子女香火，能有自然是最好，可这是谁也说不准的，实在不宜只盯着这件事……蒋家的生意全由蒋家太太一人支撑着总归不是长久之计，淑仪既也识字识数，或许这便是个机会，若能借着此事立起来站稳了，不管日后如何，蒋茂也都要敬她让她三分的……”
贞仪听懂了，并且十分赞成。
既无从改变环境，大姐姐此时与其哀哀怨怨患得患失，倒不如抓住身边可以让自己站稳的机会，尽量谋求一份自救自主的依仗。
贞仪向九英姐姐道了谢，认真道：“我必会好好劝说大姐姐的。”
钱与龄点头：“但愿她能听进去一些。”
钱与龄话音落时，抱着橘子站起了身来，瞧见墙上挂着的一幅画，不由得讶然失笑：“贞仪，这幅画你竟还留着？”
贞仪跟着起身，看过去：“这是我收到的第一幅赠画，九英姐姐又画得这样好，自然要好好留着的。”
钱与龄笑着说：“贞仪妹妹的诗也题得很好。”
如今再看，画与诗皆是浅薄稚嫩的，却漫溢着童真灵气。
仍被钱与龄禁锢在怀中的橘子也看进那幅画里，一眼便看到了那只神气不凡的监工橘猫。再看，便瞧见了幼时的贞仪，呼呼大睡的王元，以及持竿打瞌睡的老王头。
画近在眼前，画中的时光却是再回不去了，甚至画中的人也再见不到了。
橘子突然有些悲伤。
钱与龄很自然地岔开了话题，她说到自己准备刊印诗集——多年前的大胆之言，如今她当真要付诸行动了。
“贞仪，届时便由你来为我作序。”钱与龄笑着说：“这可是从前你亲口答应过的，若敢反悔，我是要写诗讨伐你的！”
那是幼时很久远的一句约定了，贞仪已近要淡忘了，此时忽然记起，仿佛一刹那被拉回到了七岁那年的上元夜，花灯如昼的随园中。
那时的大姐姐不过十三岁的模样，仿佛一朵将开未开的白兰，洁净，柔软，清香，年少。
而此时的大姐姐，单薄得好像一片微微发黄的叶子，无声的叶脉纹路是岁月在她身上刮刻过的痕迹。
贞仪好不容易才找到同大姐姐说话的机会。
那是三日后，贞仪陪着淑仪去栖霞寺上香拜观音。
去往栖霞寺的路上，经过临水处，多闻清歌入耳。
那是金陵采菱女的歌声，她们荡一只水盆或一叶小舟，慢慢穿行在水上，掀起菱盘采摘菱角，时而放声歌唱。
入乡随俗多年的橘子如今也很能够分辨出，每当这种歌声出现时，便有鲜嫩嫩，脆生生，凉津津的菱角可以啃了。而啃着啃着，处暑时节也就到了。
所以橘子觉得，掌管处暑节气的神仙一定也很爱吃菱角，才会每年都在这个时候来到人间——不过这话万万不宜被贞仪听着，贞仪和固执的老王头一样，都不太信神仙呢。
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第41章 处暑（二）
不太信神仙的贞仪很少踏足拜佛求神之所，但这是她近来唯一可以和大姐姐单独外出的机会。
前日晚间，贞仪试着同祖母说起了大姐姐之事。
董老太太并未曾感到意外，只有意料之中的叹息。
听贞仪之意，是想要听从钱与龄的提议，试着去劝说淑仪，董老太太点头同意了，只是老人眼中并不曾抱下太多希望。
从栖霞寺离开，坐在回程的骡车内，在与大姐姐谈话的过程中，贞仪眼中的希望也在一点点消失。
起初听二妹妹提议让自己试着去打理蒋家生意，淑仪的第一反应是感到震惊。
她的婆母固然也教过她看账目，但多是家中事务，至于生意上的事，她根本不是这块料……更何况她都没能替蒋家延续香火，又有什么资格去染指生意呢？她若流露出这样的意图，那在外人眼中她成什么人了？万一再疑心是她母家教唆她这样做的，那王家名声何在，岂非要连累父亲和弟弟的声誉？
淑仪的担忧太多了，多到她数不清，也不敢去数，那只会让她感到恐惧。
“二妹妹……”淑仪摇头，低声说：“我知道你是为了我着想，九英也是想要帮我。可是妹妹得知道，九英和我们是不一样的，她的命很好，她能做的事，我们未必做得。”
贞仪有些心急：“可若不试一试又怎知……”
“傻妹妹。”淑仪轻声打断贞仪的话：“快别说傻话了……”
淑仪眼中没有怪责没有动摇，只有温柔的无奈和纠正，只将这一切视作妹妹天真任性的想法。
却听贞仪道：“那大姐姐可曾想过，所谓难孕的根由或许根本不在大姐姐身上，否则就凭他如此作风，为何外面那些女子也不曾——”
“贞仪！”淑仪这次是真的被吓到了，甚至带着薄怒打断妹妹的话，她又惊又羞又慌张：“贞儿……你才多大！怎会想到这些……叫人听了去，名节还要不要了？”
贞仪没有退却：“此为医理，无不可谈，与名节何干？大姐姐若再用那些偏方，只怕反而毁了身子……”
“休要再胡说了！你一个小丫头哪里就比医士们更懂得这些……”淑仪第一次对妹妹露出这样严肃的神态，也是第一次呵斥妹妹：“再这样浑说，我可当真要生气了！”
这样柔顺的一个人，所能说出的呵斥与威胁最多只是如此了。
车内寂静了片刻，淑仪平复罢情绪，复才低语道：“还记得袁机夫人吗？”
她说：“二妹妹，我这样的命，已经很好了。”
“如若我再不肯知足，那实在太过贪婪……如何还有脸面去求菩萨庇佑呢。”
淑仪微微垂着头，露出些微细细脖颈，分明是最柔弱的模样，却仿佛早已做好了承受一切苦难的准备。
在一切苦难面前，图谋改变仿佛都是可耻的，贪婪的，离经叛道的，而只该忍受着，将一切交给“命”，唯有如此才是女子该遵循的美德。
看着这样柔顺却又出奇固执的大姐姐，无声的贞仪不由再次感到茫然——
所谓“命”究竟是谁定的？世间男子与女子，贵人与庶人之间，究竟为何会有这样大的不同？这一切规则由何而起？为何存在？为何每个人都觉得它理所当然？没人想过去质疑它是否合理吗？
橘子虽是只猫，此刻却很能懂得贞仪的茫然与挣扎。
作为一只来自二十一世纪的猫，橘子天然具备着藐视唾弃皇权封建社会的笃信，它自然很清楚当下这一切是大错特错的。
可贞仪不同，她生在这里长在这里，读的女诫也好，圣贤书也罢，皆是被这个时代允许存在的产物，这些构成了贞仪的全部认知，当她开始思考质疑这些认知时，就注定是极度孤独无助的，甚至是自疑的。
寻求世间真理本相，既是贞仪的追求与热爱，或许也是她可以拿来对抗心中茫然的唯一出路。
而淑仪……
橘子很想去讨厌她，就像讨厌这个封建时代一样，可是……它只觉得淑仪可怜。
橘子很想让可怜的淑仪逃离这里。
可是逃离“这里”，又能去“哪里”？
淑仪的胆子这么小，脚也这么小。
而这世道虽大，却好似处处都是锁链。
橘子下意识地去看贞仪的脚。
贞仪侥幸没有裹足，可是……
橘子突然想到，它从未在这里听说过“科学家”三字，一个没有科学家的世道，或者说，一个不承认科学家这个身份的世道……被后世称作科学家的贞仪，身为女子的贞仪，果真能过得很好吗？
这一瞬间，橘子突然意识到自己先前的想法还是太过美好天真。
橘子觉得自己更加成熟睿智了，却也更加操心忧虑了。
淑仪不愿再提自己的话题，她取出了一只匣子，交给贞仪：“我无法跟着回天长去……回乡这一路必然也多有花销之处，这些便当作是我的心意，你代我侍奉孝敬大母……”
贞仪打开匣子，只见是不少碎银和一些金银首饰，她抬起头，对上大姐姐温柔可亲的笑眼：“使不完的，二妹妹便留着自用，如今是大姑娘了，还养着一只硕大的狸奴呢，总也该有些私房钱的……”
这带着些微玩笑的话，让心绪飘荡的贞仪蓦地红了眼睛。
贞仪推辞不肯收，淑仪按握住妹妹推辞的手，轻声说：“我向来是无用之人……贞儿，你只当让大姐姐也能稍稍有些用处，可好？”
这样的轻声细语，如同一根绵软的长针，刺入贞仪心间，绵针融化成水，留下一点刺痛的暖意。
贞仪捧着那只匣子，压下眼泪，还是道：“大姐姐，我若收下，你能否再好好考虑考虑九英姐姐的提议？”
“你呀，何时也学会这样得寸进尺了？”淑仪宠溺地扯了扯妹妹的脸颊：“好了，莫要再哭，快省些眼泪，大姐姐答应你就是了……”