情谊，又有太后的求情，此事多半还是像从前那样，不会真罚到睿王身上，但，这储君之位是实打实地离睿王更远了。”任智妤道。
任保淡道：“陛下幼时，先帝专宠妖妃，后宫凶险，太后与陛下相依为命多年，母子之情深厚，难以动摇。”
任智妤：“这天下，终究不是太后自己的天下，帝位若交到一个视生民如猪狗草芥的皇子手中，朝野乃至民间，何人会服？储君人选，一望而知。”
任保翻阅手中书件，沉声道：“行百里者半九十，小狐汔济濡其尾。可知其所谓？”
任智妤朝他瞥去一眼，漠然转回眼，冷道：“父亲是在教导女儿，戒骄戒躁，以免在最后一步败下阵来。”
任保看着那张肖似发妻的脸，不由得语气柔和下来：“妤儿，你是未来的承王妃，将来还有更大的前程，父亲总不能护持你一辈子，宫里是这天底下最险恶的地方，我是怕你身处其中，又在高位，难免有疏忽懈怠之时，不慎被小人所害。”
任智妤的神色也好了许多：“……父亲爱护女儿，女儿都明白。”
“对了，”她抬起头，“前些日我同父亲说抓到的小贼，现下跑了。”
任保脸色不变：“知道是谁派来的了？”
任智妤：“已经查出来了。”
“接下来如何做，就由你来做主吧。”任保随口说道，并不把这件事放在心上。
“好啊。”任智妤唇角勾起，轻叹，“……蝼蚁何足惧也。”
杀光了就是。
第20章 艳谋
玉怜脂醒来的时候，四周一片寂静，房中鎏金铸铜落地大炉里烧着香炭，不时传来噼啪的轻响。
透过床帐的缝隙，能看见屋里晃闪的昏黄灯火。
“……嬷嬷……”她开口唤人，声音细而哑。
靠在桌上小睡的关嬷嬷猛地一个激灵，站起身来，奔向床榻边。
“姑娘！”掀开帐幔，少女躺在床榻上，半睁着眼，静静地望着她。
“……嬷嬷，我想喝水。”玉怜脂说道。
关嬷嬷连忙点头，端了温水来，喂她服下，屋外的婢女们也鱼贯而入，服侍她用膳服药，再小心伺候她梳洗。
一番折腾后已是深夜，挥退所有下人，房中只剩下玉怜脂和给她把脉的段素灵。
“姑娘是气急攻心，这几天不宜再出去了，必须静养，我会为您扎针施药，谢滨大人那边就让关嬷嬷送解毒食膳过去吧。”段素灵两指压在对面少女的腕上，沉声说道。
玉怜脂膝上摊着一本书，空闲的右手翻动着书页，垂首不语。
段素灵看着她这副模样，忍不住继续说：“姑娘，您多思多虑，于您的心疾绝无益处，反而大有损害，您……”
“阿姊，”玉怜脂淡淡打断她，眼睛看着书，轻声道，“我如何能不思虑呢？”
段素灵不说话了，收回手，担忧地看向她。
玉怜脂不紧不慢地翻着书，片刻后，问道：“阿姊觉得，接下来我们该怎么做？”
“……一切自然都由姑娘做主。”段素灵沉默几秒，说道。
玉怜脂抬起眼与她对视，面色苍白，唇角却是微浅的笑：“阿姊和嬷嬷、吕叔的意思都一样吧？”