李和嘴角刚刚扬起一丝弧度，诘问还悬在喉间，谢琢已不紧不慢地继续说了下去，声音清朗，盖过了那若有若无的冷笑。
“然则李主事方才所言，怕是只知其一，未知其二。”
他略作停顿，见众人注意力皆被吸引，才徐徐道来：“最初受浙省同僚之托时，确如方才所言，只是请下官以翰墨之眼，辨一辨那《苍山云隐图》的真伪古新。此本寻常事，下官便也应承了。”
“然而，”谢琢神色添了郑重，“当下官将画作携回府中，展阅品鉴之时，却渐觉其中大有文章。此画看似寻常山水，然其笔意勾勒、墨韵渲染之间，竟隐隐暗合数种祥瑞图谱。画中的山势走向、云气纹路，乃至山间的草木形态，皆蕴含着吉庆之兆，非寻常画作可比。”
他描绘详尽，使人不由在脑海中勾勒那画中景象。
“这般涉及祥瑞意象的辨识考据，”谢琢微微摇头，“远非寻常书画真伪鉴定可比。需得追本溯源，方敢断言。其间功夫，绝非一朝一夕可以仓促完成。”
谢琢继续说道，“下官察觉此事后，当即修书一封告知浙省按察使司。浙省有司得知此事后，深感此乃天赐机缘，画作现世恰逢太后千秋圣寿将至，实为国祚昌隆之吉兆。遂正式行文，将原本私下的鉴定之托，转为公事祥瑞考据。意在详加论证后，将此祥瑞之画，进献于太后寿辰之上，既贺太后千秋之喜，亦为朝廷祈万世之福。”
“进献？”钱茂眉头倏然蹙紧，显然是对此事多了几分关注。
“回大人，正是如此。”谢琢颔首，“太后千秋乃国之盛事，若有祥瑞吉物恰逢其时现世，自是国朝之福，万民之幸。浙省有心敬献，然祥瑞之辨，非比寻常。故此，浙省郑重委托下官，故委托下官，务必严谨。”
“好一番冠冕堂皇的说辞！”
李和上前半步，逼视谢琢，“谢大人真是巧舌如簧！你说浙省转为委托考据祥瑞，有何凭证？仅凭你空口白话，就想取信于诸位大人么？”
谢琢不再多言辩驳，只是从容地侧身，朝着值房门口侍立的洗墨略一颔首示意。
洗墨见状，当即捧着一个紫檀木匣上前。谢琢接过木匣，将其置于钱茂面前宽大的书案上，随后打开匣盖，取出两份文书。
“大人明鉴，此乃浙省按察使司就此事发出的正式公文副本，以及相关往来文书摘要。”
他将第一份文书双手呈给钱茂，“上面明言委托下官考据祥瑞、预备以此进献太后寿辰之事，文末清晰钤有浙江按察使司的鲜红官印。其真伪，大人一验便知。”
钱茂伸手接过，展开细看。公文用的是上好的桑皮纸，字迹是标准的馆阁体，工整严谨。他目光尤其在末尾那方殷红的大印处停留了片刻。“浙江等处提刑按察使司印”几个叠篆大字赫然在目。
半晌，他抬起眼，未置可否，将手中的文书递向左侧下首：“余郎中，你是浙江清吏司主官，也看看。”
余庆忙双手接过，眯起眼细细端详，随后朝着钱茂点了点头，低声道：“回侍郎，公文制式、用印，确系按察使司无误。”
钱茂又示意将文书传给隋济同与陈御史观看。隋济同看得仔细，不仅看内容，更在印泥处轻轻按了按，确认印文的凹凸质感。陈御史则看得更快些，似在字里行间寻找措辞漏洞。
值房内一时间只剩下纸张翻动的细微声响，李和紧紧盯着那传递的公文，方才那咄咄逼人的气势，不知不觉已泄去了几分。
待众人皆已传阅过第一份公文，谢琢方不疾不徐地从木匣中取出第二份文书。这份文书乃是一叠厚实的手稿，以青缎封面仔细装订。
“此乃下官亲笔所写《苍山图祥瑞考》手稿。其中详细记载了画作与各类典籍的比对条目，逐一考据画中山、水、云、木所蕴含的祥瑞意象，并附有下官亲手临摹的局部图样与标注，共计一百三十七页。恳请大人过目。”
钱茂伸手接过手稿，入手便觉分量不轻。他并未只随手翻开中间几页，目光扫过，眉头不由得微微挑起。手稿上的字迹清劲工整，然而墨色却有深浅浓淡之别，显然是多日书写而成。内容更是引经据典，将一幅画拆解得极为细致，旁征博引之处皆以小字注明出处，严谨之态跃然纸上。
一旁的隋济同本就对考据之事颇为感兴趣，见钱茂看得认真，便开口说道：“钱大人，可否将这份手稿借与下官一观？”
钱茂闻言，自无不可，顺手便将手稿递了过去：“隋学士请便。您是此道行家，正可品鉴一番。”
隋济同双手接过，并不急于展读内文，竟将手稿凑近鼻端，闭目细嗅了片刻，这才开始逐页审阅。
他看得极认真，当看到关于画中云纹考据的章节时，他忽然抬头，看向谢琢：“谢主事，你如何确定这云纹非后世之人仿作添加？”
谢琢似乎早已料到会有此类深究，拱手答道：“回学士，下官查验了画纸年份与墨迹新旧。此画云纹笔锋的顿挫提按、墨色的浓淡干湿，乃至飞白处留下的绢素肌理，皆与画面主体山石的皴法、林木的点染一脉相承。此乃画家一时心境笔力所至，绝非后世摹仿者所能追摹其神髓。再者，”
谢琢有条不紊地解释道：“下官曾以清水局部润湿背纸，于灯下透光细观，云纹处绢素经纬的吃墨深浅、走向，与周围山石林木毫无二致，绝无后来覆盖或添改的滞涩痕迹。综合这几点，下官方敢断言，云纹乃原作本有，非后人增补。”
隋济同闻言，沉吟片刻，又继续问道：“你在稿中提及，画中主峰的形态与灵山相合，不知这一论断的佐证何在？”
“下官援引了《国朝舆地志》《前朝山川图》《舆地纪胜》等多部典籍。”
谢琢神态从容，显然胸有成竹，“与画中主峰逐一比对，发现二者的山势起伏、脊线走向、峰峦形态，吻合多处。这些比对细节与引文出处，在手稿第五十二页至五十八页间皆有详细罗列，学士一阅便知。”
隋济同依言翻到那几页。只见左侧是典籍摘抄，关键处皆以朱笔圈点；右侧是谢琢手绘的山形摹图，两相对照，果然形态相近，绝非牵强附会。
良久，隋济同点了点头，转向钱茂：“钱大人，依下官所见，谢主事这份《苍山图祥瑞考》手稿引证严谨。画作蕴含祥瑞之说，于此稿观之，确有其凭据与道理。”
说罢，他将手稿递与一旁的陈御史。陈御史此刻神色已与初时大不相同，如同隋济同一般，逐页仔细审读起来，神色渐渐变得深沉。
谢琢见众人传阅已毕，趁势又道：“钱大人，诸位大人。为确保此次进献之事合乎朝廷规制，不违礼法，下官在着手考据之初，便已提前向礼部咨询过祥瑞器物的进献流程。”
他从袖中取出一份簿录，“此便是当日前往礼部咨询的留底记录簿页，上有礼部祠祭清吏司主事的签押，可证明下官所言非虚。”
侍立的书吏上前，恭敬地从谢琢手中接过那份簿录，转身呈放在钱茂案前。
那是一张普通的咨文纸，上面简单记录了咨询事宜，末尾确实有礼部主事的签名和日期。文书在众人手中传阅一圈，最终回到钱茂案上。无人出声质疑。
值房内再次陷入了更深的静默，只余窗外盛夏隐约传来的、拖长了调子的蝉鸣，嘶哑而单调
余庆端起手边那盏早已凉透的茶，送到唇边，借着这个动作，目光复杂地在挺拔而立的谢琢和面色泛青的李和之间悄然游移。陈御史已垂下了眼帘，盯着自己膝上的织金纹样。隋济同则再次拿起了那份厚重的《祥瑞考》手稿，并非细读，只是随意翻动纸页，目光却有些飘忽，似在回味方才所见考据的严谨。
李和僵立在原地，只觉得那蝉鸣声一下下敲打在自己的耳膜上。他盯着谢琢从容的模样，盯着那几份文书，脑中飞快地转动，却一时找不到破绽。公文是真的，手稿是详实的，连礼部的咨询记录都有。谢琢的每一句辩解，都严丝合缝，将他苦心罗织的“私相收受、借故拖延”的指控，化解得干干净净。
他袖中的双手早已紧握成拳。不该是这样的，他准备了这么久，等了这么久，为何会变成这样？那画，那拖延，那避不见人，明明处处透着蹊跷！
钱茂终于放下所有文书。他靠在椅背上，手指交叉放在肚腹上，目光平静地扫过下首神色各异的三人，最后落在谢琢脸上。
“谢主事，”他缓缓开口，“你今日所呈的这些个文书、手稿、记录，倒是一应俱全，前后也能呼应得上。”
谢琢立刻躬身，语气谦逊：“大人明鉴，此乃下官分内应为之事，不敢不尽心竭力。”
钱茂微微颔首。随即，他目光转向了一旁脸色越来越难看的李和，语气依旧平缓：“李主事，”
这一声唤，竟让李和肩头一颤。
“谢主事的陈述与证据，你都听见了，也看过了。”钱茂慢条斯理地问：“对此，你可还有话说？”