“这些年你为国效力，为朕如臂指使，功劳甚大。便赐尔一枚延寿丹，以资嘉奖。”
覃景尧当即起身，先躬身谢恩，而后恭谨推辞：“圣上为国运所衷，方得仙师成丹，此乃上天赐予圣上之无价珍宝。臣受圣上教导扶持，理应为圣上，为国朝效力。”
“此丹本该圣上独享，臣纵蒙厚爱，亦绝不敢受上天所衷之物，还请圣上收回成命。”
他态度恭谦，神情真挚，然无意瞥向丹药时那一瞬的渴望亦非作伪。
天子目虽浑浊，却因服丹精神矍铄，将他这番作态看得分明。满意之余亦觉其言在理。
此丹乃国运汇聚所出，一介臣子确难承此福分。且一枚丹可延寿五年，五枚便是二十五载。如今想来，要将五年寿数赏出，实为不妥。
“你有心了。既如此--”
天子沉吟片刻，命大监收起丹药，吩咐道，“将元日朝见时那些番邦小国的贺礼装整，一并赐予尚书令。”
说罢扭头朝又欲推辞的男子摆手：“不论君臣之别，辜砚亦要唤朕一声姨父。朕视你如半子，赏些财物再应当不过，莫再推辞。”
忽又想起什么，添了一句：“如今朝中诸事你需多多费心。今年或明年，你且去西北看看云泽渠修得如何。待渠成之日，朕要亲至，祭天地祖宗，谢国运。”
“你姨母如今因你娶妻一事，尚心结难解。前日又未入宫，已是念叨数遍，朕的头都被她念痛了。你也将近而立，既已娶妻，当早日诞下子嗣。若得麒麟儿，日后可如你一般，成我国朝栋梁。”
“好了，你且去皇后那里吧。”
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元月里正是雪季。
前一刻尚晴空万里，下一刻便乌云蔽日，雪花纷扬。
宫侍于前方两丈引路，黑色银丝鹤氅裹住男子峻拔身躯，走动间大氅翻起，深紫官袍微露一隙，徐行于漫天飞雪之下。
转过宫墙，途经扫雪的宫奴，巡守的禁军，待转入后宫宫道，覃景尧忽而开口，簌簌落雪声压在鹤面油伞上，亦将话音敛入其中。
“府中可有消息送来。”
亦步亦趋撑伞的宫侍答道：“回大人，尚无消息送来。”
黑色官靴步履微顿，旋即若无其事继续前行。
两刻钟后，至懿德殿。此番却未如往常般有宫人迎出。
覃景尧并无意外，依规矩请宫门侍入内通报，而后便于漫天大雪中安然静候。
懿德殿殿门大开，凛冽寒气灌入殿中，未至内殿便被中央一樽双人合抱的巨炉融断。宫中管事嬷嬷转首望了眼殿外，躬身向凤榻上的皇后轻声道，
“尚书令大人风寒未愈便急急归京，今日又逢大雪。寒从足起，若再久候雪中，恐病情加重。”
“娘娘与大人情同母子，若大人真因此病重，到时娘娘又该忧心难寐。奴婢斗胆，不若先请大人入殿说话。届时如何责罚，还不是全凭娘娘心意？”
郭皇后手中的茶盏捧了半晌，亦未见底。闻言，方不紧不慢抬眉朝外一望，哼笑了声：“嬷嬷莫替他说话。毕竟，这染风寒之人，还指不定是哪个呢。”
鹅毛大雪几乎落成一道镂空白幕。宫人刚扫过的青砖又覆上厚厚积雪。
白底金边牡丹釉面的茶盏被递了出去，优雅语声徐徐响起：“叫人进来吧。”
大雪纷扬，宫人不及清扫。况皇后仁慈，待下宽宥，此等天气亦不苛责。待皇后宫中大宫女来请时，覃景尧脚下积雪已攀至靴面，大氅边沿缀满冰凌。
他迈步跨入宫门，行至殿前由宫人掸去身上积雪，解下大氅交与宫人，方展袖入殿。
行过暖炉，至凤台一丈外驻足，躬身作揖：“辜砚拜见姨母，愿姨母长乐无极。”
郭皇后被他周身寒意扫到，眉心微颦，也顾不得再端架子，摆手赐座，便命人速奉热茶暖炉。方略带愠色道：“伺候的下人怎么做事的？雪势这般大，连个手炉竟都不备？”
这是暗指他有用苦肉计之嫌了。
覃景尧将一盏热茶饮尽，接过暖炉，又起身一揖，笑道：“元日未能入宫亲贺姨父姨母，原是辜砚之过。却是我小人之心，度姨母若谷胸怀，忧我风寒未愈。此番热茶暖炉，辜砚委实愧受。”
一番话知情识趣，不见半分当朝尚书令被晾雪中的怨言。
郭皇后心头那点不快原就不剩多少，现下方算彻底消弭。
“你是姨母看着长大的，岂会不知你的性子？快快坐下吧。”
覃景尧自袖中取出一只巴掌大小，三指厚的紫檀木盒，递与一旁宫女，方回身落座。
“此番回京，亦将为姨母与太子求得的菩提珠串带回。此乃大报恩寺主持无为大师，取寺中菩提新果，每一枚菩提子及其上经文，均为大师亲手琢制，并供于佛前四十九日。此珠已具佛性，常佩可静心安神，得佛法护身，保平安康泰。”
宫女已启开盒盖，只见一大一小两条金丝坠穗的菩提手串，以金绸为衬，并排静卧。
幽幽佛香扑面，一股清心宁神之气拂来，令人不自觉神色舒缓，心境祥和。
郭皇后见之生喜，当即取出捧在手中细细抚看，爱不释手。而后褪下腕上红木佛珠，将新珠戴上。此刻脸上喜色，说一句喜上眉梢亦不为过。
郭皇后自然是信佛的。自潜邸时知夫君体弱，她便请佛像，抄佛经，为天子祈愿康健。日久天长，竟成了真心礼佛的信众。
后天子登基，夫妻二人亦曾将此事归功佛祖庇佑。自此，凡遇难决之事，她便诵经拜佛，故这些年前朝后宫纵有风波，她皆可静心以待。
只是天子近来弃佛求丹...，思及此，郭皇后心头一沉，脸上笑意亦淡了几分。俄而又释然展眉，看向右下首正欲开口，忽目光一凝：“你近前来。”
覃景尧心中一动，依言起身行至凤台前，笑问：“不知姨母有何吩咐？”
郭皇后却未答话，只微微前倾，抬手朝右一指：“你扭过头去。”
然覃景尧此次却未依从，亦无意遮掩，大大方方道：“姨母若是问我颈上印子，我现下便可回了，此乃是夫妻密事，还请姨母勿要见怪。”
话音刚落，便闻一道拍案声乍响！
殿中宫人应声跪地，近前服侍的嬷嬷与宫女忙连声请息怒，一面有条不紊取来药膏，扶请皇后坐下。
覃景尧亦躬身口称：“姨母息怒。”
郭皇后原已对他那妻子不再追究，甚至心生松动，欲叫他今岁宫宴携妻同来--
“都退下！”
殿内宫人立时鱼贯而出，连贴身宫女嬷嬷皆未留。待只剩姨甥二人，郭皇后倏然起身步下凤台，指着他颈上伤痕冷颜怒斥，
“上次你被掌掴，今次更是划伤！她想做什么，谋杀亲夫不成？！”
“你执意娶一介孤女为妻，便该教她懂得为妻本分，命妇之责！内需操持中馈，打理府务。外要仪端礼备，周旋得当！”
她既嫁为你妇，蒙受皇恩，忝居二品诰命之尊，一言一行皆关乎你之颜面，朝廷体统！自当明辨何事当为，何事绝不可为！而非一次次恃宠而骄，妄自尊大，竟至打杀夫主！”
郭皇后鲜少如此动怒，亦未见过这般粗野大胆的女子。偏偏素来睿智之人似昏了头般一味维护骄纵，纵得那女子一次较一次放肆！
彼之夫君，毫无敬畏！堂堂上说了，说打便打，说伤便伤！
此等女子，当真是--
郭皇后又朝他伤处皱眉一扫，甩袖行至凤台旁的红木宝架前，开启一扇小门取了只青绿小罐，返身朝他臂上一按，旋即回座。
再开口时，语气虽仍厉，却明显缓了几分：“纵是你强娶于她，然你二人既为夫妻，婚后你待她万千独宠，费尽心思，举世难见。便有再大怨气，便是一颗石头也该捂化了！”
见下方那峻拔如松，长身玉立的外甥自始至终面色未改分毫，郭皇后便知，自己这一腔急火全作了无用功。
郭家虽无高官，然家风清正。家中嫡庶三房并旁支族亲，从未出过这般痴情种子。倒是在潜邸时，常闻世家妇人明贬实夸，说什么管教不好家中子弟，不够上进，眼光挑剔操碎心云云。
太子尚幼，端方听话无需多虑，辜砚亦沉稳持重二十余载，直至今日，方教她体会何为儿大不由人。
上座终究是将自己抚养长大的姨母。那一声无奈叹息，覃景尧不好置若罔闻。他将药膏收入袖袋，拱手一揖，便踱至茶案前振袖斟茶，而后双手托盏回到凤台前，抬臂奉上：“请姨母息怒。”
举臂约有三息，茶盏方被接去。覃景尧起身抬首：“姨母所言极是。千错万错皆是我的不是。我必自省己身，外辅国政，内齐家室，亦叫姨母再勿因我之事气怒伤身。”
然他话音刚落，便闻一声冷哼自头顶传来：“到此刻你竟还在维护！那女子到底给你使了什么迷魂药，叫你昏头失智至此？”