虽官阶一降再降，阖府上下用度却未见收敛。坐吃山空之下，高门大院换作窄巷陋室，仆从多散，方知窘迫。如今终日互相怨怼，人人面容刻薄，尽显老态。
覃景尧虽未明面断亲，却早有郭皇后为其正名另立府邸。年节所赠皆御赐之物，看似风光，实则既不能变卖救急，还须小心供奉以免获罪。余者也不过是些华而不实的摆设。
覃府众人如哑巴吃黄连，苦不堪言却不敢声张。
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而此刻，本该春风得意的覃景尧，正与太后、新帝在宫中相持。
两个多月前，他日夜兼程赶回京城，未及歇息片刻便入宫定策。拟诏书、控皇城、稳朝局，又连日与重臣周旋，操持先帝丧仪，辅佐新帝登基。
每日休息不足两个时辰，长久劳神使他清减不少，眼眸却愈发深邃迫人，周身气势令人不敢逼视。
太后与新帝历经此劫，对他既依赖又感激。此番能迅速稳定朝局，全赖他强势坐镇。在母子二人心中，便是相国之位也不足以酬其功勋，只是刚经擢升不便再行封赏，只得用流水般的赏赐略表心意。
见他憔悴至此，二人怎忍心让他再度远行？新帝虽已登基，对这位表兄仍存敬重，说不出命令之言。
郭太后只得温声劝道：“...况且随行尚有百名卫队护卫，如今朝局已定，其安危无虞。你若实在牵挂，可传令各州府沿途照应。”
她稍作停顿，又添了句分量：“如今朝臣已在谏言立后，此事关乎朝堂平衡。陛下初登大宝，威信未立，你岂能在此刻离京？”
新帝这才接话：“母后所言极是。表哥便是忧心表嫂，也该顾念自身。路途遥远，便是铁打的身子也经不起这般折腾。若你亲自去接，既要操心朝政又要奔波赶路，只怕你二人都要病倒。不如让一品夫人视身体情况缓行返京？”
覃景尧久未安寝，肝火灼得五脏六腑如焚。若非多年修养撑着，此刻被再三阻拦早已勃然发作。他垂首捏着额角，这般失仪之举却未引得御座上的母子不满，反令他们满目忧色。
朝局虽定，新帝已立，但此去即便水陆兼程，最快也要一个半月。如天子所言，回程时他定舍不得让浓浓受颠簸之苦，行程势必放缓，再返京恐要到明年开春。
这一别便是半年光景，如今多少朝臣正盯着皇后之位蠢蠢欲动，人心浮动最易生变。若在此时离朝，纵有都堂属官坐镇，也难阻暗流涌动。
可他已在信中向她承诺，待事了必定亲往相接。三年前他已食言一次，此番绝不能再让她失望。
当初将她独留望泉已是亏欠，而今她或许正生着气，除却最初那封回信，往后音讯皆是由同泽转达。虽事无巨细皆在掌握，可这百余日未曾得见，早已熬干相思。
他断不会让她独自在异乡守岁。
覃景尧缓缓放下手，睁开眼眸，目光如磐石般坚定。他霍然起身，朝御座深深一揖：“陛下、太后容禀。臣既受先帝托付辅政，自当以社稷为重。朝中事务必会妥善安排，惟请陛下颁旨，将选后之事延至明年再议。”
他抬起头，眼中血丝如蛛网密布，声音却字字铿锵：“待臣归来，定向陛下与太后请罪。但此刻--”他喉结滚动，每个字都带着千钧分量，“人无信不立。臣妻，正在等臣。”
许是被他的决绝所慑，亦许是怜他劳苦功高，御座上的母子终是颔首应允。
朱红宫门次第开启，为他让出去路。
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出宫后，覃景尧即刻命人传信卢亭文与付知戎，又令将亭整顿府卫车马。回府嘱咐严锋与郭管家严守宅邸，匆匆沐浴更衣后，至前厅对赶来的二人称奉密旨离京，命其恪尽职守，看顾京师，随时通传消息。
待二人领命离去，他正欲登车趁途中小憩，同泽却忽从暗处疾步现身，跪地拦在车前。
覃景尧心早已飞向望泉，肝火正灼，却敏锐察觉异样。他蓦地垂眸看向跪地之人，眼中骤然锐利如刀，心头无端泛起寒意。
“....你为何在此？”
话音刚落，他猛地别开视线，几乎仓皇地欲绕开车前之人，竟似落荒而逃般不愿听见任何回应。
然而同泽的声音已斩断所有退路。
短短六字破空而来，如万箭穿心。
覃景尧眼前一黑，踉跄扶住车辕才未跌倒。却只觉天旋地转，喉间涌上腥甜，仍固执地以为是过度疲累所致。
短促笑音从喉中溢出，他紧抵额角，指节发白，那口血却再压不住。五脏六腑的烈火直冲眼眶，逼得他双目赤红。
......
覃景尧深吸一口气，微仰头活动脖颈，嘶声问道：“你方才...，说了什么？”
同泽深深伏跪在地，十指死死抠住青石板缝，冷汗瞬间浸透额发，无声砸落在地。他喉头如吞刀刃，却不得不禀：“...大人，夫人--殁了。”
轰！
仿佛天火焚世，裹挟着灭顶之灾向他砸来。
覃景尧如遭重击，踉跄倒退，肺腑间气血翻涌，一股腥甜冲破压制，猛地喷溅而出。整个人似被抽去筋骨，颓然跪倒在地。
“大人！”
将亭与府卫何曾见过大人这般形貌，皆惊骇失色，慌忙上前欲扶。
覃景尧却猛地挥开所有搀扶，单手撑地欲起，臂膀却颤抖得使不上半分力气。粗重喘息间抬起脸来，下颌染血，墨发披散，一双凤眸阴鸷如修罗，死死钉在同泽身上，声音嘶哑如裂，
“你可知，自己在说什么？”
他齿间沁血，一字一顿，如淬寒冰：“违令不遵，诅咒主母，该当---千、刀、万、剐！”
扑面而来的杀意几近凝成实质，如冰刃刺骨，同泽喉间一紧，似被无形之手死死扼住，窒息般难以喘息，头脸顷刻间布满冷汗。他却猛地膝行数步，大胆抬起头，眼中痛色分明，却仍一字未改，
“大人！属下不敢妄言，夫人确于两月前染病不治，自焚而---”
“住口！你找死！”
覃景尧暴喝截断，不知从何处生出一股悍力，抬脚狠狠将他踹开，随即踉跄起身，身形摇晃如醉，直朝车驾前的马匹扑去！
“大人！”
同泽咽下满口腥涩，再度扑上前死死抱住他的腿，视死如归地嘶喊：“夫人两月前便已病逝自焚！是属下与莫大夫亲眼所见！当时您正星夜返京稳定大局，属下斗胆压下消息，此番提前回京便是为向您禀明实情，领罪受死！临行前属下亲手料理后事，命府卫护送夫人遗物返程，三日内必至京城！”
“属下自知罪该万死，如今您要杀要剐，属下绝无半句怨言！”
话音落下，满院死寂。
覃景尧僵立原地，耳中嗡鸣不绝。五脏六腑仿佛有了自己的意志，像攻城槌般疯狂撞击胸腔，痛得他几欲剖开胸臆，任它们四散逃离！偏偏它们挣脱不得，只得返身互相撕扯、自相残杀，最终汇成一股翻涌血河，以毁天灭地之势朝外奔腾。
可他竟感觉不到痛。
神魂早已飞越千山，逆流时光，回到了离别那日。
看见他心爱的浓浓正背身侧卧在榻，青丝如墨，半掩半露。耳后还留着他吮出的浅痕，肌骨间沁出她钟爱的桃梨甜香，染得满帐生暖。他如往日般倾身欲吻，可下一刻，馨软的床帐陡然燃起烈焰，陷落火海！
她的发、她的衣、她一身温香，瞬间被火舌吞噬。他惊惶疯扑，却一次次穿透虚影，任他如何嘶吼唤人、如何反复冲闯，都只能眼睁睁看着那抹身影被火海一寸寸吞没，
至终，他都未能看见她的脸。
更不知，她当时，该有多痛啊---
脖颈僵硬如冰，转动时发出艰涩声响。覃景尧头晕目眩，双眸大睁，眼中唯剩一片血色。方一张口，滚烫的鲜血已迫不及待喷涌而出。
“大人！！！”
“大人！”
“大人！”
“快传府医！”
周遭一片惊惶，覃景尧却充耳不闻。他猛地摇头，仿佛要将脑中那可怖的景象驱散，随即竟低笑出声，继而放声大笑起来。视线虽已模糊，却准确无误地锁定同泽的方向，染血的指尖虚点几下，喉间含着血，声音嘶哑而含混，
“定是夫人，教你这样来吓我的，我知道，她生我的气了，气我不顾她身子难受，执意带她远行。气我带她出去，却将她独自丢下。气我这么久--，都不去接她。”
“是也不是？哈哈哈....”
他笑声发颤，却不知从何处生出一股力气，手脚并用地自地上挣扎起身，步履蹒跚却异常坚定地走向马匹，硬生生将涌至喉头的血水咽下。
“....她向来这般狡黠，百无禁忌，竟连自己的生死也拿来玩笑。待我接她回来，定要好好说她...”
“....她那般冰雪聪明，此次却露了破绽。有莫畴在身旁，她怎会染病？身边那么多人守着，难道尽是废物，眼睁睁看她自焚？”