“还有这里，”徐安瑾的指尖又移到另一处，“你只提《管子》轻重篇，却忘了《史记·平准书》开篇就言‘汉兴，接秦之弊’，点明了行此策的时代背景。无的放矢，如何能切中要害？”他说话间，目光扫过谢琢因专注而微微前倾的身影，以及那双此刻正认真盯着他指尖的眼睛，像两口被擦亮的铜镜，映得出人影。
一种微妙被需要的感觉再次涌上心头。他轻咳一声，稍稍坐直了些，语气依旧随意，却莫名多了点不易察觉的认真：“我说，你读书不能光埋头死记，得会联想，得明白这些道理背后的‘为什么’。”
谢琢没有立刻回应。他垂下眼，将徐安瑾写的那行字重新默读一遍，又取过一张净纸，把“汉兴，接秦之弊”六字端端正正誊下，仿佛在誊写一道密诏。誊完，他才抬眼，目光像被水磨过的刀锋，凉而亮：“依你之见，桑弘羊的变通，核心在‘均输’还是‘平准’？”
徐安瑾挑了挑眉，似乎没想到他会反问，嘴角却先一步扬起。“均输是骨，平准是肉。”他屈指在案上轻轻一敲，“没有均输把血脉打通，平准就是一堆死肉。可肉若烂了，骨再硬也撑不住门面。你得把骨和肉都画出来，再挑一根最利的刺，扎给那些阅卷的老头子看，告诉他们，这刺扎在何处，为何非扎不可。”
他说得兴起，索性把鹤氅往后一撩，露出里头锦袍上银线绣的竹叶。那竹叶在窗外雪光的映照下，亮得晃眼。让谢琢忽然想起前世课堂里那些调皮的学生，他们坐在最后一排，看似吊儿郎当，却总能找到刁钻的角度把问题拆得七零八落，叫人又恨又爱。
自那日后，徐安瑾似乎从与谢琢的交流中找到了某种前所未有的乐趣。他依旧不是个勤勉的学生，课堂上神游天外，或是偷偷把玩新得的玉器，一枚螭纹玉玦，或一方旧藏的澄泥砚。
但他出现在谢琢书案旁的次数，却明显增多了。有时是散学后，讲堂人将散未散之时，夕阳从雕花窗棂斜射进来，把两人的影子拉得老长，像两条交错的墨线；有时是午歇刚过，众人尚带惺忪睡意之际，窗外麻雀在枝头扑簌，他拎着一盒还冒热气的玫瑰酥，大咧咧往谢琢面前一放：“吃，趁热。脑子缺油水，转不动。”
谢琢起初不肯接，他便把盒子揭开，让那股甜腻的玫瑰香顺着热气直往人鼻子里钻，像只撒娇的大猫拿尾巴扫人脸。谢琢先道谢，再拈起一块，入口即化，甜得发苦。徐安瑾见他吃了，眼角弯出一道极浅的褶子，像月牙儿被云轻轻掩住。
“哎呀，这个‘格物致知’被那些道学先生讲得玄乎其玄。”一次，他见谢琢对着《大学》一章注解发愣，便顺手拿起书，指着那几行密密麻麻的小字:
“要我说，没那么复杂。你就想想，工匠为何能造出精巧的器物？农夫为何知晓何时播种？无他，观察、琢磨、试错，弄明白了其中的道理，心里就亮堂了，做事也有章法。这便是‘格物’以致‘知’。先贤不过是将这寻常道理，拔高了些罢了。”
他用一种近乎市井的、直白的方式，将抽象的概念拉回到谢琢可以理解的范围。谢琢听着，忽然想起前世实习支教时，有孩子蹲在田埂上观察蚂蚁搬家，嘴里念叨“蚂蚁搬家蛇过道，大雨不久要来到”。那何尝不是另一种“格物”？
他心头一松，笔下便写出：“格物者，如农人识土性，匠者辨木理，非高悬虚空，乃日用人伦。”徐安瑾凑过来看，嗤笑：“你还是脱不了教书先生的口气，不过总算把‘天理’拉到了‘土地’里，算你狠。”
又有一次，诗赋课上要求以“早春”为题作一首七绝。谢琢憋了半日，平仄尚且拗口，更遑论意境。
徐安瑾溜达过来，拿起他那张涂改得乱七八糟的纸，只看了一眼便忍不住笑出声：“你这写的……‘东风解冻河开日’，倒也算写实，后面那句‘农夫田间忙播种’是什么鬼？平仄不对，意思也俗。罢了罢了，你先别管那些劳什子格律，就把你眼里看到的、心里想到的，胡乱写出来给我瞧瞧。”
谢琢犹豫片刻，依言在纸的背面写下：“残雪消融溪水响，向阳坡草见微青。檐下冰棱滴答落，似闻地下蛰虫鸣。”写罢，他指尖微颤，像把刚孵化的雏鸟捧给人看。
徐安瑾接过来，扫了一眼，点头：“嗯，这还有点意思。看见冰棱化水，听见地底虫鸣，这才是早春的细微处。虽然粗陋，但比那空泛的‘东风’‘农夫’强。”
他随即拿起笔，就着谢琢的句子，一边改，一边讲解：“‘溪水响’不如‘涧水鸣’，更显灵动；‘见微青’稍显直白，可改为‘偷嫩青’，一个‘偷’字，便活了……平仄么，我帮你顺一顺……”
他改得飞快，口中念念有词，虽不改其纨绔本色，但那份对于文字韵味的敏锐直觉，却让谢琢暗暗心惊，仿佛那人手里握的不是笔，而是一柄薄如蝉翼的剔骨刀，三两下就把多余的筋肉剔净，只留风骨。
改完，他把笔一抛，墨点溅在谢琢袖口，像雪里绽开的黑梅。谢琢低头去擦，却听他轻声道：“写诗跟斗蛐蛐儿一个道理，得先听见它叫，再看见它跳，最后才伸手去逮。你倒好，连叫声都没听着，就想一把捂死，哪能不落空？”
徐安瑾就像个家资豪富却不知珍惜的孩童，家里堆满了珍玩古籍，他随手抓起几件，毫不在意地塞给眼巴巴望着他的谢琢。他享受谢琢那专注的眼神，以及因茅塞顿开而微微发亮的眸光，那光亮像黑夜里突然划着的火石，短暂，却足以照见彼此的脸。
这让他这个平日被师长训斥、被部分同窗暗中鄙薄的“纨绔”，找到了一种被认可的满足感。这满足感，远比他在京中与人斗鸡走马、炫耀新得的玩物来得更……更让他觉得，自己似乎也并非全然无用。
谢琢对徐安瑾的接近始终带着几分警惕。起初，他以为这位国公府的公子或许是想寻个陪衬，或是出于一时兴起的戏弄，就像逗弄一只狗，高兴了赏口肉，不高兴便一脚踢开。但随着时间的推移，他渐渐发现事情似乎并非如此。
徐安瑾的指点总是恰到好处。他仿佛天生就懂得如何把晦涩的经义拆解成最易懂的部分，每每寥寥数语，就能让谢琢茅塞顿开。更难得的是，他从不挟恩自重。
谢琢偶尔照他所说改完文章，拿去打分，只得个“中上”，他也不会冷嘲热讽，只摸摸下巴，道：“看来那老头不喜锋芒，下次要收一收。”说罢，顺手把谢琢案上那盏将熄的油灯芯子拨了拨，火苗“噗”地蹿高，映得他睫毛下一片碎金。
在他们的交流中，谢琢开始领悟到这个时代学问的精髓所在，那些看似艰深的典籍背后，实则蕴含着完整的知识体系。他学会了辨别经义的核心与枝叶，掌握了策论写作的要领，更明白了真情实感在诗文创作中的重要性。
这些进步虽未让他的名次突飞猛进，却在细微处显现出来：策论里偶尔闪现的独到见解；诗文中渐渐流露的真情实感。对谢琢而言，这些指点倒算不上是雪中送炭，而是锦上添花。他清楚地知道，真正的进步仍需靠自己的勤学苦练，但徐安瑾的指引确实让他少走了许多弯路。
随着交往的深入，谢琢开始重新审视这段关系。他仔细思量过自己的处境：一个侯府庶子，既无显赫的母族，也无过人的天赋，实在想不出有什么值得对方图谋的，这个认知让他渐渐放下了戒备。
有时徐安瑾讲得兴起，会一把扯过他手里的笔，在草稿纸上画歪歪扭扭的图示：用两个衣着不同的小人隔水相望，来比附“华夷之辨”，又在水上添一座桥，桥中央用盘旋的墨点标出，旁书一个‘疑’字，以喻“进于中国则中国之”。各处再用细细的连线彼此勾连，虽如孩童涂鸦，意理却清晰。谢琢看着，那些原本觉着迂阔的《春秋》大义，竟也变得可亲起来，忍不住莞尔。
看着徐安瑾明明一脸嫌弃却总忍不住出手相助的模样，谢琢的唇角不自觉地微微上扬。这位小公爷看似骄纵，实则心思单纯可爱。他那份想要证明自己的迫切，以及得到认可时眼中闪过的光彩，都让谢琢想起前世那些渴望被肯定的学生，有个叫李璐冉的孩子，父母离婚寄居在姑姑家，却每次考了高分都偷偷把试卷放在第一张，也不说话，只上课时眼巴巴的看着她。谢琢每次想起，胸口就泛起一阵温热的涩。
学业上的困难依然存在，科举之路依旧漫长。但徐安瑾的出现，让谢琢寻得了一位可并肩前行的同道。他开始期待每次的交谈，感念对方的倾囊相授，甚至会留意到这位“先生”在学问之外的喜好：玫瑰酥要“桂香斋”的，豆沙包要“玉露轩”的，且须是现蒸，一揭笼盖，白雾可以氤氲着扑人一脸。他自然而然用心准备了，豆沙包用油纸小心包了，递过去时语气平常：“顺路，多买了一份。”
徐安瑾接过，指尖因捧着热腾腾的包子而染上暖意。他低头咬下一口，豆沙馅儿甜得恰到好处，却仍要故意挑剔：“太甜了，下回换枣泥。”