“你想干什么？”丫鬟竹香上前一步，抬脚就要朝老妇踹去。
白薇还没动一旁的兰香已经开口了，“不想待着就滚回去，小姐都没说话，你插什么嘴！”
老妇缓缓掀开破袄，露出腰间狰狞的淤青，“他们要不到钱就用棍打！打了整整三十下啊，可怜我儿被打得吐着血......”
老妇一把鼻涕一把泪：“我们母子二人跪在地上苦苦哀求，那群没良心的东西，如今我儿子躺在床上，孙儿也病在床上......”
白薇看着老妇身上的伤，耳边一直回荡着那句：“白盐使就是吃人不吐骨头的恶魔！”
不，老妇说的白盐士肯定不是父亲，一定是父亲下属干的，她要回去好好和父亲说说。
白薇缓缓站起身来，往四周张望，这才发现，街角阴影里蜷缩着好几个衣衫褴褛的孩子。
“竹香，去取二两银子给老人家。”
对蹲下身对老妇说道：“老人家，明日城门口会开设施粥棚，粥里会放盐，你带着孙子过来就好顺便告诉大伙这个消息。”
老妇拿着银子，对白薇就拜下，哐哐就是几个响头，“谢谢小姐仁慈！谢谢活菩萨！”
兰香扶起老妇：“老人家快回去吧！”
发生这样的事情，白薇也没有兴致再逛下去，带着一众人就回了府。
可却怎么也睡不着了，脑中都是老妇的话和她身上的伤。
于是喊道：“兰香！”
外间马上传来兰香的声音：“来了，小姐，怎么还没睡，可是哪里不舒服？”
白薇坐起身来，“兰香明天的施粥你过去，帮我探探，那些来领粥的人，都是谁在胡做非为败坏父亲的名声，回来后。如实禀报给我。”
兰香认真点头：“放心吧，小姐奴婢知道怎么做了。”
对兰香的办事能力，白薇还是很放心的。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，兰香便换了一身粗布衣裳，悄悄出了府。
白府的粥棚设在城西的破庙前，十几个大灶台支着，锅里熬着稀薄的米粥，米粒少得能数清，得了大小姐的吩咐，粥里倒了放了些盐。
正因如此，庙前早已排起了长队，衣衫褴褛的百姓们捧着破碗，眼巴巴地等着。
兰香混在施粥的仆役中，一边舀粥，一边竖起耳朵听着人群里的闲话。
“听说张大人昨夜又纳了一房小妾，光是聘礼就花了上千两银子......”一个佝偻着背的老汉低声对身旁的人说道。
“呵，那些银子哪来的？还不是从我们身上刮的！”
一个满脸皱纹的妇人咬牙切齿，“我男人去年交不上盐税，被衙役打断了腿，现在还在炕上躺着呢！”
兰香的手一抖，粥勺差点掉进锅里。
“这算什么？”一个头发花白的老者冷笑，“我侄子在衙门当差，亲眼看见白大人的书房里，摆着一尊纯金的神像，足有半人高！那可是用克扣的赈灾银铸的！”
兰香的脸色越来越白。
她想起小姐房里那些精致的摆件，想起小姐每天餐桌上摆着的用的珍馐美味......
一个抱着孩子的妇人红着眼睛道，“最可恨的是，去年冬天，把官仓里的存盐都运走了，导致盐价飞涨，我婆婆......就是活活水肿死的......”
有人提醒：“在白家粥棚说这个，你们不要命了？”
议论的声音小了下去。
兰香再也听不下去，匆匆放下粥勺，转身离开了粥棚。
她的心怦怦直跳，脑海中不断回响着那些百姓的控诉。
她终于明白，为何小姐昨夜会那般失态。
“小姐......”兰香跪在白薇面前，声音颤抖，"奴婢......都打听到了......"
白薇静静地听完兰香的禀报，手中的茶盏早已凉透。
“奴婢问了很多人......”
兰香的声音越来越低，“城南李记粮铺的伙计说，去年朝廷拨下来的赈灾粮，被、被老爷以陈粮换新的名义，倒卖了七成。”
兰香突然压低声音，“小姐，奴婢还听说，上个月有个书生写了状纸要告老爷，结果第二天就被人发现淹死在护城河里。”
“还有……”
“好了，不用再说了！”白薇出声打断灯影摇曳，映出她苍白的脸色。
“原来......父亲的好，都是百姓的血泪换来的......”
她缓缓闭上眼睛，一滴泪滑落脸颊。
第262章 金玉牢（三）
“兰香，父亲说他哪天回来？”
“回小姐，老爷明天就回来了，小姐那些人说的也不一定就是真的，不等老爷回来让他查查？”
白薇苦笑摇头，“查？然后护城河里又多几具尸体吗？兰香是真是假还用查吗？”
兰香没有再说话。
“走吧！去父亲书房看看！”白薇拢了拢身上的披风率先往前走去，兰香赶紧跟上。
白薇站在父亲的书房外，指尖轻轻抵在雕花木门上。
往日里，她最爱来这里，父亲总会在案前批阅文书，见她来了，便笑着招手，从抽屉里取出一盒蜜饯或是一枚精巧的珠钗。
可今日，这扇门后藏着的不再是慈父的宠爱，而是血淋淋的真相。
她深吸一口气，推门而入。
书房内，沉香袅袅，紫檀木案上堆着几册账簿，旁边搁着一盏未干的朱砂墨。
她的目光落在书案最底层的抽屉上，那里常年上锁，父亲从不让她碰。
她犹豫了一瞬，从发间取下一根银簪，轻轻拨弄锁芯。
“咔嗒”一声轻响，抽屉开了。
白薇缓步走近，指尖轻轻翻开最上面那本。
密密麻麻的数字映入眼帘，每一页都盖着父亲的私印。
她随手翻到一页，上面记载着：
“景和七年，潞州官盐定额三万引，实发两万引，余一万引转售私商，得银六万两。”
白薇的手指微微发抖。
她又翻开另一本账簿，上面竟是各地盐商的“孝敬”名录，每一笔都详细记录着银两数目，后面还标注着某月某日，送翡翠屏风一座、某月某日，赠南海明珠一匣。
这些，全都是她从小到大收到的“礼物”。
下面是一叠泛黄的状纸，最上面那张血迹斑驳，墨迹已被泪水晕开，却仍能看清上面的字：
“草民张氏，状告白崇山克扣赈灾盐，致我儿水肿而亡，求青天大老爷明察！”
状纸底下压着一份名单，上面罗列着十几个名字，每个名字后面都用朱笔勾画，有的写着已处置，有的写着待办。
白薇的指尖发冷，她认得其中一个名字李秀才，正是兰香口中那个淹死在护城河里的书生。
她猛地合上抽屉，胸口剧烈起伏。
原来，她从小到大享受的锦衣玉食，全是百姓的血泪堆砌而成。
那些珍珠、金钗、绫罗绸缎，每一件都沾着人命。
次日，白崇山回府。
“薇儿！”白崇山一回来就先来惜花院看望白薇，他大步踏入花厅，满面春风。
身后跟着两个小厮，抬着一口沉甸甸的红木箱子，白崇山满满喜气：“瞧瞧，爹给你带什么回来了？”
箱子打开，里面是一套赤金头面，凤钗、步摇、耳坠一应俱全，镶嵌的宝石在阳光下熠熠生辉。
“喜欢吗？”
白崇山笑着摸了摸她的头，“这可是苏州最好的匠人打的，用的金子半点杂质都没有！我的薇儿戴上肯定是这世上最好看的。”
白薇看着父亲慈爱的笑容，喉咙发紧。
这些金子，是不是克扣了赈灾银？这些宝石，是不是盐商贿赂的赃物？
见白薇没有如往日那般飞扑过来撒娇，白崇山脸一沉，抬眼扫了一圈房间外的丫鬟，“你们是怎么伺候的，是谁让小姐不开心了？自己站出来！”
丫鬟们无一人敢吱声。
白崇山又轻声哄着白薇，“这些首饰薇儿可是不喜欢？告诉我你喜欢什么，为父马上去给你弄来！”
她攥紧了袖中的帕子，摇了摇头。
片刻后终于低声道：“父亲，女儿有话想问您。”
白崇山见白薇终于开始说话，马上变得开心起来，“哦？薇儿想问什么？”
白薇挥挥手，房间的人全部退下了。
“女儿听闻西郊的百姓......”
她声音微颤，“他们吃的盐土，是真的吗？”
白崇山的笑意骤然凝固，“谁在你面前乱嚼舌根？没有的事，谁不知道咱们潞州富裕，薇儿别听外面的人瞎说......”
白薇直视白崇山，“父亲，是女儿亲眼所见！”
书房内，空气仿佛一瞬间冻结。
良久，他缓缓叹了口气，语气依旧温和：“薇儿，你还小，这些事不该你操心。”
“父亲！”
白薇眼眶发红，“那些百姓快饿死了！他们的孩子因为吃不起盐浑身浮肿，您难道......难道一点都不在乎吗？”