贞仪遇到了好些私塾里的同窗，那些满人小姑娘个个开朗外放，拉着拖着贞仪在冰上滑行，陈凝田“救”出贞仪，一群女孩子们嬉闹奔跑追逐。
贞仪边跑边回头看，一个没留神，被一道迎面疾奔而来、同样只顾着往回看的身影生生撞飞了出去。
“德卿！”陈凝田大喊一声，大家赶忙都敛起疯玩笑意，跑着围上来。
撞到贞仪的是一个少年，约十三四岁，貂帽锦衣鹿皮靴，腰间缠着鞭子，大半张脸被帽子挡住，只露出一双漆黑有神的眼睛。
他反应过来，第一时间要去扶被自己撞倒的人，但被陈凝田抢先了一步，又见一只穿着花袄的大猫冲了过来，挡在中间。
少年唯有问：“喂！你没摔到哪里吧！”
被陈凝田等同窗扶起来的贞仪摇了摇头，这个季节的孩子都穿了一层又一层，冰面上玩闹嬉戏摔倒乃是寻常，只是那少年人跑得实在太快，力气实在太大。
被一群女孩子拿责怪的眼神盯着，那少年感到局促丢人，一脚踢向跟上来的另一名胖少年：“让你追！害小爷我撞到人了！”
胖少年显然有些惧他，赶忙代他向贞仪赔礼。
这时，有人跑过来喊：“小将军，你家中有下人来催了！”
“来了！”那少年应一声，转身快步离开，胖少年也赶忙跟去了。
“幸而没摔出好歹来，否则定要去找阿鲁将军告状，让阿鲁将军罚他！”陈凝田朝着那少年的背影不满地说了一句，又与贞仪说明他的身份，他的父亲是一位蒙古族将军，出身博尔济吉特氏。
大清朝廷对边境游牧为生的满族和蒙古族人虽有官职任命权，但这些贵族势力大多有自己归属的部落和军队，和朝廷维持着听调不听宣的关系，朝廷也在一定程度上默认他们子承父业，故而大家喊那少年为小将军。
贞仪未曾受伤，便也没多作探问，很快便遗忘了此事。
同窗之间相互邀请结伴，贞仪一整个年节直到十五上元节都在和好友们疯玩，这是在金陵从未有过的。而过了十五，便要收心准备上课了。
玩有玩的乐趣，学也有学的安稳，贞仪只觉如今哪里都好，除了晚间睡觉时总是想念阿娘和春儿，每当这时，贞仪便会抱住软乎乎毛茸茸的橘子纾解想念之情。
一次，贞仪临睡前朦胧呓语：“若是阿娘也能来吉林就好了……”
橘子却觉得无法可想，若杨瑾娘果真来了，瞧见贞仪“疯”成这般模样，只怕要吓得魂儿也丢了，眼泪也要哭干了，连夜绑也要将贞仪绑回金陵去。
出了二月，金陵传来家书，送来了一个好消息。
王介去年过了院试，年仅十五便中了秀才。
王锡琛大喜，激动含泪：“父亲，母亲……咱们王家又有盼头生机了！”
王介今年十六，下半年便可以去考秋闱，一旦中举，那就当真是少年举人前途不可限量……王锡琛设想着，两行热泪就淌了出来。
贞仪下学回来，听闻此事，也很为二哥哥高兴。
王锡琛也准备回金陵了，他多年屡试不中，今年本已淡了心思，此时却又重燃斗志——试想一下，若是叔侄二人一同中举，那又将是何等佳话荣光？
想到这里，王锡琛目光炯炯，他要回金陵再考一场！动身前，王锡琛尽量周全地为父母安排好诸事，思来想去，只一事无法放心，待他走后，除了父亲，便只剩下母亲她们这些女眷，季五只忙于农事无法照应家中，总归是缺了个可以外出走动做杂活的……
王锡琛想了又想，决定将自己的小厮奇生留下。
卓妈妈：“二爷身边怎能没书童侍奉，是会叫人笑话的……”
“往年倒是处处体面，又有何用。”王锡琛做下了决定：“如若能够中举，便比什么排场都体面了。”
王锡琛注重体面，但更看重孝道。
奇生被留下，心间不舍二爷，送行时行了大礼：“待二爷中了举，来日小人回金陵，再为二爷侍奉笔墨！”
王锡琛点头交待他照料好此处，又与女儿道：“贞儿也要代为父好好侍奉你大母，这是头等大事，远比你读书玩耍来得紧要，可记下了？”
王锡琛本想带女儿一同回金陵，但老两口没开这个口，而他如今一走，若只留两个老人在此处却也太过凄清……也罢，暂且等他考完秋闱，再作之后计议。
贞仪应下父亲的话，也再三托了父亲回到金陵见到阿娘后，得闲时记得写一封信来吉林，写一封长长的信，多多说一说阿娘的近况，还有赵妈妈和春儿的，以及大姐姐的。
看着已经十二岁的女儿，王锡琛心中也生出两分暖意与不舍，点头道了“好”，轻轻摸了摸女儿的脑袋，这才又向父母亲深深施礼，拜别而去。
橘子蹲坐在贞仪脚边，目送着王锡琛上了牛车，隐入青青阡陌小道间。
王锡琛要乘牛车去州县改赁车马，他一人行路更加轻便，至多一月便可以回到金陵。
父亲走后，贞仪闲时便会算一算父亲该到何处了。
待算到立夏日，贞仪晨早翻开月令集解，猜测着与橘子说：“阿爹应当已经回到家中，见到阿娘了……”
贞仪说话时，坐在小凳上，桃儿正为她梳发。
头发梳好后，贞仪起身，伸手摸了摸一旁椅中的橘子：“橘子，我要去私塾了。”
橘子“喵”了一声，漫不经心地睁眼，却忽然有点恍惚。
除去了厚重的棉衣，换上了轻盈裙衫，贞仪看起来好像突然长大了许多。
贞仪的头发很好，黑亮稠密，一半梳上去挽作双髻，一半留下分作两股结成了两条辫子，拿红绳系着，垂在肩头。细碎额发之下可见额头饱满光洁，大眼睛乌亮澄明，笑时露出两颗虎牙与梨涡，整个人灵气又明亮。
小窗大开着，飘来花草清香，橘子眼中的女孩和窗外的景色一样清新蓬勃。
天地在立夏，贞仪也在立夏生发。
橘子欣慰地眯了眯眼睛，吾家有女初长成，看，它将贞仪养得很好吧。
十二岁正是长个子的时候，卓妈妈近日得了老太太的交待，专心在家中替贞仪多纳几双新鞋。
卓妈妈坐在窗内，看季五弓着腰赤着脚在院中收拾农具，想了想，便顺手给季五也做了一双。
季五拿到干净的崭新布鞋，先是愣住，而后高兴地向卓妈妈连连作揖，啊啊呀呀地比着手语。
卓妈妈不禁笑了，她也看不太懂，摆手对季五说：“没什么的，忙去罢！”
季五点点头，爱惜地将新鞋抱在怀里，走了几步，又回头感激地向卓妈妈点头。
这一日，县上一位官家太太，请董老太太前去作客说话。
桃儿将贞仪送去私塾后，便陪着老太太过去了。
这一年来，董老太太将人情往来经营得很好。方圆七八十里内，提起王家人，没有不称赞的。
桃儿晨早便与贞仪说过，午时或赶不上去接贞仪，让贞仪可以在陈家多留一个时辰等她去接。
桃儿没能按时来接，但有依旧守时的橘子。
回家的路贞仪也独自走过许多回了，陈凝田近日染了风寒，贞仪未曾去打搅好友养病，背起书箧，带着橘子回家去。
春夏交替时的微风正好，贞仪和橘子说着话，一路回到家中，推开虚掩着的院门，却见家中空无一人。
贞仪去厨房寻卓妈妈，见厨房里的锅灶还热着，便下意识地以为卓妈妈端着碗串门去了。
贞仪放下书箧，又想着，饭既然烹好了，怎也未见季五回来吃饭？还在田里做活吗？
立夏时忙于除草，季五每日不用早食便早早下地，只等午饭。
贞仪想了想，便去了屋后田头。
刚喝罢水的橘子也跟了过去，却很快发现了不对。
大家晚上好。
第22章 小满（一）
就在贞仪往宽广的田中看去时，原本慢悠悠跟来的橘子突然跑进了田里。
这个季节的麦田很高，橘子扑进去就看不到影子了，只看得到麦浪随之抖动。
贞仪喊了一声，见被橘子带起的麦浪依旧往前波动着，心知橘子不会无故如此的贞仪没有犹豫，也提裙蹚进了稠密的麦垄间。
“喵呜——！”
贞仪将将行至麦田中央，忽然听到橘子发出一声尖利的叫。
抬眼看，橘子像是发现了什么，扑了上去，却被甩了出去，摔在了田里。
那一片麦田翻动，贞仪很快看到一道熟悉的身影半站起来，正是最常出现在田中的季五。
然而下一刻，季五身前突然伸出一只手，挣扎着从麦田里探出来，伴随着模糊的哭声。
贞仪一惊，大声喊：“——卓妈妈？！”
同时加快脚步往前跑去。
橘子再次跳起来扑向季五，瞬间将季五脖脸上挠出几道血痕，季五啊啊叫着，后退两步，揪住橘子的脑袋，狠狠摔了出去。