橘子来到那间正房外，只见一个身穿酱色市布长衫，脑后梳着大辫子的年轻男人正焦急地走来走去，口中不时念着什么：“救苦救难观音娘娘……至圣先师在上，还请多多保佑……”
橘子盯着男人垂在身后的大辫子瞧了瞧。
这时，那间房内忽然传出一声嘹亮的婴儿啼哭声。
很快，一个脑后挽髻的婆子走了出来，口中笑说着：“生了生了！”
男人赶紧上前去：“生了？是男孩还是女孩！”
“恭喜您了，是个明珠！”
男人脸上的期待之色落空，肩膀无声垂了垂，低叹道：“是个弄瓦的。”
时下生男称为弄璋，生女则为弄瓦。
接生婆看在眼里，笑着说：“王二爷您和二奶奶都还年轻着，这不过是头一胎，弄璋弄瓦那都是喜事！且今儿又是立春这样的好日子，立春立春，日日更新，您的子孙福气且在后头哩！”
男人这才挤出一个笑来，对接生婆揖了揖手：“借您吉言，有劳了。”
这时，一个仆妇从屋里走了出来，对男人福了福身。
男人忙问：“赵妈妈，瑾娘可好？”
仆妇点头，一脸喜意地道：“二奶奶让二爷您给小姐取个名儿！”
男人沉吟片刻，想了想。
他很看重这头一个孩子，原是准备了不少名字的，但大多是男孩名，妻子有孕后，每每逢人见了肚子，都说必是男胎……
男人在心底叹口气，到底收起了那一缕失落，开口道：“便叫贞仪吧。”
这是他唯一准备的女孩名字。
橘子腮边的胡须动了动，刚想跟进去看一看那被取名为贞仪的小娃娃时，忽觉脖子一紧，四爪腾空离地。
一只橘色大猫将它叼起，快步离开了这里。
橘子四只爪子在空中抓着，直到被大猫重新丢到地上。
橘子刚要说话，却被大猫搂到怀里，强行替它舔舐打理毛发。
橘子想要挣扎，被大猫吼了一声。
感受着这来自妈妈的血脉压制，橘子被迫接受了这场形象打理。
大猫舔舐着橘子的脑袋，橘子只觉天灵盖都要被掀开了，眼皮也被拉扯得吊了起来，它不由喵道：【妈，轻点。】
大猫没理会，直到将橘子打理得干干净净，这才满意地停下。
焕然一新的橘子蹲坐在大猫面前，仰着脑袋，终于有机会问：【这里是哪里？】
大猫躺卧下去，抬了下尾巴又落下，懒散喵了一声：【这里就是这里啊。】
橘子又问：【今年是哪一年？】
大猫：【今年就是今年啊。】
橘子发愁地沉默了，它就知道，并不是每一只猫，都像它这样有文化的。
大猫甩着尾巴：【小孩子问题太多了呀。】
橘子坐得更直了些，昂头挺胸：【叫我橘子！】
大猫扭过头，看向身后，有些为难：【你叫橘子，那它们叫个啥好？】
橘子看去，只见又有三只小橘子走了过来，张着嘴巴喵喵叫着。
大猫原本没想给孩子取名的，随便养养算了，但经橘子这么一提，它也来了兴致。
于是，橘子成了大橘子，并且多了三个叫做二橘子、三橘子、小盘子的弟弟妹妹。
橘子迷惑——小盘子是什么东西？
大猫眯着眼睛解释：【正好拿来装你们仨呀，这里是一户读书人家，你们作为家生子，也要讲究些的啊。】
一只盘子，装三个橘子，多讲究呀。
橘子无言以对。
它被那三只只会嗷嗷叫妈喊饿的小奶猫吵得想要捂住耳朵，刚要转身跑开，又被大猫一爪子搂了回来，并一把按在怀里，强行喂奶。
橘子凭借自己的能力，花了十来日的时间，总算弄清了那两个问题。
这里，是金陵。
这一年，是大清乾隆三十四年。
第1章 立春 （一）
立春过后，河水解冻，墙角的柳树抽了嫩芽，细细的柳枝变得柔软婀娜。
橘子卧在墙角的柴堆上，眯着眼睛晒太阳时，拿鼻子嗅一嗅，已能闻到空气中万物复苏的气息。
橘子还有些炸哄哄的幼猫毛被春风吹拂着，同时也染上了太阳的暖意，它惬意地揣着手，又稍有些遗憾。
天气很好，小鱼干几乎没有。
橘子有些想念现代那些不乏掺杂科技与狠活儿的罐头和鹌鹑冻干。
柴堆下，大猫拿后腿挠了挠痒，一撮用了一整个冬日的猫毛随风飘飞，飞至半空中，被路过的燕子衔掠而去，拿去搭新窝了。
橘子眯了眯眼睛，诗兴大发——猫毛不是无情物，化作新窝更护鸟哇。
那只燕子第二日又来了，又带走猫毛两撮。
第三日再来时，便不是一个燕了，而是又另外带了好几只。
看着那群在墙头盘旋等待的燕，再看一看身上的毛已经褪得差不多了的猫妈，橘子觉得妈妈的压力有点大，所以妈妈只能假装舔毛，装作很忙的样子。
好在那些燕子也知晓它们猫族擅捕鸟，倒也不敢离得太近，否则这些燕子们怕是会化身猫毛抢劫犯。
万物总是这样相克又相生相依存的。
譬如橘子不喜欢孩子，却又总是被孩子的哭声所吸引。
一个午后，贞仪又在哭了。
趁着猫妈外出觅食，橘子偷偷去看了贞仪。
橘子已经是只两个月大的猫咪了，贞仪也已经满月了，但她的娘亲杨瑾娘还很少下床走动。
杨瑾娘的身体不算好，此次生产伤了本元，一整个月子里都在养病。
郎中还私下说，除了身体上的病症，她还有些心结。
橘子懂得不多，它只觉得人类太脆了些，一窝只生一只不说，那仅有的一只还长得很慢。
它经常来看贞仪，总觉得始终没见那小娃娃长大多少。橘子夜里还曾偷偷进屋，仰躺在贞仪的小床上，把四爪努力伸长，和贞仪比谁更长。
贞仪的长度变化好像可以忽略不计，而它橘子长势喜人，如今已经能跑能跳了。
橘子踩着板凳，爬上小窗，站在窗棂上，伸头往屋内看去。
小贞仪还在哭，她刚吃完奶，一个婆子正将她竖抱在怀中拍哄着，生怕她吐奶，另有个十岁出头的小丫鬟在旁举着拨浪鼓，也有模有样地哄着：“小姐不哭，小姐不哭喔！”
被婆子抱在怀中的贞仪啼哭间，似乎看到了窗棂上的橘猫。
四目相接，这是一娃一猫第一次对视。
橘子盯着小贞仪瞧，小娃娃生了双大眼睛，此刻满满包着眼泪，眼珠愈发晶亮。
片刻，橘子抬起两只前爪，直起上半身来，做了个猫猫做法的姿势。
小贞仪停止了啼哭，嘴巴圆圆，发出“喔、喔”的声音。
那举着拨浪鼓的小丫鬟看过去，指着橘子：“太太，阿娘，快看，有只橘色的小狸奴！”
橘子忙落下前爪，跳了出去，一溜烟跑了。
之后，橘子又来了三五趟，贞仪一哭，它就过来瞧。
而贞仪一瞧见它，总能止住啼哭。
杨瑾娘见它颇有灵性，慢慢便邀请它进了屋子里，小丫鬟春儿偶尔会给它一块肉脯，或端一碗煮得糟烂的小鱼，送到墙角下的猫窝前。
猫妈每每出门，逢猫就说，它这一窝猫崽啊，就数老大最出息，讨了主子们欢心，一猫得道众猫升天，光宗耀祖啦。
二橘子和三橘子也陆续找到了人家，被左邻右舍拿一尾鲤鱼相聘，带回家做狸奴去了。
小盘子身体不好，没活稳当，刚出二月时便没了。
橘子觉着，是它的名字取得不够好，一只盘子托着三只橘子，多沉呐。
橘子近来有些郁闷，它被罚五日不能再进贞仪的屋子，可它也没干什么坏事，只是趁着春儿打盹儿时，跳到床上，帮小贞仪舔了舔头发而已。
橘子被春儿赶回来时，连说带比划地和猫妈喵喵诉苦：【你是没瞧见，她的头毛可乱啦！】
橘子一心想将带娃工作做得更加体贴精细，奈何人类不懂它的苦心。
贞仪两个多月大的时候，杨瑾娘养好了身子，总算可以出院子走动了。
这一日，杨瑾娘和丈夫王锡琛，抱着贞仪去了老太太那里。
路上，杨瑾娘神情忐忑，王锡琛也低着头不说话，落在橘子眼中，偷感颇重，好似他们的孩子是通过不正当门路得来的，见不得光。
王家在金陵也算是叫得上名字的人家，这家的老爷王者辅是廪生出身，官场沉浮数十年，如今在广东做官，任嘉应州知府，官从四品。
王者辅祖籍是安徽天长县人，十多年前举家迁入金陵，家有三子，王锡琛行二，和老大皆是正室董老太太所出，老三的生母则是王家的妾，那名妾室早年因病去世了。
王家正庶之分并不严重，也没人会拿嫡嫡庶庶的来说事，但不是一个娘生的，心里多少隔了那么一层。