橘子嫌人多拥挤，高高躺在淑仪的嫁妆箱上，听到夸赞，与有荣焉。
杨瑾娘也怜爱地摸了摸女儿的头，她的女儿，是很聪明的。
就是这聪明伶俐之下，藏着轻易不被人瞧见的倔骨头。
这厢被夸了无数声“记性好”的贞仪，却有一个人，是她未能认得出来的。
贞仪从大姐姐处离开后，经过月洞门，忽听有人喊：“二妹妹？”
贞仪抬眼看去。
“果真是二妹妹！”那人和王介一同走来：“二妹妹长高了这么多，我险些未能认出来了！”
贞仪眨了眨眼，他只是险些，而她……
慢后两步的王介将一手凑在唇边轻咳一声，眼神看向一旁的杏花树。
杏花树，树……
贞仪瞬间领悟，试着喊：“……詹家哥哥？”
那少年人眼神惊喜：“二妹妹果然还记得我！”
贞仪稍有些心虚，但这也的确不能怪贞仪，而是九岁的男孩和十二岁的少年之间变化实在很大，三年前二人分别时，詹枚还在掉牙呢。
且詹枚的个子长得很快，此时同比他大两岁的王介站在一处，二人已是差不多高了。
詹枚穿着干净的青色棉布衫，已显出两分真正的少年气。
他的气质从容，同温文尔雅少言的王介相比，多了一份明朗外向。
橘子跟在詹枚身后，嗅了嗅他的衣袍，依旧是熟悉的清爽木质香。
橘子想，这棵树没长歪。
三年前，詹枚就是在这座月洞门前与贞仪辞别。
彼时二人约定，下次见面时，让王者辅出算术题，看谁答得又对又快。
如今贞仪已无大父伴在身边，詹枚便也未提这桩约定，几人一同走着，詹枚只问：“二妹妹如今可还在学算数了？”
贞仪点头：“只是大父不在，无人可以讨教，只能粗浅地学一些。”
詹枚从袖中取出一卷书，递给贞仪。
贞仪接过，只见是算学相关的典籍。
詹枚说，这是他整理家中藏书时找出来的，他不精于算学，这本书又太晦涩深入，不适宜他这等浅尝辄止之人，可以让贞仪留着日后再看。
晚间，詹家父子留住在了王家，詹枚与王介同寝叙话。
贞仪则陪着母亲在大姐姐处说话，白日里多是应付客人，晚间才是自家女眷说体己话的时候，董老太太也在。
这时，杨瑾娘才拿出自己准备的添箱礼。
那是一只赤金凤镯，是杨瑾娘拿自己为数不多的金饰所打。
淑仪知道家中情况，忙道太贵重，推辞不愿收。
杨瑾娘却坚持戴到淑仪腕上：“蒋家行商，咱们家中虽比不得，该有的却也要有……我们淑仪这样好，怎可叫人看轻了去呢。”
淑仪眼眶发涩。
次日，淑仪戴着这只金灿灿的凤镯，穿上红艳艳的嫁衣，遮上盖头，出了家门。
三太太将自己当年的嫁妆几乎全陪给了淑仪，又尽力添上一些。
时下嫁女，若无匹配的嫁妆，必会遭人议论耻笑，也会使新妇被婆家轻视。许多贫苦人家难以制奁遣嫁，这亦是溺杀女婴的根源之一。
此风气尤数江西为甚，江西巡抚刘秉璋为遏制此风，曾大力提倡“嫁娶务从简”，晓谕于民，然而收效甚微。
王家大门外，便有许多凑热闹的百姓在数着王家搬出来了几抬嫁妆，相互议论着。
唢呐声炮竹声笑闹中，淑仪抓着红绸，被牵上了喜轿。
喜轿起，一切热闹和人群都追逐着迎亲队伍而去，送大姐姐出门的贞仪也下意识地要跟去，被杨瑾娘一把抓住：“不兴跟去的……”
随着迎亲队伍远去，四下突然安静了，门前只剩下了炮仗皮，花生桂圆等干果壳，一个人也没了。
杨瑾娘牵着贞仪往院中走，炮仗声没了，躲起来的橘子才敢出来，跟上贞仪。
往回走的路上，穿戴鲜亮的三太太眼中突然含满了泪，一边擦泪，一边笑叹道：“亲事未定下时，愁得觉都睡不成……自小养到大，每一桩事都是为了嫁人着虑着……如今终于操办完了，又觉这一场热闹毕，人也空了心也空了，什么都空了，倒不知是图什么了。”
大太太笑着说：“养女儿不正是这样？难不成还能将人留作老姑娘，凭人笑话去？”
三太太便也点头：“是啊，是啊。”
心里也觉空空，一点儿也不想让大姐姐离开的贞仪，却无法理解大人们的话，三叔母操心这么多年，只为将大姐姐送去旁人家，全是因为不想“凭人笑话”吗？
贞仪不免又觉得茫然。
之后的日子里，贞仪依旧每日去向祖母请安，但有好多回，她从祖母处离开后，都习惯往大姐姐那里去，有时走到一半突然想起，有时走到跟前，瞧见上锁的房门才反应过来。
橘子跟着贞仪，望着那上锁的房门发呆，便也有些想念淑仪。
之后，贞仪便在阿娘跟前学习女红，只是杨瑾娘自认女红不算精巧，便时常请三弟妹过来指点女儿。
三太太嫁女后的心情倒也还好，淑仪回门后，又回来过几次，只说一切都好，蒋家太太虽精明，却也待淑仪处处用心，并无挑剔为难。
橘子恐淑仪不敢说真话，奔走近二十余里，偷偷去蒋家蹲了一天，未见蒋茂在家，但蒋家太太确实待淑仪很不错，并试着亲自教淑仪打理生意账本，橘子这才安心离开。
橘子走之前，又拜托附近的猫，记得帮它盯着一些。
十月里，随父游学的詹枚再次经过金陵，又赠予贞仪几册书，全是算学相关，是他途中搜罗来的。
贞仪收下书，在德风亭边，对詹枚说：“詹家哥哥，这次我真的将你记牢了，再不会忘了！”
她自学习算学以来，除了大父，即便所有人都认为她有天分，但并没人为她张罗什么，也不会有人主动询问她学到哪里了，只作孩童玩乐而已。
詹枚送的书，未必有多么难寻，可这对还没有办法去外面找书买书的贞仪来说，已是很难得，且让贞仪感受到了自己的喜好在被认真正视对待着。
听贞仪承认上回确实未能将他记牢，詹枚一笑，爽朗地说：“再记不牢也无妨，我下回再来就是了！总能记得住的！”
还缺着一颗侧牙的贞仪也笑了，抱着书向詹枚点头。
詹枚不止给贞仪寻书，也帮王介寻了一些书，他对王家的人都很有好感——噢，不独是人，还有猫。
贞仪和王介则十分羡慕詹枚可以四处游学，尤其是贞仪，她太想离开金陵城，去外面看一看了。可贞仪知道，这个想法不可能会被同意，所以她从未敢提，只敢悄悄说与橘子听。
而这时的贞仪如何也想不到，她这个大胆的想法，竟很快便有了实现的机会。
只是这个机会出现的契机，并不那么叫人安心愉悦。
腊月里，王锡琛从外面回来，手中拿着一封来自吉林的书信，匆匆忙便去寻董老太太。
正在书屋里习字的贞仪，只听屋外大兄来寻：“二妹妹，快别写了！随我去大母处！吉林来信了，说是有要紧事！”
第18章 谷雨（三）
王者辅自去往吉林戍边后，每年都会送一两封信回金陵家中。
从王者辅以往来信中可知，他与负责当地戍边事务的官员陈涂陈大人乃是故交，又因吉林官府对流放而来的江南文士向来多有厚待，因此官声很好的王者辅也颇得照拂。虽免不了要服役，但基本生活还是有保障的。
王者辅信中多次提到陈涂对他的关照。
而今次这封来信，便是来自陈涂。
王锡琛一眼便看到了信中那最醒目的四字——王公病重。
王锡琛忧切至极，拿征询的目光看向堂中上首坐着的人：“母亲……”
头发花白的董老太太定声道：“过了年节，便动身，去吉林。”
王锡琛忍泪应“是”。
此时正值腊月，天寒路冻难以赶路。而出这样的远门，要准备的事情不会少，眼下距年节也只剩下十多日了。
事情定下了，接下来便要商议由谁动身前往。
王锡璞是不必考虑的，陈涂信上只言“病重”，便或许还有转机，王锡璞自然不能贸然离任。
王锡瑞是家中长子，可他腿脚不便，又有私塾事务在身，相比之下，王锡琛自认是最闲的那个，于是主动担下了此事。
王元欲随同二叔前往，董老太太看着这个已年满二十的长孙：“还是留在家中吧。你父亲身体不好，你三叔在外任职，待你二叔出门后，这家中事，你便也该担起来了。”
对上祖母苍老的眼睛，想着病重生死不知的祖父，王元怔然片刻后，难得认真地应了下来。
董老太太又看向次孙：“介儿也留下，安心准备今年的院试。若真到了那一步，你们这些小辈再去扶灵不迟。”