“都想让我就此罢手，远遁关外，从此远离风波，安稳度日。”
段素灵倏地一提气，终于说了真心话：“姑娘！您不能再这样下去了，若是此时离开，修身养气，我一定拼尽全力，保您寿数与常人无二，您知道，这绝对也是老爷和夫人的意思。”
玉怜脂听了她的话，低下头轻笑出声。
她当然知道，若是父母还在，必定不允她以身犯险，宁愿含冤九泉，也不想唯一的孩子为复仇断送一生。
可是，她做不到。
玉怜脂眼中放空，慢慢道：“阿姊，若我就此罢手，后半生只余悔恨，便是死，也不能瞑目。”
“此仇不报，誓不为人。”一字一句砸下来。
段素灵深深叹出一口气，罕见地露出急切的神情，疾言遽色：“姑娘！您已经知道，此案与护国公府、与承王、乃至与当朝皇后都脱不了干系，这些都是什么样的人物，您难道不明白？就算拼上整个玉氏，拼上我们所有人的命，那也是无用的！”
“世族，皇子，皇后！他们只需要动用手中微末的一点力量，就能让我们这样的人承受灭顶之灾！人为刀俎我为鱼肉，强欲与争，正如以卵击石，安得不败乎？！”
玉怜脂依旧微笑着，毫不急躁，等身旁的人稍冷静下来之后，开口轻声：“凭玉氏、凭我之力，想要达成此事无异于缘木求鱼，煎水作冰，这些我都明白的。”
段素灵：“那……”
“所以，我需要另外的力量，”灯火映入她眼中，仿佛正在燃烧，“敌已明，友未定，引友杀敌，不自出力——”
玉怜脂歪过头，神色天真如求学稚子，却又让人莫名想起无智鬼魅。
声轻却有力：“借刀杀人，阿姊可知？”
段素灵心脏猛地跳动起来，一股极度不安的感觉涌上她的心头：“……借刀，杀人？姑娘，要借谁的刀？”
玉怜脂幽幽收回眼，不紧不慢地站起身来：“睿王已经失势，可这京中成年健在的皇子却也不只有睿王一个，能与承王相争的大有人在，只要最后登上帝位的人不是承王，那承王这个争夺储位最有力的亲王必死无疑，护国公府也会成为未来新帝的眼中钉、肉中刺，安有不拔除的道理。”
段素灵却只觉得荒谬：“京中除了承王睿王，的确还有几位皇子，可无一不是平庸闲散之辈，母族势弱，背后毫无助力，又不得帝心，这些众所皆知，他们如何能与承王相抗？”
“既然手中无刀，那便将一把最强有力的刀送到他们手上。”玉怜脂说。
“要多锋利的刀，才足以和护国公府相抗衡？”段素灵摇头，几乎要气笑，“真要细数起来，这天下也不过寥寥几人，已故的钟老太师、左相秦恪、镇北侯……”
倏地，她顿住，猛地抬起头，对上少女冷寒的眼。
“姑娘，你……！”段素灵不敢置信，甚至好半晌说不出话。
玉怜脂笑着走到她面前，直勾勾盯着她:“对，就是镇北侯。”
“不，这不可能……”段素灵喃喃道，“镇北侯府世代不涉党争，镇北侯绝不会趟这趟浑水，我们也没有筹码去与他交换。”
“谁要与他交换了？”玉怜脂勾唇笑道，“威迫利诱，镇北侯府权势滔天，利诱自然是行不通了，只有逼迫，逼迫他不得不与承王作对。”
“至于筹码么……兵强者，攻其将；将智者，伐其情。只有先接近他，才能有走下一步棋的机会。”
段素灵听见“伐其情”三个字的时候，愣了好一会儿，而后激动地站起身来：“姑娘！！”
将智者伐其情，美人计也。
“不可，这绝计不可……您不能这么做！要是老爷夫人知道……”她颤抖着声音。
玉怜脂却淡然自若，连声线都不曾变化：“阿姊，凭我自己，是绝无可能雪此恨的，所以，我要把一个有这样力量的人彻彻底底推到承王一党的对立面去，无论付出什么样的代价，我都在所不惜。”
段素灵深呼吸好几下，还要再劝：“姑娘，镇北侯非寻常男子，此计若是有用，何至于到现在他也尚未婚娶？掌兵之人最善兵法，且镇北侯阅尽天下红颜不为所动，姑娘怎能确定会得手？”
玉怜脂看着她，笑容中有浅浅苦意：“我知道很难得手。”
“可我已经没有更好的选择了。”
谋事在人，成事在天，若苍天真的不佑，她便也认了。
谢砚深此人，虽心冷如铁，但却不失为君子，即是君子，便不会轻易始乱终弃，且薄情之人一旦动情，便如烈火焚身。
那一枝梅，不知是否足够让她在他心中有些许不同？
有，也好，没有，也罢，横竖她是要对他再下一剂猛药，以身作引。
段素灵看着她苍白欲坠的模样，竟也不自觉落下泪来：“姑娘，你这是何苦啊？”
玉怜脂走上前，缓缓抬起手，轻抱住她，靠近她耳边：“阿姊，此事成或不成，我应当都活不了了，给我备一颗药吧，到时候，我或许还能得个痛快。”
段素灵眼中红欲滴血，想要拉起她：“不，姑娘……”
玉怜脂却更紧地抱住她，放低的声音中也带上了颤抖的泣意：
“到了合适的时候，你们就全都离开，不要回江南，不许来京城，走的越远越好！阿姊，旁人我都不放心，只有你，只有你……！吕叔和嬷嬷他们、还有阿爹阿娘的棺冢，我就全都托付给你了……”
段素灵回抱住面前的少女，眼泪无声的流满面庞。
房中寂静，窗外呼啸的风声却不断。
不知道过了多久，少女柔软轻细的声音再度响起。
“冬祭，是最好的时机，我们要开始准备了。”
第21章 威胁
距冬祭还有大半个月的时候，一应准备事宜正紧锣密鼓地进行着，已经定下谢砚深、谢滨、谢文嫣和谢文霖前往真皇山，王老太君祭拜过谢氏祖祠就回来，不入山中，而高大夫人、方氏、玉怜脂留在府里。
然而某日清晨，西院之中忽而生变。
谢滨和方氏双双病倒了。
连同伺候他们的贴身仆人，全部都出现了头晕发热的情况，身上还有点点红斑。
一批批大夫蒙上面，小心进入西院之中，最后全部摇着头走出院门。
说出来的话也是一模一样——“在下医术不精，大郎君的病是疑难之症，短时间内难以确认是哪一种，但观府中之象，应当是疫症。”
也就是说，谢滨和方氏的病，是会传染的。
谢砚深站在西院正门外，听完医官的话，眉宇间尽是阴沉，身后是乌压压一片人。
西院里没有出现疫病症状的人都被隔于房中观察了两日，确认无虞后要全部移出西院。
院门大开着，穿着厚衣、蒙着面巾的下人们在其中来回穿梭，泼洒黄酒，一堆又一堆衣物被放入笼中蒸煮，艾叶焚烧的白气升上天际，味道熏人，朝院外扑涌而来。
玉怜脂站在人群中，捻着帕子遮住口鼻，微抬眼瞥向侧前方冷立的男人。
“……侯爷，疫病非同小可，不宜拖下去了，必须即刻封住大郎君和方姨娘的住所，以免疫病扩散出去，之后再请其他医科圣手来看诊，也幸好西院离得远……”
谢砚深亲随的言语在风中隐约传过来。
玉怜脂的脸被披风帽子的绒边裹着，天气寒冷，空中飘着雪花，关嬷嬷在一旁为她撑伞。
没有等多久，谢砚深回步走来。
“深叔……”她仰首望着他，泫然欲泣，“滨叔他怎么样了？我，我能不能留下来？翡韵阁离善启堂有些距离的……”
谢砚深看着她落泪，最后轻摇头，沉声道：“你们全都要搬走。”
玉怜脂轻抿着唇，转头看向旁边的三顶轿子，高大夫人、谢文嫣、谢文霖已经在上面了。
“那我还能回来看滨叔吗？”她的眼泪倏倏落下来，忍不住哭泣。
谢砚深定神看她泪流，随后移开眼，没有答她这句问，只说：
“另外的两个院子已经收拾出来了，在东边，靠近主院，若有什么事，只管去主院找管事的忠伯。”
谢文嫣谢文霖和高大夫人住在一处大院子，玉怜脂则自己住一个小院，小院收拾出来之后还临时为她改了名字，叫珠玉院。
或许是也明白疫症险恶，吉凶难料不能强求，少女轻轻抽泣着，垂下眼：“我知道了，谢谢深叔。”
谢砚深“嗯”了一声，算是应答，然后吩咐四周仆婢，将他们送去新院子。
玉怜脂上小轿前，回首再望了一眼西院，泪水已经干涸了，只眼眶还是红的，神色像是悲伤，又有些说不清道不明的情绪。
片刻后，转身入了暖轿。
*
搬入珠玉院的第一天，晚膳用过后，天色已经彻底暗下来了，北地冬季的黑夜总是来得特别早。