谢砚深面色不变：“母亲嘱托儿子必须亲手将东西送过来，时间匆促，一路过来，外袍沾了泥土，故而换了提前备下的。”
王老太君眼神微闪，那边的下人说谢砚深回席面上后，她立刻着婆子去给他传话，要他一定亲自把凤羽牡丹送到女宾席上，从传话到他现在过来，中间隔的时间确实有些短。
但是下头那个，偏偏也换了衣裙。
先前这小狐媚和谢砚深同时离席，她就有了戒心。
后来传了园子外的婢子过来，说看见玉怜脂抱着一捧花枝，带着一直伺候她的老妈子，从北面的林子出来，一路咳得厉害，白着脸，径直出园，回了一趟珠玉院。
按时辰算，应该是回去喝药去了。
而谢砚深则是从园中供男宾贵客更衣的地方回来，北边的下人们都说没瞧见他进林子，他归席的时间也比玉怜脂早不少。
可……事情有这么巧？
谢砚深冷视面前老妇人脸色，沉声：“东西已经送到，母亲若无事，儿子便告退了。”
另一边的男宾席上，一帮文官武将都还在等着。
他作势便要行礼离去。
王老太君立马急了，她让他送花过来，本就是找个借口让他和赵庆姗、梅雁伊都相看一番，如今事情还没办，怎么能让他就这么走了。
脑中狐疑忘了个干净，连忙叫住他：“急什么，没半点礼数。”
他停住脚步，转回身。
王老太君说着，先引着他朝左边：“你眼睛也不知道看到哪去了，你姨母还在这呢。”
谢砚深眉心压下来，看向一旁走上来的安平伯夫人，她后头跟着微红着脸的赵庆姗。
他的目光锐利冰冷，打在两人身上，没有立刻说话。
王老太君看见他这副样子，心里一沉。
安平伯夫人和他目锋对上，不由得手一颤，脑中立刻浮现他重伤赵庆吉后轻描淡写净手的模样。
控制不住地发怵，但笑容维持得很好：“深儿，姨母可是好些日子不见你了。”
赵庆姗则是脸色有些挂不住，掩在袖下的手攥紧帕子，绞动，眼神紧紧贴在他身上。
默然片刻，谢砚深开了口，行礼：“姨母，淑安。”
安平伯夫人笑着点头，手臂往后移，刚想将侧后的赵庆姗牵上来一步，
谢砚深已经冷淡转回了头。
母女两人立时僵在当场。
王老太君在旁边不发一言，暗中叹了口气，随后又让他看向右手侧：
“这位是工部主事府的梅大娘子，晋阳水灾献策的梅主事，你总还记得吧？梅大娘子算是长辈，还不快问个安。”
梅夫人却有些惶恐，连忙笑道：“太夫人真是太抬举了。”
“雁伊，”她转向身后，“快过来拜见侯爷。”
梅雁伊上前一步，欠身：“见过侯爷。”
举止风姿清然，不卑不亢。
王老太君眼中全是满意，有些期待地转过头，却看见身旁的人表情一丁点变化都没有，冷得像霜。
谢砚深只扫了梅雁伊一眼，随后同向安平伯夫人一样，朝梅夫人也问了一声安。
不等王老太君反应，冷声：“西边席宴也已经开了，儿子再不回去，难免怠慢宾客，儿子告退。”
说罢，直接转身就走，丝毫不顾身后王老太君面容上升起的怒气。
他走出去时，步伐不像来的时候那样快，余光极快捕捉到左侧柔弱身影。
此时她正垂首坐着，微微偏着头。
他目力极佳，即使隔着一小段距离，也看清了她染红的耳垂。
眉心顿时舒展些许，提快步子，带着护卫离开。
…
赵庆姗怔愣站在原地，目光跟随着男人背影，直到消失。
许久，呆呆地任由身旁的安平伯夫人把她拉着坐下来。
鼻尖已经开始酸楚。
表哥……当真对她毫无情意……
可她看得清楚，他对那个梅小姐也并不喜爱。
那他钟意什么样的女子？
她就算不是，也可以装的。
思绪混乱如麻，忽地，一声轻咳穿过又繁杂起来的谈笑声，像一条从汹涌波涛里跃起的小鱼，突兀钻入她耳中。
赵庆姗转头看去，一张带着些许病弱苍白的柔美面容映入眼帘。
她微微睁大眼，脑中仿佛响起一道惊雷。
玉怜脂拿起小杯，缓缓饮着温热清水，锦袖滑下一些，一点红紫痕迹惊现，不到一秒，又消失，快得像是幻觉。
赵庆姗僵硬盯着她，呼吸迟钝起来。
不久前，玉怜脂去北边林子赏花了，回来换了一身衣服。
谢砚深，也换了外袍。
她刚刚没看错的话，谢砚深的右腕内侧，有一道极细的，新鲜的划痕。
像是指甲抓的。
……
是她想多了吗？
是吗……？
-
宴席过半，热闹到了高峰，王老太君着人揭开五盆凤羽牡丹的真容。
在场众人无一不是惊叹，因为如今本不是牡丹盛开的时节，但镇北侯府却培育出了五盆难得一见，花边殷红的凤羽白牡丹。
按照花会的惯例，这五盆珍品，侯府会割爱出两盆给夺了最大彩头的宾客，还有两盆贡入宫中。
玉怜脂放下杯盏，兴致并不高。
“婶婶，”她偏首叫身边的高大夫人，“我身子实在不适，想回珠玉院了。”
高大夫人看她一眼，漠然点头。
玉怜脂抬手扶在关嬷嬷小臂上，有些艰难地站起身，悄然离席。
席面另一侧，女郎一袭绣金银朱长裙，眼神冰冷，盯着离席的少女背影。
末了，放下酒樽，站起身。
“大姐姐！”身旁圆眼丰唇，唇下有一颗小痣的女娘叫住她，“你要去哪？”
“出来前，我娘说了，让我懂事些，多跟着你……”任凝香低声。
任智妤一言不发，眼神利刀一般，狠狠刺向她。
数秒，任凝香开始有些惊慌。
任智妤这时才冷声道：“别以为讨得些恩惠，从今往后便能一步登天，嗟来之食再好，也是乞讨来的。既然蠢，那就安分些。”
任凝香的脸色霎时惨白。
“记住了吗?”任智妤盯着她，一字一句。
任凝香手都抖起来，半晌，猛地点头，几滴晶莹掉在裙摆上，晕染成点点深色。
面色冰冷的女郎收回眼，向上首的老妇人不咸不淡行了一礼，带着人利落离席。
只留下空座，还有邻座僵直坐着的女娘。
“四，四姑娘。”贴身婢女小心地俯下身，“咱们去清洗一下……?”
任凝香没有回话，低着头，肩背微微抖着，粗喘着气。
没事，没关系的……
父亲说了，大伯父和承王表哥都需要他们三房继续办那些见不得人的事，他们是一条绳上的蚂蚱。
承王表哥绝对不会亏待她的，就算有大姐姐在，她的侧妃之位也是固若金汤。
将来，她未必不能将大姐姐踩在脚下——
…
“姑娘，院子那边已经备好水了，待会回去您沐浴过后便安睡了吧。”关嬷嬷扶着她，轻声劝。
玉怜脂确实也困了，眼睛都有些睁不开，乖乖点头。
两人慢慢走着，过了水上一座小桥，转入池边假山。
正欲行向不远处游廊，一道高挑朱红身影如鬼魅般出现在正前方。
玉怜脂猛地停住脚步，眼中立刻清明，面色如常，但身边关嬷嬷模样已然如临大敌。
“好久不见。”任智妤冷笑。
玉怜脂顿了顿，只是一瞬，扬起温柔的浅笑：“原来是任大姐姐。”
“好久不见。”
第63章 杀心
园子边缘处的游廊偏僻, 正好是护卫们不固守、只时不时巡过来瞧瞧的地方。
任智妤站在游廊另一头，面容一如当初，冰冷傲然中带着日益增长的威严感。
只有眼神中还没能彻底伪饰住的赤裸野心, 暴露出她年岁尚轻，还未能完全沉淀下来的事实。
她是得圣旨赐婚的准亲王正妃，虽然还未行大礼, 未上玉牒，但身份已然不一般了。
玉怜脂先移动步子，不紧不慢走入廊下，眼神丝毫没有躲闪, 和不远处的人交视, 微笑着接下一道道锐芒尽显的眼刀。
“上回寿宴一别, 再不曾有幸同姐姐一处, 没想到今日这样巧, ”她站定，规矩地欠身行礼，声音轻柔如春风，
“方才在席上不方便，加上我身子有些不适，所以不敢去打扰您和任四姐姐, 请姐姐莫要怪我失了礼数。”
任智妤唇角有讽笑，眉心压下，眯起眼：“姐姐？”
“我怎不知, 有你这么个商门贱户的姊妹。”
目中轻辱毫不掩饰，且她的这份鄙夷并不是那种争执对垒时，人在激动下情绪不自觉放大的恶意。