谢琢静立片刻，忽而俯身，伸指在一枚羊脂白玉佩上轻轻一抚，又拈起一锭金元宝掂了掂，唇角似有极淡的弧度：“金是好金，玉亦是良玉。这般成色，市面上倒也少见。”
王管事眼中喜色一闪，腰弯得更低：“大人法眼如炬！这些都是东家精心挑选……”
“只可惜，”谢琢截断他的话，将金锭丢回箱中，取出手帕缓缓擦了擦手指，语气转凉，“金玉虽好，若来路沾了泥污，便是夺命的钩索。谢某俸禄虽薄，尚知‘廉’字怎写。王管事，请回吧。”言毕，不再多言，拂袖转身，径直登车离去。
王管事脸上的笑意彻底僵住，望着马车扬起的微尘，眼神渐渐阴沉下来。
次日踏入户部浙江司公房，谢琢便觉出几分不同往日的微妙。
往日见面尚能点头寒暄的几位老吏，今日要么埋头案牍佯装未见，要么在他询问时眼神飘忽。
他欲调阅一份往年核销的细则旧档，掌管文书的老书办翻了半晌，递来的却是一份早已明令废止的章程；他想再查几卷相关的辅助账目，对方便连连拱手，面露难色：“实在不巧，管库的李兄昨日告了病假，钥匙在他身上，旁人动弹不得啊，谢大人海涵。”
除此之外，他行文至浙江布政使司，请求协查福顺号当年供货的详细勘验凭据，快马递去的公文，数日后收到的回文却异常简洁，仅有“年深日久，案牍散佚，无从查考”几个冰冷字句，加盖着一枚鲜红的官印。
阻力从隐晦变得直白，余郎中再未召他问及此事，只将几桩繁琐却无关紧要的陈年账目核对事宜陆续交到他手上，意图不言自明。
谢琢按捺住心绪，每日依旧准时点卯，将分内事务处理得井井有条，对福顺号一案的相关卷宗也未公开表示放弃研读，只是进展维艰，如舟行逆水。
他清楚，此刻能做的，唯有等待徐安泽那边的动静了。
等待并未持续太久。又过了七八日光景，一份经由通政司发至户部的公文副本被送到了浙江清吏司。公文明称，都察院接获御史弹劾，疑浙江军需采买过程中有奸商舞弊、官员勾连之情，着浙江按察使司即刻派员，全力配合朝廷特派专员，彻查相关案卷、账目及涉事商行。
几乎同时，刑部亦有一封正式咨文送达，言已循例指派一名干练主事南下，协同勘查。
司内气氛顿时为之一变。余郎中当日便将谢琢唤至堂房，他坐在案后，将那份盖着都察院大印的公文副本拿在手中拈了拈，神色复杂地看了垂手立于下方的谢琢半晌，终是几不可闻地叹了口气，将公文轻轻推至案边。
“温其啊，”他语气缓了些许，“既是上峰明令，此事……便按章程办吧。你既原就经手，心中应有成算。司里该如何配合调档、行文，你拟个条陈上来。”
他略一停顿，抬眼看向谢琢，意有所指地补了一句，“只是办案须重实证，依律而行，上下周全之处，你当自省。”
谢琢上前一步，双手接过犹带墨香的公文，躬身应道：“下官明白，谢郎中提点。定当依律核查。”
余郎中挥挥手：“去准备吧，行程想必紧迫。”
退出堂房，谢琢展开公文细看，心中雪亮。徐安泽此举果然既准且厉，直接通过御史风闻奏事将案子捅破，赋予了彻查的正当名分；刑部协同则增添了威势与制衡。如此一来，不仅浙江地方、连同户部内原先的阻力，皆不得不在此明文公函前暂且退让。
旨意既下，行程便骤然紧迫起来。谢琢回府后，径直往内院去寻秦颂安。
秦颂安虽早有预料，真到了眼前，仍是揪了起心来。她亲自在房中检点行装，衣裳鞋袜、常用药丸、笔墨纸砚，乃至火镰、小剪等零碎物件，皆一一过手。
“我从京郊庄子上召回的两个家将，赵猛与钱毅，明日一早便能到府。”秦颂安将一件厚实的青绒氅衣仔细叠好，放入樟木箱中，“他们早年随父亲在军中历练过，不仅拳脚扎实，于侦迹、护卫之事也颇熟稔。有他们跟着你，我在家中也能稍稍安心。”
她说着，手上动作未停，又将几包配好的丸药塞入特制的夹层。
谢琢静静立于她身侧，看她专注打理的模样，心中暖流涌动，又夹杂着几分不忍离别的怅然。
他上前一步，手臂自然地环过她的腰身，将她轻轻拢向自己。“夫人费心了。”他低声道，气息拂过她耳畔，“有岳父大人栽培过的忠恳之人随行，确可省我许多烦忧。只是此番劳动你如此牵挂，我实在……”
秦颂安被他搂住，手上动作顿住，顺势轻靠在他胸前。她抬起头，眸中映着灯烛光晕，水色潋滟：“你我夫妻，何须说这些。”
又细细叮嘱，“夫君此去，核查案卷固然紧要，但更需万事谨慎。江南虽富庶，却也人事纷杂，遇事保全自身最是要紧。我在家等你平安归来。”
感受到怀中人深藏的忧惧，谢琢将她搂得更稳些，“我晓得。”他嗓音低沉，“此事既已由都察院明发公文，刑部协同，便是过了明路。这局面本身便是最好的护身符。你在家中一切以顾念自身为要，切莫过于劳神。”
秦颂安在他怀中轻轻点头，指尖无意识攥紧了他的衣袖，又缓缓松开，最终化为一声轻叹：“你心中有数便好。早去早回。”
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第45章 军需
深秋的杭州府，刚过了霜降，寒意便带着江南特有的湿意浸了过来，凉丝丝地往骨头缝里钻。驿站外的旗杆上，驿旗被风扯得猎猎作响，旗下早已肃立一队官员，皆着公服，正静候来人。
谢琢一行抵达时，浙江按察使司长官周大人已率数名属官在驿站前迎候。
“谢主事一路辛苦。”周大人身着三品绯袍，面白微须，见谢琢下车，便含笑上前两步，伸手欲扶：“自接都察院与刑部公文，我等便日夜筹备，专候大人莅临。”
谢琢不着痕迹地侧身半步，避开他搀扶之势，拱手还礼道：“周大人亲迎，实不敢当。琢奉旨南来，本是例行公事，怎敢劳大人如此郑重。”
周大人神色未变，收回的手顺势向驿站内一引：“谢主事过谦了。大人奉皇命而来，代表朝廷体察要务，下官理当尽地主之谊。”
他略顿一顿，继续道，“为免大人劳顿，下官已拟好详程，明日先赴漕运码头官仓验看粮储，午后往城郊铁器坊巡视军械制备，后日则传召几家主要供货商问话。一应文书、人证皆已备齐，随时听候大人调阅传询。”
他说得周全恳切，言语间已将三日行程安排得紧密妥帖。
谢琢静静听着，目光在周大人面上扫过，方缓声道：“大人安排周详，琢心领了。只是此行所系甚重，陛下临行前亦有‘眼见为实，不拘成例’的口谕。明日既已定下勘察官仓，便依大人所议。至于后续行程……”他微微一笑，“待明日勘验后，视情形再议不迟。”
周大人眼中掠过一丝微不可察的暗色，随即抚须笑道：“大人处事缜密，下官佩服。那便依您所言，明日辰时下官来驿馆相接，陪同前往码头。”
次日卯时三刻，驿馆外车马已齐。周大人身着绯色孔雀补服，立于青呢官轿旁，见谢琢出来，含笑拱手：“今日天公作美，正宜勘验。下官已命各处准备停当，大人请。”
辰时抵漕运官仓。高墙森严，守卫持戟肃立。仓门开时，一股陈谷与石灰混杂的干冷气味扑面而来。粮垛齐整如城垒，每垛皆悬着黄底墨字木牌。
周大人引谢琢至东首第三垛前，老仓吏立即示意杂役解绳开袋。新米泻入木槽，簌簌有声。老吏在旁禀报道：“大人请看，此皆上月新米。”
谢琢踱步巡视，靴底无意间蹭过一处石缝，带出几粒暗黄米粒。他止步俯身，指尖捻起一粒，米粒在指间轻易碎成齑粉。“此仓上次清空，是何时？” 谢琢目光掠过仓吏微微抽动的眼角。
周大人适时上前半步，温声道：“回大人，按例应是今春三月清仓轮转。许是当时洒扫未净，遗留了陈迹。”他转向仓吏，语气略沉，“虽是无心之失，亦属疏忽。”
老吏连忙躬身：“小的失察，甘领责罚。”
谢琢将指尖米粉轻轻弹落，袖手道：“微末小事，周大人不必苛责。”
巳时转至城郊铁器库。库房高大阴冷，铁腥气混着桐油味凝结在空气中。架上刀枪森列，刃口在窗隙透入的天光下泛着整齐的寒芒。管库武官是个黑脸膛的千户，声若洪钟地讲解各色军械规制。
谢琢信手取过一柄长枪。枪身入手沉实，红缨鲜亮。他以指节轻叩枪杆，声响闷实，确是硬木。又顺杆抚下，至尾鐏处时，指尖传来一丝异样粘腻，似沾未干的涂渍。
“近年枪杆用木，皆以此种？”谢琢问道，将枪递还。
“回大人，皆是闽地运来的柘木，经三年阴干方能制器。”千户答得流利。