他一面心觉众人皆醉我独醒，一面暗忖这些警示可寻何人共商。脑中转了一圈，知己虽多，然真能托付社稷之谋者竟无一人。贸然提及，必招致杀身灭族之祸。小官谋之无用，高官恐反嫌自己多事。
他摇头出宫，往衙署而去。待至案前坐下，暗叹自己不过一介人微言轻的御史，何能妄议社稷大事？
遂以此为念，取过公文，将忧思抛诸脑后。
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王世衡出宫后与同僚拱手作别，乘车至兵部。刚下马车，便见本该在家中休假的儿子一身劲装迎上前来。他目露疑虑，余光瞥见其身后随从牵着的骏马与行囊，不由一怔。
举目扫视周遭，他挥手令随从留步，瞥了眼儿子示意其跟上。行至兵部大门旁僻静墙下，方皱眉问道：“你离家日久，你母亲祖母日夜盼归。这才回来几日，又要离去？”
王世衡为官多年，心思敏锐，眼神一动便生猜测：“你实话说，可是出了什么事？”
王英焕闻言扬眉一笑，眉宇间流露出几分原有的少年意气，朝父亲拱手一揖。抬臂垂放之间利落自如，全然看不出左臂曾受重创。
“父亲容禀，家中虽好，难免安逸。儿子近两年自觉历练有成，已非吴下阿蒙。如今既领差事在身，自当为朝廷分忧。且此行非独往，尚有几位同僚与我一同归京。且来时受同僚托付代为探望亲眷，因归期紧迫，未及一一走访。今日启程，正可履约代为致意，应能于新岁前将诸位同僚之家思带到。”
王父未只听他片面之词，一双利眸细细审视其神情，眼眸与身形姿态。一个人有无变化，是好是坏，在至亲眼中最是分明。
儿子此番归来，与两年前大不相同，便与信中执笔之人亦有些差异。府中女眷心疼他性情变得这般沉稳，定是吃了不少苦头方磨炼出来，因而这几日嘘寒问暖，裁衣煲汤，或拉着他反复问询，垂泪怜惜。
然王父身为一家之主，对儿子如今这番蜕变倒是乐见其成，甚觉欣慰。从前虽无大过，却过于轻飘，终日玩乐，尚无担当一族荣辱之心力。
字迹如人，信中言辞虽见长进，然元日次日凌晨回府乍见之态，目光坚定，举止沉稳，言之有物，俨然已初具嗣承家业的气度。
惟其如此，他所言方算掷地有声，令人重视。
此刻，王父未从他身上察觉异样，听其所言句句在理，便抚须颔首：“人无信则不立。此番归京紧急，事出有因便且作罢。日后若与人有约，必不可延误。”
他抬起头，儿子已长得比他更高，身躯健硕，看似已能顶风挡雨。至此时，目中只余一片疼爱与克制的不舍，
“...原以为此次你可在府中过年。...此事可与你母亲，祖母，及你姐姐说过了？”
王英焕迎着父亲赞许的目光，胸腔忽如注入暖流，灼得喉头哽塞。同时，亦更坚定心中所念。
他点头一笑，再次抱拳：“儿子来寻父亲前，已向母亲与祖母禀明原委。姐姐处因时不我待，儿子已修书一封，请母亲派人代为转达。此番与父亲拜别后，儿子便即刻出发。”
说罢，他忽地后退一步，撩袍跪下，仰头神情郑重冲父亲道：“此去之后，儿子已下定决心，无朝中旨意，家中无大事，便不再擅离职守。儿子既有幸参与修渠此百年功业，自当兢兢业业完成使命，风光归来。”
“此番离家在外，方知父亲肩负之重。从前儿子轻浮无知，累父亲，母亲与祖母费心。此后必以振我王府门楣为己任，不堕父亲威名！”
儿子志向高远，壮志满怀，身为父亲，王父只有满腹欣慰，势必全力支持。之前顾惜他长途跋涉，妻子与母亲又将人霸占，以致父子二人直至临行前方得交心。
王父连连点头，忙将儿子扶起，连声道“好”。只是想到儿子此去不知何日方归，部中休假三日亦积下诸多公务。他身居要职，一举一动为人瞩目，自不可擅离职守为儿子送行。
眨了眨眼，强压下眼中酸热，他如同自己当年远行时父母所为那般，为儿子掸去肩上浮尘，整了整衣襟，轻拍其臂，最终只道一声“好！”
“且放手去做。为父在此静候我儿凯旋，光耀门楣！”
目送父亲入了兵部大门，身影再不可见，王英焕方从随从手中接过缰绳上马，引众人往城门而去。
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此时刚过辰时，京城九门已是车马络绎。幸而今日天晴，官道积雪早被扫净。几辆檐下悬着“王”，“付”字牌的鎏金马车徐徐停作一列。
王英姿将女儿交予贴身婢女，嘱咐莫受风寒，便披上大氅下了马车，朝最前方那辆规制最重的褐木马车走去。
王母与王老太君得知她来，忙唤人上车。
“你才出月子几月？不在车中看着女儿，这般冷天跑出来作甚？仔细受寒落了病根！”
“我外重孙女可好？车里够暖否？这般天气，偏带她出来作何？想为舅舅送行，日后机会多得是。”
王英姿却未上车，只立车窗边隔着一道挡风厚帘说话：“母亲还不知我身子？早大好了。且我穿得厚实，披风风帽俱全，连脸都护着，不碍事。”
又回祖母话：“祖母放心，您外重孙女有婢女细心照看，正睡得香，冻不着。再说我自生了她便未分开过，车上暖和下人周全，与其留她在家，不如随我同来送行。”
“看时辰父亲已入部衙，英焕应也快到了。我提前下来走走，省得一会仓促下车受寒。”
车上婆媳二人说不过她，便不再多言，转而絮叨早知英焕这般急走，该与他相看媳妇。又说起近来哪家女儿容德出众堪为佳妇，如他年岁的公子少爷皆已娶妻生子云云。
王英姿在外头听着，心里却不由一沉。英焕当日仓促离京，便是因觊觎了不该觊觎之人。姐弟二人虽有通信，到底不便深谈。此番他归来突然，她亦无机会单独相问，不知两年过去，他心中是否已然放下。
未几，几道马蹄声自城内驰来，倏忽间疾停于车队旁。
“大姐？”
王英焕翻身下马，大步来到悬挂“王”字牌的马车旁，锐眸扫过车外一张张面熟的脸，先是对站在外面的姐姐拱手一礼，而后快步迎向正被下人搀扶着下车的祖母与母亲。
“祖母，母亲怎亲自来了？眼下天寒地冻，若因送我使您二位受寒，英焕万死难辞其咎！”
王母看了眼不远处整装待发的几人，知不宜耽搁，偏头示意。王府随从忙将车队后方一辆马车驱至近前。
“你今日方说要走，仓促间来不及备齐，只收拾了些日常用物。你无需担忧行程，车夫是府中老手，马也是挑的耐力好的，让他随行将东西送至，便会自行返回。”
王老太君亦在一旁温声道：“此去不知何时方归，这些皆是家中一片心意，莫嫌麻烦推辞。西北物资匮乏，你在那儿必是吃苦。既回了家，断不能叫你空手而返。听话！”
王英焕无法，只得收下。
路途遥远不宜久留，且祖母年事已高，姐姐产后未久，便是母亲一介柔弱女子，亦不宜在此严寒中久待。他连声承诺必会勤写信件，请三人速速回车上避寒。
婆媳二人恐他牵挂，遂被簇拥着回了车厢，仍不住嘱咐缺什么便写信来，或让随从采买，万不可在吃用上委屈自己云云。
王英焕一一应下，亲手合上车门，落下厚帘，又立于东侧为姐姐挡着寒风送其回车。
王英姿刻意放缓脚步，见左右无人，方盯着他双眼低语：“此番...可都舍得了？”
身旁沉稳的脚步未见停顿，那双再不复跳脱的眼眸直直回视，语气轻松却坚定：“大姐如今已为人母，我亦担着朝廷要职。而今方知，与百世功业，加官进爵，家族兴衰相比，儿女情长难免浅薄。好叫大姐放心，待弟弟下次归京，说不得便是携妻带子。到时，大姐莫要吝啬体己，须为我儿女备份丰厚见面礼才是。”
王英姿定定凝视着他，目光如镜，似要照进他心底深处。片刻，她眉间微澜平复，缓缓颔首言好。
家人送行，本该是送远行之人。然王英焕执意不肯让女眷们在雪地目送，三人顾及已耽搁他时辰，便不再争执。
横竖该嘱咐的都已嘱咐，遂命车夫调头。
直至马车被城中往来行人遮住身影，王英焕方动了动似木桩般的身躯，倏然转身戴上面罩，朝已上马的几人颔首示意，旋即跃上马背。
疾速打来的寒风凛冽刺骨，然再冷，亦冷不过这几日如影随形的胆战心惊。
幸而天公作美，直至奔出数里，亦无人相拦。
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皇宫，长生殿内。
龙椅上的天子毫不掩饰赞叹之色，与殿下端坐之人叙话：“...此丹朕服之确有奇效，醒神延寿不在话下。龚仙师言此番能成丹，一乃修渠之策福泽苍生，功在万代。又逢元日之吉，国运汇聚于皇宫所致。只可惜似这等借国运成丹之事，恐难再得。故这五粒延寿丹，便是举世难再的宝物。”