待他收拾妥当，抱着书箱前往讲堂，在连接斋舍与讲堂的回廊拐角处，不期然与一人撞了个正着。哗啦一声，他怀中的书卷散落在地，一方雨过天青色云锦袍角掠过，银线缠枝莲纹晃得人眼花。
“走路不长眼么？瞧着些！”来人声音清朗，却带着些许不悦与惯有的居高临下。
谢琢后退一步，稳住身形，抬头便见穿着这身价值不菲云锦袍子的，是个面如冠玉的少年，约莫十四五岁年纪，眉眼精致，肤色白皙，眉宇间带着被金玉锦绣娇养出的慵懒与傲气，正漫不经心地拂着衣袖，他指尖一枚羊脂白玉佩随着动作微微晃动，流转着温润的光泽。
谢琢认得他，英国公府的嫡次子徐安瑾，书院里无人不知、无人不晓的风云人物。
“是在下一时不慎，冲撞了小公爷。”谢琢压下心中泛起的一丝波澜，依着礼数，拱手致歉。
徐安瑾的目光在他那身寻常的青色学子服上扫过，落在他有些过分沉静的脸上，挑了挑眉，忽然扯开嘴角笑了，露出两颗小小的虎牙，凭添了几分少年气，只是话语依旧带着惯常的戏谑：“我当是谁，原来是长宁侯府的三少爷。怎么，年节里在家吃多了酒，到了书院这路还走不稳当？”话语中的调侃意味明显。
“小公爷说笑了。”谢琢不欲与他多做纠缠，弯腰欲捡起散落的书册，侧身准备让开道路。
“诶，别急着走啊。”徐安瑾却似忽然来了兴致，目光瞄了一眼地上掉落的书卷，恰好瞥见最上面一本《盐铁论》的书名。
他踱近两步，语气带着几分纨绔子弟式的卖弄：“啧，还在啃桑弘羊这老古董呢？陈腐之言，听着都牙酸。”
他见谢琢捡书的手微微一顿，似乎找到了可以消遣的乐子，顺势斜倚在朱漆廊柱上，随口道：“要我说，这盐铁之辩，吵来吵去，关键不过‘轻重’二字。朝廷平抑物价、接济军需，哪里需要扯那么多道德文章？关键在于执行之人手脚是否干净，心思是否正，这才是顶顶要紧的。”
他这番信口开河的点评，言语虽随意，甚至带着几分不谙世事的天真与骄横，却如同一点星火，意外地点亮了谢琢脑海中那片关于“均输平准”政策的迷雾。他昨夜正为此苦思，纠结于“与民争利”的指责，却忽略了政策本身作为经济调控工具的本质，以及其在执行层面面临的现实。
徐安瑾的话，虽不系统，却歪打正着，触及了问题的另一面，不在于是否“与民争利”的道德评判，而在于朝廷如何运用“轻重之术”调控物资，平衡各方利益，以及执行时所需的制度约束和人为操守的微妙尺度。
谢琢的脚步顿住了，他直起身，抬眼看向徐安瑾。这位小公爷虽一副不学无术的做派，但出身英国公府，家学渊源，自幼耳濡目染的都是朝堂经济、权术平衡，某些根植于环境的见识与直觉，确非自己这等全靠自行摸索的庶子所能轻易企及。
徐安瑾见他竟没有像其他人那样要么面露不屑，要么唯唯诺诺，反而听得专注，那双沉静的眼眸里似乎真的在思考他的话，脸上那点漫不经心的神情渐渐被一种微妙的、被认可的得意所取代。
他平日学问上总被师长训斥不用功，同窗也多暗地里鄙薄他靠家世，何曾有过这般被人，尤其是像谢琢这般看似刻苦用功之人，认真聆听的时刻？
当下谈兴更浓，又随口扯了几句《管子》中关于“通轻重之权”的论述，虽与《盐铁论》的关联讲得东一榔头西一棒子，不成体系，却如同几块形状各异的石子，意外地投进了谢琢脑中那潭因死记硬背而有些滞涩的湖水，照见了书中未曾得见的人间气象。
“看你也是个死脑筋的，光会埋头死读书，罢了，”末了，徐安瑾拍了拍手，像是完成了一件无聊时打发时间的趣事，语气带着施恩般的随意。
“日后若再被这些陈腐道理困住，转不过弯来，不妨来问我。总比你一个人闷头钻牛角尖强些。”说罢，也不等谢琢回应，施施然往讲堂方向去了，留下一个张扬的背影。
谢琢立在原地，廊下积雪初融的冷风吹拂着他的衣袍，带来松针与冰雪混合的清气。他望着那袭渐行渐远、与这书院环境格格不入的身影，又低头看了看自己手中沉甸甸的书箱，心中并无多少被轻视的屈辱，反而因那几句无心之言拨开了迷雾，有种奇异的清明之感。
他深吸一口凛冽而清新的空气，整了整方才因碰撞而微乱的衣袖，步履沉稳地走向自己的座位。
讲堂内，炭盆烧得噼啪作响，驱散着冬日的寒意。陈讲师今日依旧讲解《盐铁论》，讲到“均输平准”时，照例提问其本意。
谢琢举手，依书作答：“回先生，朝廷于物价贱时收购，贵时抛售，以平市价、抑兼并。”
陈讲师微颔首，却并不满意，继续追问：“若地方官吏借此政策，阳奉阴违，低买高卖，中饱私囊，朝廷何以制之？光知其利，不知其弊，非真知也。”
谢琢一时语塞，书中于此确实着墨不多。电光火石间，他想起徐安瑾那番关于“执行之人手脚干净”的随口之言，以及他后来零散提到的监察之意，心念急转，组织语言答道：
“学生以为，或可设监察御史定期巡查、明榜市价、岁终审计，三策并行，可减其弊。”这已不仅仅是理解政策本身，而是触及了配套的监督制度。
陈讲师闻言，盯着他看了片刻，竟没有如往常般斥责他想法稚嫩，只“嗯”了一声，转而吩咐旁边记录的助教：“将此论记下，课后誊抄一份予我。”虽未明确褒奖，但这态度已让不少同窗侧目。
一月后，宵课散鼓方歇，谢琢抱着书卷返回斋舍，路过后山那处供学子休憩的暖亭时，见里面亮着灯火。鬼使神差地，他推开虚掩的门，只见徐安瑾正毫无形象地倚靠在暖亭内的石炉旁，就着炉火的光亮剥橘子吃，脚边随意摊着一本《管子》，书页上甚至沾了点橘络。
“喂，长宁侯府的，”徐安瑾闻声抬头，见是他，也不惊讶，顺手从旁边拿起一个橘子扔过去，语气依旧带着那股子理所当然的使唤劲儿，“吃么？这橘子甜得很。”
谢琢默默走过去，在炉子另一侧的石凳上坐下，接过橘子，低头慢慢剥起来。橘皮破裂时，清香的汁水溅出几滴，落入炉火的余烬中，发出“滋啦”的细微声响。
两人就着这橘香与松木燃烧的烟气，竟你一言我一语地聊了起来，话题依旧围绕着“轻重之术”，从《盐铁论》延伸到《管子》。
徐安瑾虽满口还是那般纨绔不经的语调，时而抱怨家中约束，时而点评朝中某人迂腐，但他家学底蕴确实深厚，偶尔随口提及《周礼·泉府》中“敛市之不售，货之滞于民用者”的记载，并将其与“平准”之法联系起来，虽只是只言片语，却让谢琢脑海中原本零散的概念瞬间串联起来，豁然开朗。
待到谢琢告辞回舍时，夜雪不知何时已停，一轮清冷的明月高悬天际，皎洁的月光照得覆雪的山路一片通明，如同白昼。他踏着积雪，深一脚浅一脚地走着。寒夜孤寂，谢琢的心头，却第一次在这陌生的时代、森严的书院中，生出“有人同行”的感觉。
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第5章 同行
早春积雪初融后，寒意反而更甚，湿冷的空气仿佛能沁入骨髓，连檐角残存的冰棱都冻得锋利。谢琢努力保持着节奏，卯初即起，子夜方歇，案头那盏油灯的灯芯，总比其他同窗燃得更快些。
只是那逐渐成熟的眉宇间，除了挥之不去的倦色，也沉淀了些沉静，像一口被反复摩挲的砚台，磨去了燥光，只余内敛的墨气。
那日午后，散学的钟声余韵尚在耳畔，谢琢正对着新布置的策论题目蹙眉沉思。题目关乎“《周礼·泉府》与平准法之源流考辨”，需引经据典，梳理脉络。
他刚整理出几个模糊的观点，身旁的光线一暗，一股带着暖意的梅香悄然弥漫，先凉后暖，叫人无法忽视。
徐安瑾不知何时又溜达了过来。他今日换了身宝蓝色绣银竹叶纹的锦袍，外罩一件玄狐皮里子的石青缎面鹤氅，腰间悬着一枚羊脂玉禁步，行走间叮当作响，像碎玉滚盘。
他很是自然地拖过旁边一张凳子坐下，凳脚在青砖地上刮出“吱啦”一声，惊得谢琢笔尖一颤，一点浓墨晕开，正落在“泉府”二字上。
“啧，又是这些老掉牙的考据。”徐安瑾伸手点了点那团墨迹，语气带着惯有的漫不经心，仿佛世上没什么值得他正襟危坐，“这有什么难解的？《周礼》泉府掌市征、敛滞货，本就是平准的雏形，无非后世桑弘羊之徒，将其发扬光大了而已。关键你得说清楚，这‘雏形’是如何一步步变成‘成法’的，中间经历了哪些变通，利弊何在。光会抄书，有什么用？”
他一边说着，一边顺手拿过谢琢搁在笔山上的紫毫，在那潦草的几行字旁，飞快地写下“敛市之不售，货之滞于民用者，以其价买之”一行小字，字迹虽略显飞扬，却笔力不俗，正是《周礼》原文。谢琢看着那行字，心中一动。他并非不知此句，却未能如此清晰地将其与“平准”直接关联起来。