听闻王家人前来，不少文人和附近的人家都赶来书院拜谢，还有农家人带来了时令瓜菜或鱼虾螺蟹，强塞入王家车内。
这些感激谢意伴着鱼虾的鲜腥瓜菜的清甜，扬在金秋微风里，荡起岁月微尘，飘飘浮浮，在秋阳下泛着星点光芒。橘子蹲坐在贞仪藕色的裙角边，仿佛看到那些飞尘在午后的竹林前慢慢构出了老王头的昔日背影。
想到老王头病重时挥杖打翻符纸火盆时的模样，橘子想，在此处做官的老王头一定是锋利倔强的。
但看到了贞仪和猫的老王头，一定会收起锋利，照例笑成一朵菊花。
橘子如此幻想着，只见那尘光幻影中的老人果真转身笑着走了过来，橘子下意识地熟练压低脑袋和耳朵，眯起眼睛，等待老人的抚摸。
清风拂过毛茸茸的猫头，猫在心里想，要是还能再见到老王头就好了。
举头望月时，贞仪也在心里这样想。
这一年的八月，橘子跟着贞仪，在嘉应州过了个耳目一新的中秋节。
嘉应州的中秋吃食，除了团圆饼和螃蟹之外，还有香芋和炒螺，刚从地里挖出来的香芋削了皮，拿来切成方正的小块儿煮上香芋糖水，或直接蒸软了蘸白糖吃，亦或是拿来煲上一锅排骨，吃法十分多样。
鲜螺除了炒，焯水之后还可以加了香叶姜片和猪骨用小火提早熬煨上一整夜，酱汁浸得满满的，拿竹签一挑，一吸，全是饱满螺肉的鲜香气，而无半点泥沙腥味。
白日里，贞仪跟着赵家的女眷们学着扎树灯，待到晚间便点亮挂在府门外。
夜晚就更热闹了，一串串长长的树灯高挂，好似与月色相融接。
赵家的小姐们拉着贞仪去看烧瓦塔——所谓烧瓦塔，是指拿砖头垒作空塔，底部留一火门，内里置柴火等烧料，中秋当晚点燃。
火光将几近两人高的塔身烧得通红，火烟升腾着，百姓们围着瓦塔唱着丰收曲，亦或是月姐歌。
也有孩童拿碎砖碎瓦垒小塔烧之，烧到一半，但见舞火龙的队伍经过，孩子们便纷纷起身去看火龙了。
舞火龙也是当地的中秋习俗之一，火龙以藤条编作龙筋，榕树枝叶为龙身龙鳞，榕树根须为龙须，再以竹灯为龙目，通体有数丈长，由七八名男子挑过头顶，伴着锣鼓声边走边舞，所经之处百姓大多持香供拜，沿途热闹非凡。
如烧瓦塔与舞火龙，此类民俗活动的起源大多与战时驱敌或驱蝗灾有关，因百姓们向往着和平与丰收，才会一代代流传下来。
贞仪对此类并非以愚众谋利为目的的民俗活动并不排斥，反而是敬重的，她将这些见闻都仔细地写在了手稿中。
接下来在嘉应州的日子里，贞仪的“手账”内容越来越丰富，除了民俗与美食，还有许多与好友们出游的见闻。
贞仪交了许多朋友，还意外结识了一位名唤许燕珍的夫人，这位夫人原是安徽合肥人，是随夫家来嘉应州探亲的。
贞仪从前便听说过许燕珍夫人的才名，她精通诗词，且曾作诗为袁机夫人当初的遭遇鸣不平。
许燕珍与贞仪年岁相差许多，却一见如故，十分投机，二人时常结伴出游，以诗词相和，直到许燕珍动身离开嘉应州，亦不忘与贞仪说定要书信往来。
说到书信，十一月里，贞仪辗转收到了钱与龄的来信，这封信是为“讨债”来了——贞仪信守承诺还债，认认真真地给九英姐姐即将刊印的诗集作序。
这封回信送出去不久，贞仪却陷入了一场忙乱中。
橘子不见了。
贞仪带着桃儿找了又找，七八日下来，都没能找见橘子，也未能等到橘子回来。
在贞仪的认知里，橘子聪明有灵性，又向来很有自己的主意，且橘子这段时日也常外出，身后还经常跟着几只当地野猫，是早已熟悉周围一带的环境了，按说是不可能迷路的……想到许多坏的可能，贞仪担心又慌乱。
王锡琛思忖再三，安慰女儿：“猫犬之类，将要老死时多会离开主人家身边，寻无人处离去，以免被人食肉……橘子能活到这般年岁，已是很少见了，终究是要有此一别的。”
他不安慰还好，如此一说，贞仪待愣了片刻后，眼睛一红，嘴巴一瘪，倏地转身跑开，回房独自哭了起来，饭也不肯吃了。
又等了十来日，仍不见橘子回来，贞仪每每夜中醒来，待稍稍回神，总会立刻盈满眼泪。
日渐失去希望的贞仪甚至开始相信父亲的那个说法。
又一个夜里，贞仪从梦中醒来，下意识地伸手摸向身侧，却依旧空荡荡，冰凉凉。
贞仪坐起身来，抱着被子发呆，忽听得窗外砸下雨声。
贞仪抬起头，不禁想，若橘子果真像父亲所言那样，此时必然正孤单地躺在哪处草丛里淋雨，而橘子是最不喜欢被雨水打湿皮毛的……
贞仪眼睫一眨，再次淌下眼泪，将头埋进膝上的被子里，肩膀颤动抽搐，和窗外的夜幕一同哭着。
不知过了多久，忽有窗棂摇晃而开的吱呀声响，贞仪只当是风吹开了窗，依旧埋着头。
直到有什么东西轻盈落地的响动传入耳中——这响动十分微小，但却尤为熟悉，贞仪猛然抬头，借着窗外廊下悬着的昏黄灯光，只见一团橘白正朝床边而来。
那团橘白抖了抖皮毛，甩动出的水珠似泛着星光。
贞仪立时下榻，先蹲下身摸索到湿漉漉的猫，连忙赤足去点灯。
贞仪举着灯再次蹲身下来，确定是橘子无误，喜极而泣间，却见橘子嘴里叼着一物。
橘子将东西轻轻放下，贞仪拿起来，竟见是一根带着些许泥土的人参。
贞仪顾不上细看，忙将橘子擦干，而后又拿棉巾将橘子裹好，喂水喂食，如此折腾一番，待雨停时，天也亮了。
听得隔壁大母房中有了起身的动静，贞仪便开心地抱着橘子跑去见大母。
天光大亮后，贞仪才得见橘子瘦了许多，身上许多泥泞伤痕，十分狼狈。
“能回来就很好了。”正为老太太梳髻的卓妈妈安慰二小姐：“瘦些也无妨，俗话说，千金难买老来瘦嘛。”
还在心疼橘子的贞仪猝不及防被逗笑。
坐在镜前的老太太透着镜子瞧，取笑道：“多亏老天爷开眼，总算是有了笑模样了！”
桃儿在旁好奇地道：“不过话说回来，这么多天，橘子到底去哪儿了？”
贞仪便想到那株人参。
经王锡琛看罢，那竟还是一株罕见的老参，只是又不免惋惜，可惜根须不全，还有些猫儿的牙印——
最终经老太太做主，这株老参被卖给了药行，换来的银钱却是给了贞仪，老太太笑说道：“她的狸奴带回来的参，当归她这个做主人的才是……”
相处多年，大家都知晓橘子比寻常猫儿有灵性，因着此事，愈觉橘子越活越通人性了。
腊月里打春时，贞仪迎来了十七岁的生辰，这一年的贞仪，得到了人生中第一只窥筒——严格来说，这是橘子所赠生辰礼。
当晚，贞仪坐在石阶上，用这只窥筒仰望漫天星辰。
橘子慵懒地躺卧在一旁，心满意足地甩着毛茸茸的尾巴——虽说这玩意儿与现代科技相比堪称简陋，更无法与望远镜相提并论，但贞仪喜欢最重要。
早在数月前，橘子就在和附近的野猫琢磨此事了。
起先橘子也想过拜托这些野猫们给它捡些金的银的东西回来，但事实证明黄白之物实在不太好捡——可恶，有钱人这样多，他们的钱用又用不完，随便不小心丢一些给有需要的猫不好吗？
听说橘子想要拿黄白之物去换一只什么窥什么筒，野猫们虽不知那是何物，但是不妨碍它们表达疑惑——为什么不直接去狩猎呢？
——偷？怎么会是偷呢？众所周知，历来猫咪凭自己的本领取物之举是统称为狩猎的。
橘子到底更通晓些法律常识，且万一被抓住了，会很丢脸的，它活了这把年纪，面子是很重要的。
绞尽脑汁想弄点黄白之物的橘子，甚至开始思考培训一群盗墓猫咪大队的可行性。
直到有只话痨猫告诉它，五十里外平远县后有一座小山，那里常有人参出没，曾有猫不慎啃上一口，三天三夜都没有睡觉。
见多识广的橘子眼睛一亮，当天就出发挖参去了。皇天不负有心猫，橘子兢兢业业刨参半月余，总算得偿所愿。
得了心心念念的窥筒，贞仪几乎每晚都会带着橘子坐在石阶上观星。
晃眼间春节已过，王家人在嘉应州停留已近半载，该拜访的人已悉数拜访罢，该走的路子俱已走了一遍，亦得来许多有关提携或引荐的允诺，此中固然有场面话，却也不乏有真心相帮者，但谁也不是通天之人，只能尽力一试而已。
对董老太太来说，此行已尽人事，余下的便要听天命等消息了。
二月里，贞仪跟着大母和父亲拜别赵同知一家，动身往蜀中去。