卢亭文面色骤变，未及唤人便已撩袍疾步踏入庭院。他厉声喝令近旁洒扫仆役：“速褪外衫！”
待粗布衣裳方缠定右臂，那信隼已如玄铁箭矢般俯冲直下，利爪扣臂的刹那，卢亭文只觉千钧压顶，踉跄退后半步方稳住身形。
举臂细观，但见猛禽右足第二趾紧扣一枚黑金圆环，其上阴刻的“尧”字锋芒毕露，正是覃太尉亲手镌刻。
卢亭文神色陡沉，取下隼爪上密函，飞快展开，目光掠过纸笺的刹那，眼中凝重之色尚未褪去，愕然已然浮现，
须臾，他闭上眼长出口气，再睁开时，那张素来持重的面容，竟露出几分难以名状的复杂之色。
他本以为，该是何等样的大事，方才让他再次动用信隼，却不想，竟是为个女子，
若当真如此挂怀，当初何不携她同行？以他的能为，纵是急着返京复命，沿途照料一名女子也不过举手之劳。说到底，终究是关切有余而用心不足，方才不愿多费这番周章。
更何况那日他已在众人面前暗授机宜，更私下嘱咐过要好生照拂。别院里那些个伶俐的下人也都时刻看顾着，若真有人胆敢阳奉阴违，虎须拔毛，消息早该传了过来。
他微微摇头，暗忖他是关心则乱，面上却不显分毫。整肃神色后，沉声令侍立一旁的仆役唤来管家，
待人匆匆赶到，便吩咐道：“着你即刻携吴嬷嬷前往乌兰胡同兰姑娘宅上，务要亲眼确认姑娘是否安好。事无巨细，一一查问明白，速去速回。”
“是，大人！”
半个时辰后，管家尚未回还，卢亭文便先接到小吏呈上的路引批册，目光触及那女子名讳下的记录时，心中便是一惊，定睛再看，竟已是七日前所批注，他面色骤然一沉。
待看清去向，猛地合上册子掷与随从，当即扬声喝道：“速点四名护院，快马加鞭赶往浔阳城，务必将人寻到，护卫周全！”
又招来心腹沉声下令：“即刻查察十日前城中哪家府上有人朝乌兰胡同附近走动，又有哪家这几日面上常带喜色，缘由为何。再去查七日前出城的马车出自何人府上，哪家车行！”
“左右邻居，城外二十里的清风庵，但凡与兰姑娘有交集的，全都要仔细问询！”
将人分派出去，卢亭文便眉峰深锁，步履沉稳地在堂中来回踱步，目光几度扫过案头那封密函，终是摇摇头，待寻得确切消息，再作回禀不迟。
不怪他慎重，实是事有蹊跷，按令公信中所述，兰姑娘平日书信往来甚是频繁，断无突然离府探亲之理。即便真有不得不行的急务，又岂会整整七日音讯全无？
种种蹊跷之处，难免令人心生不祥之兆。
细究起来，此事倒是他一番好意反酿差错。当初应令公所托，对那位兰姑娘多有关照，怎料底下胥吏竟会错了意，将这照拂曲解为行方便之门，连路引批文都草草放行。
所幸他先前特意叮嘱过，衙中胥吏对那位兰姑娘记得真切。路引确是她亲自办理，当时神色如常，并无半点勉强之态。
如今只盼，这一切不过是他多虑罢了
此刻无论是他，还是远在龙朔的覃景尧，都不免往最坏处揣度。毕竟无人能想得到，一个闺阁女子竟敢远行千里寻情郎？
这般举动，出人意表之余，实在惊世骇俗，亦为人诟病。
*
院门再度被叩响时，刘婶儿方从驿站寄信归来，正待安抚临盆在即的儿媳。透过门缝窥见其中一人一身粗绸，虽非凶神恶煞之相，眉宇间却自带三分威压。
她心头蓦地一紧，这些日那些日日造访的婢子，可不也是这般做派？
她拉开院门，笑得拘谨问：“不知贵人敲门，可有何事？”
门外立着几位不速之客，俱是面容冷峻，当先一鬓角斑白的婆子堆起三分笑，褶子间却透出审视：“叨扰了，敢问这位嫂子，不知可晓得隔壁主人去向？临行前可曾留下什么话？”
身后一管家模样的人目光如电扫过她身后院落，又补了句：“那几日，可有什么生面孔在附近走动？”
刘婶毕竟是寻常妇人，心中稍有想法脸上便带出几分，所幸她本也不必扯谎，只将先前应付那些婢子等人的话，又照实说了一遍：“...说是往浔阳城探亲去了，托我平日照看院子，临行前清清静静的，也没见什么生人来往。”
言罢，她壮着胆子抬眼，试探着问道：“不知诸位可是有什么要紧事？”
话音未落，又慌忙补了句：“老婆子没别的意思，若是有要紧物件需转交的，定当帮忙仔细收着。”
二人对视一眼，见她神色坦然不似作伪，便不再多问。那婆子略一颔首，一行人转身便向邻家院落走去。
刘婶儿半个身子跨出门框，眼见那些人挨户叩门，问罢即走，动作干脆利落得教人心里发慌。她与隔壁张婆子打了个照面，彼此都在对方眼里瞧见了惊惶，勉强扯出个笑来，便急急缩回身子，咔嗒一声落了门闩。
此事终究是私密之事，卢亭文不便动用官府差役大张旗鼓地盘查。胡同里的邻里们，有的因畏惧先前那位神秘男子的余威，有的念及与浓浓的邻里情分，多是本也不知情，皆只是谨慎应答，无人敢多言半句。
是以，来此调查的人，均算得上是无功而返。
无独有偶，就在城中林斯霂与文娘等人受询之时，远在城外的清风庵中亦迎来访客，所幸来人个个执礼甚恭，
且浓浓临行时早与她们透过底，此刻见这阵仗，心下自是了然，便也只道些缘来缘去的机锋话，将那些要紧处轻轻揭过。
待人走后，方各自掐算着她离去的时日，不免忧心这千里路途，她可是平安顺遂？
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直至玉兔东升，所有差遣的人手陆续回衙复命。卢亭文听罢各方禀报，终是长舒一口气。眼下线索已然明朗，各家府邸风平浪静，确是她自行离去。
临行前不仅托付邻里照看宅院，更特意至庵中与师长们辞行。最要紧的是，终是循着蛛丝马迹，查实了她当日所乘的马车，正是出自城中粮行林家，以及随行名录。
而今虽仍音讯杳然，至少已排除遇险之虞。眼下只需寻得兰姑娘踪迹，诸般忧虑自当烟消云散。
事不宜迟，卢亭文当即提笔，将查证始末择要陈明。待墨迹稍干，便亲手将那素笺装入皂色信筒，趁着溶溶月色放飞信隼。
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六月杪，赤日铄金，
龙朔城里如置洪炉，纵是暮色四合，冰轮初上，那蒸腾的暑气仍纠缠不去。
尚书六部，政本之地。
都堂正堂按制布下六尊青铜冰鉴，玄色大理石墁地如镜，纵是伏暑亦当清凉无汗。然从左右丞至流外令史，人人噤若寒蝉，青绯官袍下竟无一片干纱，倒比那冰鉴外壁的凝露，还要湿透三分。
直待那道着紫色官袍的身影，转过都堂门屏，众官这才徐徐直身。方才凝滞如封冻的都堂内，顿时如春冰乍裂，
青袍主事们幞头下的额发已湿，碾茶的罗绢声，竹纸奏抄的翻动声骤然密集，更有年轻录事忍不住揉按起跪麻的膝盖，暗吸凉气。
赤狄使团入京请罪的一应仪程，已经礼部勘定完备，也不曾听闻有哪个不识礼数的前来生事。更教人诧异的是，那位在玉青静养时竟眷顾一位民间女子，非但为其延误归程，更于众目睽睽之下，明言庇护之意。而今九衢巷议纷纷，皆道这位素来冷面铁腕的大人，此番怕是动了真情。
却不知为何，这几日他神色如旧，眉宇间亦不见愠色，可每当那双幽深凤目淡淡扫来，便教人无端脊背生寒，如芒刺在背。
故而近日都堂上下愈发如履薄冰，一举一动皆慎之又慎，唯恐行差踏错触了那位大人的逆鳞。虽说此刻人已离衙，可那通身威仪却似仍悬于梁上，教人不敢在背后妄议半句。同僚相见，不过以目示意，连私语都化作眉间一缕欲言又止。
戌时三刻，覃景尧踏着月色回府，摇曳的烛影将他轮廓镀上一层晦明难辨的暗芒，行过时，慑得檐下值夜的侍卫愈发屏息垂首。
夜风拂过万字锦地纹的游廊，带起侍女手中灯盏流苏，那些浮动的光影在青砖地上蜿蜒，恍若天上星河倾泻人间。
唯灯火明灭间，照见廊柱上御赐的云蟒纹，无声彰显主人的权势。
然而这府里的人与景，却如一个模子刻出来的般，尽是些俗不可耐之物。偏生那鲜活灵动，带着娇嗔絮语的书信骤然断绝，更教人觉得眼前这一切，格外难耐。
甫一跨过门槛，官袍未褪，便开口问：“信隼可回，”
将亭连忙双手奉上那卷系着黑色丝带的信笺：“禀大人，申时三刻信隼便已回府。”
覃景尧挥退婢女，头上官帽已去，紫色官袍随意敞着，露出内里素白的中衣，一掌宽的皎白缎带紧束腰间，勾勒出挺拔如松的轮廓，烛火下隐约可见衣料下紧绷的肌理线条。