至于王元，去年秋日里倒也定下了一桩亲，只是如今搁置了，提到这个，大太太便有些烦忧。
这亲事是王锡瑞定下的，是王锡瑞好友的次女，这户人家在金陵城外，是世代耕读的人家，家境尚可，家风清白，女孩子也知书达理……只是定亲后不久便病下了，病症还有些古怪。
对方家中便主动提出退亲，但王锡瑞重体面，未曾答应，反而送去银两补药。
王元在这方面倒是很听父亲的话，他是个混不吝，对什么事都满不在乎，也不着急成家，乐得一个人自在，于是大太太也不好独做这个恶人，只好暂时观望着。
见大嫂为之烦忧，杨瑾娘试着提议，说哪个道观里的符水有神效，可以让那家人去问一问。
大太太只是叹气。
接下来数日，蒋家太太又单独登门两趟，特意去见了董老太太，口中爽利笑音不断，全是对淑仪的喜爱：“家中就茂儿一个，若真能娶了淑仪，这是我们蒋家的福分，举家上下都是要将她捧起来疼的！不说蒋家了，就是在这金陵城中，谁敢叫淑仪受半点委屈，我准是要与他撒泼拼命的！”
董老太太只是笑着点头，三房不是她亲生，她只能陪着商议，却不便做决定。
王锡璞夫妻和老太太商议罢，将利弊都理清，已是大致满意了，于是三太太便去问女儿的意思。
淑仪轻轻点头：“都好，听父亲母亲的。”
于是，在王锡璞动身回任上之前，两家合了八字，递了聘书，这门亲事就此定下了。
至于婚期，要择明年的吉日，需两家后续再行商议。
清明过后十五日，晚间，贞仪带着橘子坐于屋前阶下观星，见夜幕之上北斗方位指辰，即知谷雨时节到了。
贞仪在望星，揣着手卧在石阶上的橘子在看贞仪——它总觉得贞仪这个小孩儿，近来总是心不在焉，不知道在想什么。
贞仪在犹豫一件事。
九岁的贞仪，将视线从夜幕上收回，低头看着自己并放着的双脚。
贞仪轻轻动了动脚尖，又轻轻落下。
橘子看着那双鹅黄色绣玉兔的小绣鞋，恍然明了——噢，又在烦恼裹脚这件事了啊。
前日里那位卢妈妈又来了一趟，橘子一直戒备地挡在贞仪脚边，没让卢妈妈接近。
橘子不喜欢卢妈妈——这位妈妈对别人的脚有着强烈到不可理喻的占有欲，真是岂有此理。
作为贞仪的监护猫，橘子早就决定了，它一定要让这个小孩的脚平平安安地长大。
橘子喵了一声，轻甩了一下尾巴，想让贞仪放下心来，有它呢。
贞仪一手托腮，眼神依旧茫然，九岁的孩子乳牙开始脱落，逐渐开启了真正的意识，环境见闻喂养着这份意识，并逐步掩盖本能天性。
三日后的晨早，卢妈妈又来了一趟。
卢妈妈走后，杨瑾娘喊了贞仪去她屋子里。
橘子如临大敌地跟上，尾巴高高翘起，一点也不打弯儿的那种。
第16章 谷雨（一）
裹足这件事，从贞仪四岁起，便以一头怪异凶兽的模样常常出现在贞仪的噩梦中。
这凶兽以人的骨肉为食，浑身长满了血淋淋的利刃，挂满了人脸，有三太太的，有大姐姐的，还有许许多多贞仪见过的裹足之人。
每当这头凶兽出现时，那一堵堵拔地而起直穿天穹的墙壁也总会跟随现身，每每都让贞仪满头大汗地惊醒过来。
四岁那年，贞仪爬窗逃走，用反叛哭闹的方式躲过了裹足。
之后大病一场，又因有大父和大母从中护着，便得来了两三年的“暂赦”。
贞仪七岁，祖父流放，家中乱了一阵，紧接着杨瑾娘有孕，难产，将养一载，直到如今贞仪九岁，裹足之事是不能再拖了。
用卢妈妈的话来说，已经迟了，再拖下去，受罪不说，也很难再裹得足够“好看”。
卢妈妈还和杨瑾娘说，小孩子难免都是怕疼的，熬过去也就好了，长大了自然会知大人们的苦心。
此时，杨瑾娘坐在桌边，贞仪站在母亲跟前。
杨瑾娘今年还不到三十，但贞仪竟从母亲鬓边看到了几根白发。
贞仪又想到了儒学中反复提及的为人子女之道。
贞仪如今学得多了，反而很难再像四岁时那样不顾一切，只凭本能行事，她开始思考对错，却又总感到茫然。而大父说过，茫然是因想得太多，懂得的却太少。
贞仪想知道更多，天上的，地下的，天地之间的……她自幼便不喜欢一个问题的尽头最终竟以含糊不清的神说作为答案，她想揭开一切问题的真理本相，来对抗茫然。
裹足，究竟是对是错？
人的生长不该遵循万物秩序吗？为何要以损失自身躯体为美？
而儒学中的孝道，为何既说——身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也；
却又道——孝子之养也，乐其心，不违其志？
但贞仪如今已经知道，这些话，她是无法与母亲争辩讨论的。
她试图问过父亲，父亲引经据典，讲述孔孟之道，但还是无法给出贞仪真正想要的明晰答案。
而此时贞仪必须要在这茫然中做出选择了。
去年，母亲难产，贞仪曾暗暗保证，再不惹阿娘生气。
橘子察觉到贞仪的动摇，一屁股坐在了贞仪的鞋面上，仰头看着贞仪，圆嘟嘟的猫脸上神情严肃，似在皱眉，向贞仪传达着它的反对——不许哦！
贞仪垂眼看着橘子，突然有些悲伤。
她或许再不能与橘子一起跑闹了。
贞仪抬起头时，睫毛上有些湿润，她重新看向杨瑾娘：“阿娘……”
“不想裹，便不裹了吧。”杨瑾娘说。
贞仪忽而瞪大忍着泪的眼睛。
橘子也一个扭身，回头看向一反常态的杨瑾娘。
“只是有一件事，阿娘不能由你。”杨瑾娘对女儿说：“随园，不能去。袁枚老先生虽好，却不宜为女子师……你阿爹也是这样认为的。”
贞仪还沉浸在巨大的意外惊喜中，此刻点头如啄米。
片刻，贞仪扑到杨瑾娘怀里，紧紧抱住母亲：“阿娘，您真好！！”
“好与不好，阿娘也不知道……”杨瑾娘轻轻摸着女儿的头发，眼神惆怅：“只要你长大后，不怪阿娘就好。”
很多事情，杨瑾娘分辨不出对与错，她很容易听信别人，很容易被环境影响。
近来因为淑仪的亲事被定下，杨瑾娘忍不住想，在三弟妹原本的打算中，淑仪是做官太太的，可如今却因家中变故而要嫁作商贾妇……
三叔且还在做官，淑仪的亲事已一降再降，那她的贞仪呢？
等到贞仪议亲时，又能嫁到怎样的人家去？
昨日里，赵妈妈出去买针线，回来时与杨瑾娘说，后巷口卖竹筐的那个妇人死了。
没人知道那个妇人姓什么，只听说原本是个小官人家的妾室，那小官犯了事被抄了家，妻妾女儿都被卖了，这妇人辗转被卖了几户人家，最后被编竹筐为生的癞痢头买回了家。
杨瑾娘对这个缠着一双小脚的妇人很有印象，便问赵妈妈，人是怎么死的。
赵妈妈说，是被吃醉了酒的癞痢头打死的。
杨瑾娘不可置信。
那癞痢头驼背矮小，还瘸了一条腿，即便不说反抗，跑出来向左邻右舍求救还是使得的吧？就这样任由自己被生生打死吗？
赵妈妈叹气：【拿什么跑呀，她那一双小脚，平日里路都走不快，跑两步只怕就要绊倒的……】
杨瑾娘忽然愣住了。
她没有裹足，即便见得再多，终究未曾有过亲身体会。
这才不禁想——裹了足的女人，竟比瘸子还不如吗？
这一刻，淑女体面突然与伤病残缺有了这样直白而惊人的对比。
昨夜里，杨瑾娘几乎彻夜未能合眼。
若裹了足，却不能嫁去高门里做夫人，而是要踩在泥泞中，莫说体面了，竟连站稳活下去都成了难题。
换作从前，杨瑾娘不会有这样的担忧，可如今家中这般境遇，她却很难不去做最坏的打算。
天将亮时，杨瑾娘试着询问丈夫的意思。
王锡琛身上虽有很多时下读书人的特点，但骨子里不是个苛刻的人，且他通医术，更懂得裹足对女子的残害之重，见妻子有动摇的意思，便顺着妻子的意，点了头。
王锡琛从外面回来时，便见女儿带着她的猫，从院子里跑出来，神情欢欣明亮，与他分享这个天大的好消息：“阿爹，我不用裹足了！”
贞仪带着橘子一路跑，中途遇到王元：“大兄，我不用裹足了！”
王元很捧场地冲贞仪揖手：“恭喜恭喜啊！回头记得摆酒！”
贞仪继续往前跑，轻软绣鞋踩在雨后的青砖上，柳黄色的衣裙随风漂浮着，饱满额头上的绒绒碎发被汗水打湿，在阳光下晶莹闪闪。