谢琢在洗墨的搀扶下，微微撑起身子，垂下眼睫，低声道：“多谢母亲关怀，有劳嬷嬷跑一趟。”声音微弱，带着恰到好处的感激和怯弱。
赵嬷嬷打量了他几眼，见他脸色苍白，嘴唇干裂，一副弱不禁风的样子，语气依旧沉稳：“三少爷是个明白人。咱们侯府的爷们，前程终究是在科举正途上。这次的事……夫人希望少爷往后沉下心来，多用些功，莫要再因些小事耽搁了学业，也免得侯爷和夫人担心。”
这话说得客气周全，意思却明白：你一个庶子，别矫情，能读书进学已经算侯府给的恩赏，别再闹出这种不上台面的事让侯府丢脸。
谢琢将头垂得更低，应了声：“是，琢明白了。”
赵嬷嬷似乎对他的恭顺很满意，又例行公事地交代了洗墨和旁边的丫鬟几句好生伺候、按时煎药的话，便带着小丫鬟转身离开了。
房间里重新安静下来，只剩下角落里做针线的丫鬟偶尔发出的轻微丝线拉扯声。
洗墨看着自家少爷沉默苍白的侧脸，想说些安慰的话，却又不知从何说起。
谢琢靠在床头，望着窗外。此时应是午后，阳光透过细密的窗棂，在青砖地面上投下斑驳的光影。院子里有棵高大的梧桐树，枝叶在微凉的秋风里轻轻摇曳，发出沙沙的声响。
他的内心远不如表面看起来这般平静。性别转换的冲击，陌生环境的压迫，前途未卜的迷茫……像几座大山压在心头。
原身的记忆里，除了嫡母的冷淡和嫡兄那“温和”的欺辱，还有侯府内部下人间的拜高踩低，以及家族对子弟科举功名的迫切期望。
这期望，对于天资聪颖者或许是阶梯，对于原身和他这样资质平庸的人，就是沉重的枷锁，甚至是催命符。这次是急火攻心病倒了，下次呢？
若一直读不出来，在这深宅大院里，会是什么下场？随便打发到某个偏远的庄子上？或者成为家族某种利益交换的筹码？可他现在的身份是男子……
谢琢打了个寒颤。
不行，绝对不能露出破绽。必须尽快适应这个身份，这个性别，这个时代。他回想起自己刚当老师时，面对调皮学生和严苛考核时的如履薄冰，那种小心翼翼的状态，与现在何其相似。
他深吸一口气，又缓缓吐出。空气里残留的药材苦涩味似乎更清晰了些。
读书……科举……
他回想起自己当年备战高考和教资考试时的疯狂，那种榨干每一分潜力的拼劲。或许，他可以再拼一次？用现代的学习方法和思维，去啃古代的经典？
但随即，一个更残酷的现实砸了下来。逐渐融合的记忆清晰地告诉他，原身所在的族学，教学水平也就那样，先生讲得含糊，同窗多有歧视，资源有限。
而他自己，林珂的灵魂，在读书上天分也着实普通，当年能考上本科和教师编，已经是勤奋和运气叠加的结果。在这个完全陌生的赛道，面对一群可能真正天赋异禀或者家学渊源的古代竞争者，他有多大胜算？能像原主那样，未来勉强考个秀才，恐怕都已经是烧高香了。
逆袭？太难了。
目前看来，最现实、最稳妥的路，竟然是……先苟住。老老实实扮演好谢琢这个角色，不做出格的事，不引起过多关注。
在嫡母面前恭顺，在嫡兄面前退让。读书上，尽力而为，但不必强求一飞冲天，能维持原身的水平，甚至稍微有点“开窍”的进步，都需循序渐进，不能操之过急。
活下去，安稳长大，拥有一定的自立能力。在这个陌生的时代，先找到自己的立足之地。
至于其他……走一步看一步吧。
谢琢重新躺了回去，拉高了身上那床触感冰凉的锦被。
他闭上眼睛。
“洗墨，”他轻声吩咐，带着一丝符合年龄的、恰到好处的疲惫和依赖，“我有些饿，去看看有什么吃的。”
“是，少爷！”洗墨见他似乎振作了些，连忙应声，轻手轻脚地退了出去。
房间里更静了，只有窗外梧桐叶的沙沙声，和角落里丫鬟极轻的呼吸声。
他蜷了蜷身体，将自己更深地埋进被子里，仿佛这样能汲取到一丝虚幻的安全感。
这开局，真是地狱难度。
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第2章 惊雷
谢琢的日子，陡然变成了一根绷紧的弦，每一刻都不敢松懈。
每日寅时三刻，天色还是一片浓稠的墨蓝，只有东方天际透出一线微不可察的鱼肚白，他便会被外间细微的响动惊醒。那是值夜的婆子轻手轻脚起身，准备烧热水的声音。不多时，洗墨便会端着一铜盆温水进来。
“三少爷，该起了。”洗墨的声音压得低低的，带着少年人特有的清亮，却又小心翼翼地不敢惊扰这寂静的黎明。
谢琢沉默地坐起身，任由那温热的湿帕子覆在脸上。湿意瞬间驱散了最后一点残存的睡意，也压下了那偶尔还会在朦胧间冒头的、关于性别和身份的恍惚与惊悸。
他睁开眼，看着这间熟悉的屋子，雕花的拔步床，挂着半旧的青纱帐幔；靠墙摆着一排书架，上面整齐码放着《四书章句》、《春秋左传》等典籍，书脊都已磨损；临窗的书案上，笔墨纸砚一应俱全，一方歙砚边缘已有些许磕碰的痕迹。一切陈设都符合一个侯府庶子的身份，不缺什么，却也绝无半分逾矩的奢华。
他站起身，洗墨熟练地替他换上那身月白色的学子衫。布料是普通的细棉，浆洗得有些发硬，袖口和衣领处能摸到细微的毛边。衣衫摩擦着这具少年尚未完全长开、略显单薄的男性身体，那陌生而清晰的触感，无时无刻不在提醒着他如今的处境。
系好同色的腰带，整理好头上那顶代表着童生身份的方巾，镜子里映出一张苍白、带着几分怯懦的少年面孔，只有那双低垂的眼眸深处，偶尔会掠过一丝不属于这个年龄、也不属于“谢琢”的隐忍与锐利。
去族学的路，他走得规规矩矩，步履不急不缓，目光始终落在身前三尺之地，绝不左顾右盼。清晨的侯府还在沉睡，青石板路湿漉漉的，反射着天光，偶有早起洒扫的仆役见到他，会停下手中的活计，恭敬地唤一声“三少爷”。
族学设在侯府东侧的一处独立院落，青砖灰瓦，透着肃穆。学堂里已经坐了不少人，多是谢氏本族或依附的旁支子弟。空气中弥漫着墨锭研磨开后特有的松烟香气，混杂着少年人身上干净的皂角味。
谢琢悄无声息地走到自己的位置，一个靠窗不引人注目的角落，默默坐下，取出书箱里的《春秋》和笔记。
先生是一位姓李的老秀才，年约五旬，面容清癯，穿着半旧不新的靛蓝色直裰，讲课时常习惯性地捻着颌下几缕稀疏的胡须，摇头晃脑。今日讲解的是《春秋》中“烛之武退秦师”一节，分析其中的“微言大义”。
“……‘“诛”之一字，深意存焉。不曰“杀”，而曰“诛”，意指罪有应得，如天罚然。……”李老先生的声音抑扬顿挫，带着一种古老的韵律。
谢琢坐得笔直，眼神专注地望着先生，仿佛要将每一个字、每一个音节都刻进脑子里。然而，只有他自己知道，那看似专注的表象下，脑子里是怎样的一片混乱。
原身留下的记忆碎片如同被撕扯过的残页，关于经义的注解零零散散，模糊不清。而他属于林珂的那部分灵魂，虽然凭借现代教育的积累，对这段历史故事本身有所了解，但要理解古人赋予其中字词的深意，体会那所谓的“春秋笔法”，却感觉隔着一层厚重的纱幔。
他试图运用自己擅长的学习方法，在纸上悄悄写下关键词，寻找事件的内在逻辑和人物动机。可这八股取士的学问，很多时候讲究的是“代圣人立言”，是遵循特定的格式和千百年来无数注疏形成的思维范式，与他习惯的理性分析、批判性思维格格不入。他觉得自己像一头莽撞的困兽，闯入了一片巨大的迷雾森林，却找不到一条清晰的路。
每一次先生停顿，目光扫过堂下，谢琢都会下意识地将头埋低几分，脖颈微微蜷缩，做出畏缩的样子，但脊背却因内心的紧张而绷得笔直，像一张拉满的弓。
“谢琢。”李老先生的声音忽然点名。
谢琢心头一跳，依着记忆里原身的反应模式，有些慌乱地站起身，宽大的月白衫袖拂过桌面，带起细微的声响。
他垂着眼，不敢看先生，声音带着刻意维持的微颤，磕磕绊绊地回答道：“学生……学生以为，此、此处的‘阙’字，是……是强调侵削秦地之害，故、故用残阙之训……”
他的回答中规中矩，几乎是照本宣科，绝不出彩，可能也没有原则性的错误。他能感觉到几道目光落在自己背上。有旁边座位上一个旁支子弟毫不掩饰的鄙夷，那眼神像是在看一块糊不上墙的烂泥；更有从前方斜侧方，嫡兄谢琅那边飘来的、一道带着冷意的讥诮视线。