“大母，阿娘说，我不必裹足了！”
董老太太笑着点头：“好，也好……”
贞仪又跑去寻大姐姐：“大姐姐大姐姐！我可以不裹足了！”
淑仪放下手中针线，拿帕子给贞仪擦汗，宠溺笑嗔：“疯丫头啊……”
淑仪带笑的眼睛里，藏着一丝难以言说的同情忧愁。
贞仪却开心极了，晚间，再坐在阶前观星，只觉星空更璀璨浩瀚，仿佛蒙着的纱雾又散去一重。
石阶上，贞仪仰头望天，双手撑在身侧，人也放松地往后仰去，两条腿伸得直直地，偶尔晃两下脚。
橘子也学着贞仪这样坐，将毛茸茸的肚子露出来吹风。
晚风吹得猫耳朵有些发痒，橘子将耳朵往后压了压，忽然想到，贞仪这下应该有胆子过生辰了。
那它明年岂不是又要烦恼贞仪十岁的生辰礼了？
跟着贞仪，算术见长的橘子忽然意识到，贞仪明年就十岁了啊。
橘子转头看向身边的小孩。
橘子希望时间慢一些，好让它可以多陪一陪贞仪。
但橘子又希望时间快一些，不然的话，它担心自己会看不到贞仪长得很大的样子。
不过快也好，慢也好，它希望这个小孩永远都像今天这样开心。
橘子很不谦虚地认为，贞仪今日的开心，有它一份功劳——四岁那年的清晨，可是它叫醒了贞仪，带着贞仪爬窗子逃跑的！
看着开心的贞仪，自觉很了不起的橘子默默决定，自己务必要努力多活一段时间才行——贞仪倘若没有了猫，那得多可怜啊。
橘子想着，往贞仪身边凑了凑，蹭了蹭，最后干脆躺在贞仪腿上，好让自己多留些气味在贞仪身上。
谷雨结束前，趁着最后一缕东风还在，得钱与龄相邀，淑仪带着贞仪，去秦淮河畔放断鹞。
鹞便是风筝纸鸢，断鹞中的“断”字，原是“休止”的意思，是指趁着春日东风离去前，再放最后一次风筝。之后慢慢变成了在纸鸢上写下消灾除厄之词，将风筝放飞至半空，剪断风筝线，民间便有了断鹞放灾的说法习俗。
贞仪她们到时，因是晚间，便见有许多人在放鹞灯——所谓鹞灯，是指在纸鸢上缀灯，与天灯相似。
贞仪很喜欢这样的风俗活动，她不信消灾祈福之说，但是在这样的日子里，她往往可以被允许出门走动，理所当然地参与到热闹当中。
对贞仪而言如此，对大多汉人女子来说也是如此，节日和风俗日如同她们的恩赦日。
秦淮河两畔鹞灯飞舞，画舫往来不绝，偶有婉转琴瑟之声和唱曲声。
贞仪带着橘子奔跑放纸鸢，春儿在后面追：“小姐，慢些呀！”
钱与龄和一群女孩子们笑闹着，淑仪避开人群拥挤处，将自己的纸鸢放飞。
淑仪放的是美人筝，纸面剪作人形，粉面黑髻，彩衣婀娜。
然而风筝还未及飞高剪断，却挂落在了树梢上。
淑仪觉得这不是好兆头，正有些着急时，身后有少年的声音传来：“我……帮你取下来吧？”
淑仪攥着风筝线轴的手一紧，没有回头。
那蓝衫少年走到了她身边，斟酌着，正要再开口，却见淑仪轻轻剪断了手中的风筝线，小声道：“不必了。”
淑仪始终没敢抬头，后退两步，转身离开。
“等等，我……”
钱与龄打断了温以衡的话：“温公子既做不了自己的主，又何苦还来招惹她，叫人传了流言出去，你倒无妨，她却是要坏名声的。”
温以衡的神情惭愧落寞下来，不再说话了，只看着淑仪牵过贞仪的手，离开了这里。
橘子回头，远远看了一眼那少年人，又一看眼角发红的淑仪，只觉这世道真坏，到处都是做不了主的人，简直蛮不讲理。
枝头上的美人筝被风吹得凌乱摇曳，发出细微鸣响。
第17章 谷雨（二）
接下来的日子里，淑仪不再出门了，只在家中做女红。
贞仪几乎每日都会去找大姐姐，一则杨瑾娘勒令贞仪每日必学做至少一个时辰的女红。二来，贞仪听说，大姐姐出嫁后便不能经常回来了，她舍不得大姐姐。
橘子不被淑仪准许入内，非是淑仪不喜欢橘子了，而是橘子总将她的绣线挠得一团乱。
被拒之门外的橘子只好躺在外面当一只可怜无助弱大的守门猫，它也不想挠那些线团子，可不知道怎么回事，那些线团子总会莫名其妙滚到它爪边。
贞仪每日晨早陪阿娘用早食后，便会去大母处请安，之后和大姐姐学做女红，往往大半日便过去了，回去后还要将女红交给阿娘评看是否有进步，如此一来，贞仪只有午后可以去书屋里待上个把时辰。
且王锡琛不能整日只在家中，若时间不巧，贞仪便只能自学，将不懂的记下来，待晚间再问父亲。
董老太太知晓了此事，便让贞仪每日来请安时多留半个时辰，老太太不通太繁琐的算学，但可以带着小孙女认些字，读些诗文。
即便如此，贞仪可用来有效学习的时间也很少，她晚间要看书时，橘子总是捣乱地压在书上——灯烛太暗，橘子恐贞仪坏了眼睛。
每每看着贞仪见缝插针地学习，也没个正统的老师，再看一看每日除了进学什么都不必做的王介，橘子觉得这很不公平——当然，橘子并不讨厌王介，这个循规蹈矩的孩子，自幼便踏实得不像个孩子，今年刚满十三岁，听说再有两年就要去考院试了，于是愈发奋进，脑门儿上仿佛刻着：【距院试还有六百xxx天】
橘子希望王介能够考好，努力的孩子应该得到回报。
可是相比之下，贞仪分明更有天分又很渴望学习，却好像连努力的条件和途径都没有。
不是橘子夸，就它家贞仪这样的天才孩子，若是在现代家庭里，完全可以横着走的！父母出门，都要被人家问朝哪个方向磕头才能生出这样的孩子。
橘子揣着手卧在门外，听着屋子里淑仪教贞仪刺绣，百无聊赖地想着。
天气渐热，每日等贞仪学女红的橘子有了新的事情可做，爬树捉蝉。
此一日，橘子捕蝉一只，衔在口中，打了个滚儿，又吐出来。见那蝉不动，则拿爪子挠两下，蝉若动了，它便又拿爪子扒拉回来。
玩得倦了，橘子才在廊下呼呼大睡。
醒来后的橘子，却很生气。
猫的肉垫被蚊子叮咬的概率很小，但并不是完全没有。
橘子的前爪肉垫起了一个大包，痒得它又舔又啃。
偏偏橘子没有被蚊子咬的经验，它不知道爪子怎么了，思来想去，午后王元曾来了一趟——那就对了，在这个家里，坏事一般都是王元干的！
橘子怒气腾腾杀了过去，从窗子跳入王元屋中，将正在午睡的王元打了一顿。
王元气得半死，趿拉着布鞋，追着橘子打。
橘子照例爬上枣树，挑衅地俯视王元。
王元不甘心地抱着树晃了晃，却只摇下几片叶子。
薄薄的枣树叶子由绿变黄，夏去冬来，金陵城下起了雪。
立春时，橘子给贞仪备下了十岁生辰礼：两只家雀儿。
至于为何逮两只，当然是因为橘子本领超群，并且它也想吃。
春儿烤家雀儿，橘子蹲在小炉边等着，杨瑾娘给女儿滚鸡蛋，王锡琛亲自下了一碗长寿面，贞仪呼噜噜地全吃进了肚子里，面汤也喝了个精光。
待到秦淮河边冰雪完全消融，青草钻出泥土，河水重新变得清澈柔软时，又一年谷雨时节到了，淑仪的婚期也要到了。
时下汉人女子出嫁前一日，女方会在家中摆宴，邀请亲友登门，是为“添箱”。
王家很多年不曾办喜事了，贞仪还从未见家中这样热闹过。
虽说王者辅被流放对人际交往有着无可避免的影响，但嫁女儿摆宴乃是正事，亲戚之间的人情体面还是要做的。老家天长县那边也来了人，是王者辅的弟兄那一脉的，王元他们要唤一声堂叔。
金陵城中相熟的人家也来了不少，王者辅的品行名声仍是被认可的，如袁枚等文人皆与其有交情。王锡瑞在私塾教书多年也有诸多相交之人，王家三房未曾分家，王锡瑞无女，淑仪虽是侄女，却也与女儿差不多了。
温家也遣了人来送礼，王锡瑞做主收下了。同在金陵，对方还是江宁县的县令，纵然不能结亲，却也不必结怨。
王家兄弟在前头招待男客，女客们大多去了淑仪那里，杨瑾娘带着贞仪认人喊人，这位表姑母，那位堂婶子，这位太太，那位夫人……贞仪一个个地喊着，她的口齿比同龄孩子清晰有条理，一双大眼睛一眨不眨，也不怕人避人，便有许多女眷乐意逗哄她，待贞仪喊了一圈儿后，总有女眷问：“我是谁来着？”
贞仪总能答对，连家门姓氏也记得清清楚楚，叫大家欢喜得不得了，都笑着称赞起来，只说王家的女儿个个灵秀。