沈鱼拍拍她的手，安抚道：“无事，不过是席间不慎弄脏了衣裳，承蒙公主好心借了一套与我。”
湘绿却不信，凑近了细看，只觉得她眼皮泛红，目色含水，越看越不对劲。
她忽地指着沈鱼的唇：“女郎这嘴巴……怎么好像有些肿了？”她狐疑地转头看向一旁的祁渊，“二少爷，您也来关心关心女郎，看是不是？”
祁渊目光落在那抹嫣红上，想起她马车上那一句刺心的话，故意点头，“确是肿了。”
湘绿更加担心起来。
沈鱼乜了祁渊一眼，转头镇定道：“别瞎猜，不过是宴上几道辣菜诱人，多用了两口。”说罢不再给她追问的机会，快步走向西厢房。
祁渊看着她逃也似的背影心头稍畅，然而到了躺在床上时却又躁意难平，辗转反侧起来。
沈鱼那句“未必要依约嫁你”反复在耳边回响，他总觉得，以她的性子，可能真的也做得出……
祁渊眸色一沉，决不能让此事成真。
他索性起身唤来群儿，低声吩咐了几句，不消片刻，披衣来到西厢房。
夜凉如水，月光透过竹叶洒下斑驳银辉，西厢房一片静谧，烛火早熄。
祁渊悄无声息地推开虚掩的窗，翻身而入，动作轻缓如夜猫。
屋内只有轻微呼吸声。
借着微弱月光，祁渊来到榻前。
榻上人轮廓模糊，呼吸清浅。
祁渊看着，不自觉眉眼轻柔起来了。他拿出刚刚准备的冰凉丝帕，极轻地敷在沈鱼微肿的眼皮上。
窗外风过，树影沙沙。
房间里祁渊长身颀立，没舍得立刻走。
他看床上人青丝铺陈，睡颜恬静，一瞬间，仿佛回到了那段他懵懂痴傻、却能与她同榻而眠的时光。
心口某处骤然柔软，祁渊指尖无意间轻抚沈鱼细腻温热的脸颊。
沈鱼在睡梦中似有所觉，发出一声模糊的呓语。
祁渊动作一顿，讪讪缩回手。
沈鱼丰润的唇瓣喃喃着，又沉睡了。
祁渊墨色瞳眸愈加深邃，见她眉眼覆着白丝帕，衬得微涨的唇更加鲜艳，心间突跳，忽生一丝心虚，旋即悄无声息地离去。
翌日清晨，沈鱼醒来，觉得面上微凉，抬手摸去，触到一方质地细腻的冰凉丝帕。
她捏着帕子坐起身，怔了片刻。
湘绿见她醒来，立刻忙着帮她梳洗，提醒今日需去拜见祁老夫人。
沈鱼恍然回神，想起来按理应该昨天就去拜见的，可惜宫中有宴耽搁了，这才改到今日。
她放下帕子，任凭湘绿为自己梳妆，刚出房门，便见祁渊已等在院中。
晨光熹微，在他身上镀了一层金边。
二人相视，默契转身一起走出剪竹园，先到主屋问了安，随后随祁闻识、高氏、祁沁等前往老夫人住处。
路上，高氏特意放缓脚步，温声对沈鱼道：“老夫人早年亦是贫苦出身，最是和蔼不过，你不必紧张，自在些便好。”
沈鱼乖巧点头：“谢伯母提点。”
一行人进入祁老夫人房中。
老夫人虽精神略显不济，还暂时卧床，但目光慈祥，瞧着精神尚可。
看见久未归家的孙儿，祁老夫人面带喜泪，好一番细细关心，又拉着沈鱼的手反复端详她周身，浑浊的眼中流露出真切的喜爱，连连点头。
闲话片刻，祁老忽在人群中寻觅，问道：“梦婉呢？今日怎不见她来？”
屋内气氛骤然一凝。
祁闻识与高氏面色微僵，交换一个眼神。
高氏反应过来，磕绊道：“老夫人，梦婉她、她回娘家了，要过些时日才回。”
这由头牵强，高氏说得自己都不相信。
“你们骗我……”
祁老夫人声音发颤，“我出不得屋子，却知道梦婉和澜儿感情极好，怎会回娘家大半年不归？渊儿都回来了，她还没消息……是不是出事了？你们实话告诉我，我也好安心……”
祁沁藏不住心事，见祖母伤心，跟着抽泣起来。高氏暗中拉扯她，强笑着上前安抚。
祁老夫人怔了怔，看着儿孙们的神色，沉默了片刻，眼中渐渐漫上水光，似已明白，喃喃着：“苦命的孩子啊……”
沈鱼静立一旁，听老人悲泣，心中亦涌起苦涩。
从祁老夫人处出来，沈鱼与祁渊并肩而行，忍不住轻声问道：“之前你说要查，如今可有眉目了？”
祁渊面色沉凝下来：“正根据那几日上山之人的名录逐一排查。但最紧要的，是找到嫂子的尸身，方能进一步验看。”
沈鱼蹙眉：“时隔半年有余，山中多雨野兽，尸身恐怕……”
祁渊：“肉身或腐，骸骨、衣物还会在，总能查个水落石出，告慰嫂子在天之灵。”
沈鱼见他语气决然，想到那日在祁澜院中见到的丫鬟，沉吟道：“我或许能帮上些忙。”
第43章
听沈鱼如此说，祁渊脚步一顿：“你有何想法？”
“是个临时的念头。”
沈鱼目光放远，声音轻柔清晰：“那个丫鬟灵芝，我想带回剪竹园去照料。”
祁渊眉梢微挑：“来剪竹园？”他沉吟片刻，声音温和了几分，“是要医治她？”
沈鱼颔首，一缕发丝随之滑落颊边，她轻轻挽到耳后：“嗯，未必能好，不过总要试试。只是灵芝身份特殊，还需要你大哥和伯母点头才好。”她抬眼望他，神色认真。
祁渊眼眸闪动，心下明了，沈鱼这是想托他先去打个招呼。
向母亲和大哥要个丫鬟，还是为了医治，这不是什么难事。
他心底默默升起一丝被她主动依赖的欢喜，面上却沉稳：“有需要我开口的，直说便是。你我之间，不必如此客气。”
沈鱼扬眉，他这话说得自然，仿佛他们之间本该如此亲近，倒让她一时不知如何接话。
她终究还是无法全然自然地接受这份“不必客气”，正犹豫该如何回应时，前头隐约传来祁沁不高不低的抱怨声，似乎在和高氏说着什么外人插手之类的话。
沈鱼顺势莞尔，借此机会拉开了这点让她心绪微乱的亲近，语气平和道：“我还是客气些的好，免得你这个做哥哥的为难。”
祁渊眉头微蹙：“等我片刻。”
沈鱼会意，轻声道：“二小姐年纪尚小，有话好好说。”
祁渊轻笑，对付这个小妹，他有的是办法。
“我有分寸。”
他话落，转身大步朝院外走去。
这厢，祁沁早前得了祁渊敲打，不敢再当面给沈鱼难堪，便拉着高氏背后咕咕唧唧。
祁渊径直来到她们身侧，果然听见祁沁还在嘟囔：“……若她治不好，岂不是让二哥哥成了笑话，让大哥哥又难受一场？我看她就是不知天高地厚，想显摆她那点医术……”
“哦？”祁渊声音骤然响起，打断祁沁的抱怨，“若她治好了呢？”
祁沁吓得一跳，回头见祁渊就在自己身后，当即面红耳赤。
高氏抚着祁沁后背，嗔祁渊何故故意吓着妹妹。
祁渊笑哼，“让她长个记性，不要背后说人。”
他继续追问还在抚心口的祁沁：“你说沈女郎故意显摆，可若是她当真治好了灵芝呢？”
祁沁羞恼，脱口而出：“若、若她真能治好，那我就心服口服，给她赔罪，认了她这个二嫂嫂！”
话一出口，她又后悔，立刻反将一军：“那要是她治不好呢？二哥哥又待如何？”
祁渊忽地轻笑一声：“治不好便治不好，那是灵芝时运不济，与沈女郎无关。”
“你！”祁沁气得直哼哼，却偏偏辩不过这个二哥，只好摇着高氏的手当面告状：“娘！您看看二哥！胳膊肘都拐到哪里去了！”
高氏看着儿女斗嘴，笑着打圆场：“好了好了，你二哥既信她，你便少说两句。若真能治好灵芝，也是功德一桩。”又看向祁渊，温声道：“灵芝那丫头也确实可怜，沈女郎有心了，为娘就做个主，替澜儿发话，让灵芝在剪竹园好好将养吧。”
祁渊谢过高氏，目光掠过气鼓鼓的祁沁，唇角勾出一份得意，转身离去。
祁沁登时又龇牙咧嘴。
高氏忙拉着她：“你这孩子，气性忒大，溪儿都和娘说觉得沈女郎是个不错的姑娘，你怎么还处处看不过眼？”
祁沁噘着嘴：“我就是不相信，她一个乡下来的，能有这么大本事……”
高氏无奈点在祁沁额头：“信不信的，灵芝现在就是个例，你多去看看不就知道了，少嘴上厉害身上却惫懒，只一味的曲解人家，却不自己求证一番。”
祁沁被高氏这一通说，小脸紧绷，心底却暗暗立誓，灵芝治病，她必要亲眼看看！
午后，阳光将剪竹园前照得一片亮堂，灵芝已在庑房安置妥当。
祁沁来到时，沈鱼正俯身为灵芝检视，湘绿在一旁安静地点起安神香，舒缓气味缓缓弥漫开来。