少顷，一名身着绯色御史官服的官员持芴出列，奏斥之声朗朗响彻大殿。
“...臣参尚书令三罪！其一，无旨无由，私调京中官兵，至今未归。其二，公器私用，侍权弄柄，视律法如无物。其三，身居尚书令位，当为百官表率，却为一己之私拦截江河，误国误民！”
“伏请陛下严查重处！”
话音落下，唯有两名御史出列附议，满殿顿时鸦雀无声。在列朝臣皆低眉垂首，既无人随声附和，亦无人出言辩驳。
昨日那般声势，京城上下从达官显贵至平民百姓，谁不知尚书令冲冠一怒为红颜？谁又不晓他养在外宅，日夜相伴的女子坠河失踪，至今生死不明？
虽依常理，跌落那般险峻急流，必定早已香消玉殒....
然观尚书令宁受御史参奏，天子降罪，仍不撤兵继续搜寻，便知那女子必是他心尖朱砂，命中之劫。
爱妾恐已玉殒，此痛摧心折肝，怒意正炽，焉能平息？
虽跪候宫外一夜，然天子终究留了情面，若真欲严惩，岂会容其入宫？早在宫门外跪候便是了。观今日早朝他仍稳立殿上，便知陛下绝不会重罚，不过略示惩戒而已。
其本就行事睚眦必报，御史秉公参奏乃是职分所在。若此时有人贸然上前，那方才无异于寿星公上吊，自寻死路。
且说到底，此事可大可小，全在圣心独断。
此时贸然上前，为时尚早。
*
时值秋日，天气尚温，夜亦未寒。然在冰冷坚硬的青白石砖上跪了一整夜，至今未得片刻休息。自昨日事发起，奔波往返数十里，日夜不眠，更水米未进，
双膝痛如刀绞，胃中灼烧，喉若含刃，然覃景尧撩袍下跪的姿态依旧端方不移。唯声音沙哑沉涩，闻者无不动容侧目。
“臣一时情急失智，冲动妄为，辜负圣恩，自知罪责深重，甘愿领罚！”
第46章 第 46 章 自由/刑讯
金秋十月, 天公作美，五谷丰登，
阡陌纵横如织, 高低错落的人影宛若不知疲倦的工蜂，频频穿梭于田垄之间。
或背负, 或怀抱, 皆满载而归。吆喝声，攀谈声，嬉笑声此起彼伏, 响彻田野, 俨然一派繁忙欢腾之景。
“咳咳，咳...”
兰浓浓深吸口气, 山野间清透的空气涌入肺腑, 将胸中沉甸甸的闷意扫空大半, 她立于阳光下, 闭眸仰首, 放空身心，静静呼吸，不过片刻, 肺喉间那阵痒意便悄然消散。
她不再远望, 背起装满野果菜蔬的草藤兜笼, 手持一根齐腰木棍, 一面打草惊蛇，边借力撑行, 缓缓向山深处走去。
高烧虽退几日，然急流冲撞之下，虽未致筋骨重创, 却难免皮肉遍布伤痕。她在水中漂流多时，匆忙上岸后未敢停歇，即刻寻地藏身，更需时刻隐匿行踪，提心吊胆，心弦紧绷难弛。
为防万一，纵使头两日头重脚轻，周身灼痛如焚，她连草药亦不敢采寻。这场来势汹汹的高烧与挫伤，全凭一股意志硬撑下来。
身心俱疲，不得休养，饮食唯有零星野果果腹。至今浑身淤青未消，食欲不振，更无营养补给，身形消瘦得惊人。
即便已过去十日，她仍气短乏力。返回眼下暂可容身的无门小院，不过三四里路程，竟已走出一身虚汗。
“呼，”
兰浓浓放下背篓，慢慢坐在一块久经日晒雨淋，看似即将散架的木墩上，垂肩小憩。待那阵头晕虚弱稍缓，深吸一口气，振作精神，解开篓绳，取出最上方那些个红透发紫的野果。
眼下条件简陋，加之体力不支，也顾不得讲究。只用手腕和手背草草擦了几下，觉着肉眼瞧着干净了，便三五口吃完。
清甜的汁液滋润唇齿与肺腑，舒服得她眯起眼，满足地长叹一声。
稍觉体力恢复，便兴致勃勃地将篓中她幸运发现的野稻穗尽数倒出，摊在身前硬地上。消瘦使那双眼眸显得更大更圆，此刻正熠熠发亮，
兰浓浓已多日未尝主食，一想到米饭醇香，便立觉口舌生津，迫不及待起来。
没有称手的工具，便用木棍反复捶打稻穗，仔细过筛，扫去稻壳。碰到那些顽固难褪的，便把木棍当擀面杖来回碾压，再筛再扫。不多时，便将稻壳脱得干干净净。
望着地上白花花的米粒，纵然累得眼前发黑，气喘吁吁，仍忍不住笑了起来。这些稻谷去壳后约有一捧米，即便胃口大开，也足够她吃上两餐。
兰浓浓直起腰，将滑落的发辫随手拨到身后，深吸几口气缓过晕眩，起身缓步走进灶房，取来那只裂痕斑驳却仍堪用的陶瓮，复慢慢蹲下身，将野稻米一捧捧装入，连零散的米粒也一一拾起，珍重放入瓮中。
*
以草绒钻木取火，洗米加水焖熬，见热气渐起，兰浓浓方长舒一口气，不再紧盯着土洞，肩背随之放松。
她一手用厚树叶叠成的扇子不停向灶坑扇风，一手托腮，身形松懒闲适，目光漫扫向四周。
灰黑剥落的墙壁，歪斜的檐柱，空洞的门窗，即便烈日当空，厅堂依旧阴森压抑。
院墙破损不堪，杂草肆意漫生，朽木四处零落，每一处残迹都皆在无声诉说着荒败与沧桑。
院门外，门槛前的空地被尘土覆盖，匾额漆皮斑驳卷翘，字迹大多已模糊，唯有义庄二字的轮廓依旧清晰，为这荒败院落更添几分森然悚寂。
兰浓浓犹记得初至此地歇脚时，惊觉身处义庄的骇然。寒意自骨缝中窜起，重重忧惧与自我恐吓交织成悚然之网，勒得她喘不过气来...
稻米香气渐浓，兰浓浓收回目光，神情已是悠然自若。急流生死尚能渡过，区区一座废弃义庄，又何足道哉。
此处远离人烟，荒凉破败，又因曾是义庄令人避讳，久无人迹。屋院虽破败，尚可遮风挡雨。院外有口废井，轴架绳索虽已朽坏，但井中仍有水，草藤亦可编绳。
且万幸取水的木桶倒于井荫处，未被曝晒腐烂，尚能使用。
偏僻无人，依山傍水，草木丰茂，作为暂避之所，实乃再合适不过。
凭姑姑们所授经验，兰浓浓估摸着时间便知饭已煮熟。用树叶垫手，将残破陶罐从土灶中端出，随即用瓦片掘起的松土迅速封住灶口，连扇风的入口也堵得严严实实。
此地偏僻，她不敢生明火，为防万一，连粥罐升腾的热气都用洗净的叶子严实遮盖。腹中饥鸣阵阵，胃里灼热酸涩，而米粥浓香却自叶缝间霸道溢出，诱人垂涎。
兰浓浓以手按腹，起身走远几步回望，确认无烟气外泄，方回陶罐前坐下，强忍饥肠辘辘，待热气稍散，才掀开叶盖。
剥开树皮，两截白生生的细枝盛起软糯晶莹的米粥，送入口中刹那，浑身如过电般轻颤了瞬，巨大的满足感顷刻抚慰身心，她长睫低垂，一点水光悄然闪过。
数日未进主食的胃腹被暖粥熨贴，将垫着树叶作碗的弧形瓦片放下，闭目仰首，唇瓣微启，呼出一声悠长而满足的叹息。
睁眼望去，天空澄澈如洗，流云舒卷自在。吸一口气，胸中尽是清甜。
这是无比珍贵，自由的气息。
连日积压心头的阴霾与苦楚，皆在顷刻间涤荡一空。
*
将几件简陋用具洗净后，兰浓浓来到院外井边树荫下倚坐，仰首远眺。懒懒轻抬的眼帘渐渐垂下，消瘦的颊边梨涡浅现，唇角扬起的弧度愈翘愈高。
清风徐来，鸟雀偶啼，树叶沙沙作响。忽而响起的轻笑声，清脆悦耳，与这天地间的悠然之景相映成趣。
兰浓浓会游泳，玩过漂流，甚至曾在三十米高台蹦极而下，但在毫无防护的激流面前，她丝毫不敢托大。直至入水前一刻，她都不知自己将面临何种结局。
她只知自己终于不必再投鼠忌器，便一刻也难以忍受。与其留下身受禁锢，心遭压抑，终日憋屈自苦，耗神伤心，不如放手一搏！
哪怕不知归处，哪怕以命为赌。
所幸命运终究是眷顾自己的，激流裹挟而未受重创，追兵环伺却得匿迹，高烧不退，风餐露宿亦咬牙挺过。
直至眼下食宿渐安，终得喘息。
如此种种，怎不算是云消雨霁，否极泰来？
“哈！”
一声畅笑自胸腔震荡而出，快意至极。
兰浓浓睁开双眼，眸光清亮而坚定。
在他身边时，她处处受制，更无可信之人可商议求助。有姑姑们的前车之鉴，她也不愿再牵连无辜。此番能够脱身，全凭出其不意，甚至称不上什么周密计划。
幸而来京途中诸位护卫毫不藏私，详述四方见闻。更庆幸她抵京后对诸事满怀好奇，多方探问，因而误打误撞了解了京都及周边的地理形势。
故而，即便无人可商，无倚无靠，她仍为自己搏出一条生路！而唯有让他亲眼见她“出事”，死遁一途，方能后顾无忧。
虽活不见人，死不见尸，终是隐患。然镇河堤四通八达，连通运河，贯通全国，支流繁多。在茫茫水域寻人，与大海捞针无异，绝非短日可得结果。