“大人，令公大人饶命！我说--我全都说！大人英明神武，我等逆贼几已被剿尽，如今除在此处几人，只剩二十七人，藏，藏于安漕码头暗窖，沧县......等处，”
“求大人念在小人坦诚招供的份上，饶我一命！除名单外，我--他们另有一批藏匿的金银，只要大人愿饶小人不死，小人愿献上所有藏银，誓死效忠令公大人！”
然他竭尽全力的投诚与利诱，未得半分回应。连爬带摔试图靠近，却还未到近前便被黑衣侍卫一脚踹倒，连呼痛都不敢，慌忙翻身伏地，再不敢前进一步。
却仍不甘就此赴死，苦思活路之际忽灵光乍现，急声喊道：“令公大人明鉴！我等确实不曾绑架那位姑娘，此前所言皆系胡言乱语，纯属贼人怀恨在心，意图扰乱大人！那包袱实是在浣溪河畔无意拾得，至于姑娘下落小人委实不知！”
“令公大人！令公大人！小人愿赌咒发誓，绝无半字虚言！求大人念在小人只是从犯，被奸人裹挟，从未有心祸乱国朝的份上，饶小人一命！求大人开恩！开恩啊！”
黑池中受刑者早已昏死，机括转动，铁链喀喀作响。哗啦一声，特制驱虫药泼洒而下，吊在半空的囚犯身上虫蛇尽数脱落，腰下双腿仅剩残骨碎肉，鲜血不断滴落。
每一声滴答，投诚那人便伏得更低一分，恍若那血正溅在自己身上。
至此时，阴影中的人才缓缓开口，声淡如冰，却令人毛骨悚然，
“无意？不知？”
“若真无意，为何偏偏在镇河下游徘徊，“恰好”拾得包袱？”
“若真不知，又怎知以此来要挟于我？
话音甫落，只听咔嚓一声骤然炸响，那实木打造的坚硬官椅扶手，竟被生生徒手掰断！ 这骇人的声响听在趴伏于地的囚犯耳中，宛如自己颈骨被当场折断一般，吓得他魂飞魄散，发出一声不似人声的凄厉惨叫，整个人蜷缩成一团，抖如筛糠。
“大人息怒！息怒啊！小人不知，小人真的不知情啊！姑娘真的不在我们手上！先前皆是小人等逞一时口快，胡说八道来惹大人生气！千真万确！字字都是真的啊大人！
覃景尧嚯地起身，虎口伤处猛地崩裂，鲜血登时迸溅，手中断木随手掷出，直直打在那人紧抱头颅的小臂上！ 只听喀的一声脆响，那人小臂应声而断！可那声惨叫还未冲出喉咙，便似被一只无形大手死死掐住，戛然而止。
刑房内血腥弥漫，除却压抑的吸气声，再无半点人声，死寂得可怕。
将亭躬身近前，取锦帕轻拭大人手上及衣上木屑，而后悄步退回原处。
覃景尧抬起头，半张脸浸于光影之中。黑衣肃杀，面容俊美却下颌紧绷，颈间青筋隐现。此刻立于刑室，宛若嗜血罗刹临世。
半月有余，一十六日。
若当真只为逞口舌之快，混淆视听，误他寻人！
这漫长时日，多少变故可生，多少生机或因此延误？
那么这些人，百死不足惜。
他倏然睁开双眼，眸光如冰刃般冷冷剐向地上瑟缩的二人，身后交握的双手青筋虬结迸起，指节因极度用力而泛出苍白。
森寒的声音自他齿缝间碾出，仿佛自万丈深渊底部传来：
“私自结党，意图谋逆，知法犯法，罪同叛国，依律当株连九族。”
“既然不知，留之何用，”
“拔了他的舌头，砍断手脚，凌迟，处--死。”
四名黑衣侍卫当即凛然应命，两人迅疾上前，大力按住犯人四肢，将其牢牢钉在原地。另两人则转身自森然刑架取下寒光凛冽的铁钩与重斧，步伐沉冷，转瞬即回，扬械便要行刑。
被死死按住的囚犯未料杀令骤下，登时骇得魂飞魄散。濒死的恐惧竟真让他从混沌的脑中逼出一丝清明！眼看那铁钩就要刺入口中，他如濒死的鲤鱼般猛地挣起上身，嘶声嚎叫，
“大人饶命！小人知道！小人想起来了！小人想起来了！捡到包袱的那人曾说过！他说那位姑娘命大，从那坝上湍急的水中一路漂出数里河中砂石嶙峋尖锐，可那包袱竟完好无损连系带都未有丝毫刮磨的痕迹！”
他涕泪横流，语速快得几乎咬到舌头，拼命喊道：“说那包袱根本不像是被水冲掉的，倒像是，像是被人故意丢下的！大人容禀！容禀！小人猜测，那位姑娘必定通晓水性，一定还活着！大人若不信，可立刻派人去搜那段河道！若真是溺水之人，衣物定然会被乱石树枝刮蹭撕裂，残留碎片。可若反之！便才真是了无痕迹，足以证明姑娘是自行脱身啊大人！大人明鉴！”
濒死前的尖利嘶喊，如同一把利刃猝然划破迷雾。覃景尧身形几不可察地一顿，冷寂的眼中渐凝锐光，一种近乎恐怖的专注自眼底深处苏醒，那是猛兽终于嗅到猎物踪迹时的蓄势待发，是压抑到极致后汹涌而出的，迫不及待的狩猎欲望！
胸膛起伏渐重，气息急促，他已无心再听。
刑房为防机密外泄，远离普通牢区，墙壁厚达近半丈，连门亦是特制石扉。一旦关闭，任内里如何嘶嚎，亦无半丝声息可传出。
其中一切，唯靠狱吏目视，耳闻，笔录为证。
而如何记载，自是上位者一言而决。
覃景尧眼风只朝墙角一扫，那缩着的狱吏便如被烙铁烫了一般，忙不迭躬身上前，双手将录好的供词高高捧起，呈至面前。那纸上墨迹犹湿，却只寥寥数语，
“反贼余山等，对其罪行供认不讳，所招供者俱为同党逆贼，依律当处极刑，株连九族。”
通篇皆是公事公办，于那最关键的“私事”，全无半点着墨。
石门重重合拢，将内里惨嚎尽数封存。
脚步声疾响于狭长甬道，人已远去，唯衣上浓重的血腥之气久久不散。
第47章 第 47 章 消息，自在
眠鹤胡同距刑部十五六里, 覃景尧无视周遭官员目光，衣袂翻飞间步履如风，出大理寺即命车夫解下车厢, 翻身策马疾驰。将亭率众侍卫疾步追随。
本需半个时辰的路程，覃景尧不足两刻钟便策马归府。而后弃马掷鞭, 直入书房。此处并无公务卷宗, 架上尽是她闲时所作玩物，所选瓷艺，四壁皆悬挂他亲手所绘她的喜怒娇嗔之态。
书桌之上, 不见笔墨纸砚, 只零星摆着几件众人自岸畔水底捞起的物品，皆是她那日落水时所着, 陆续打捞寻得的衣衫与随身之物。
每每看到这些, 覃景尧无不是心如刀绞, 痛悔万分！
痛她在他眼前坠落, 正在他们冰释前嫌, 重修旧好之际，叫他眼睁睁失了她。
悔他不该一时心软应她出门，该是硬起心肠, 将她牢牢护于羽翼之下, 禁绝她踏足任何暗藏险厄之地！
他岂会不知那般险恶情形下, 她生还之机渺茫若无。他又何尝不明白, 那些逆贼的供词多半是绝望下的胡乱攀咬，只为求得一刻喘息。
他不断下令搜寻, 近乎偏执地扩大范围，一遍又一遍，仿佛不知疲倦。可心底深处, 分明清楚，她恐怕已无生还之望。
但他偏不肯承认，更不愿接受她已与他天人永隔的事实。
她那般鲜活明艳，娇气得连穿耳洞都会怕得缩进他怀里微微发颤！
从那般高的地方坠落时，她该恐惧成什么模样？被湍急的暗流裹挟，撞击在嶙峋乱石上时，又该痛楚到何种地步？求助无门，渐渐沉溺之时，心中又该是何等的绝望！
她可曾一遍遍地呼喊过他的名字，向他求救，却终在得不到任何回应的冰冷河水中，含恨而--
日复一日，他回朔她落水那幕，一次比一次确信，皆因他一声呼唤，方令她仓皇回首，失足坠河。
每思至此，自责便如刀剜心，几欲将他摧垮！
他却自罚般不愿停止，想她笑语言犹在耳，便心生甘甜，如饮蜜糖。想转瞬之间，她仓惶坠落的身影，便剜心剔骨，痛彻肺腑！
他在这甜蜜与悔恨中，痛苦交织，循环往复，犹如一场永无止境的自我折磨。
然而此刻，他剥离悲恸，首度以审视之心细察这些“遗物”。
碎玉，荷包，破衣，绣鞋，皆无可疑。
他拎起那只她平日出门从不离身的挎包。指腹一点点抚过其上细微的纹理，目光寸寸搜寻，臂长的缎带，仅他双掌大的荷包。
破损之处寥寥，确为撞击所致。
倏然，他目光锐利定格在荷包底部，染血的长指抚过一道寸许长的划痕，上窄下宽，布丝外翻，却尽数向上。
冷寂多日的眼底，骤然亮起一点寒芒。
紧绷的下颌倏然一松，薄唇微启，一声低笑不合时宜地划破室内寂静。这笑声起初极轻，随即陡转为畅快大笑，片刻后，又戛然而止，只余下更为深重的死寂。
长指收拢，将那洗净的粉白蝶舞荷包紧攥掌心。血迹自褶皱处缓缓渗出，悄然浸染。
覃景尧昂首闭目，首次冷静回溯与她相关的点滴。