钟礼笑意一滞。
沈荔慌乱出声：“是他说错话在先，我代他向你赔罪。”
钟礼沉默片刻，对上沈荔忐忑不安的视线，展颜一笑：“他说错话，为何是殿下代为赔罪？”
沈荔耳边“嗡”的一声，一时慌乱，六神无主。
她磕磕绊绊解释：“我不是为了他，我是怕你多想。”
钟礼好整以暇歪了歪脑袋：“殿下原来是在担心我。”
沈荔缓慢松口气，含糊不清“嗯”了一声，心口闷闷。
诚如陆时玖所言，她还是演不好赵宝珠。
钟礼低头捏了捏白猫的后颈，满手猫毛。轻轻一吹，猫毛如蒲公英一般，四处散落。
他笑着开口：“殿下同陆大人关系应当很好，不然也不会代他赔礼道歉。”
沈荔一颗心再次提起，惴惴不安，唯恐被钟礼看出端倪。
好在真正的赵宝珠与陆时玖自幼相识，交情不浅。
沈荔真假掺半：“也谈不上好，只是他那人向来心高气傲自以为是，得罪人也是常有的事。”
钟礼惊讶：“此话当真？我怎么听说陆大人是谦谦君子。”
沈荔目视脚尖，瓮声瓮气：“他哪里算得上君子。”
不过是一个卑鄙奸诈的小人罢了。
沈荔声音极轻，低不可闻。
钟礼听不清，探头过去细听：“……什么？”
两人靠得极近。
从楼上往下望，只能看见相互挨在一处的两个脑袋，像是在互诉秘密。
明月藏于乌云之后，光线暗了几分。
陆时玖凭栏而立，望着几乎被钟礼身影罩住的沈荔，黑眸微微眯起。
礼部尚书对此倒是喜闻乐见：“果真是才子佳人，陛下若是知道殿下得了好姻缘，定然高兴。”
他用力拍拍陆时玖的后背。
“说来也是陆大人未卜先知，若不是陆大人坚持在通州休整，想来五公主也不会和二王子碰上，这还当真是天定的良缘。你说是吧，陆大人？”
鸟惊庭树，一记鸟啼骤然打破夜色的安宁。
一粒沙石滚落在沈荔脚边。
闻声，院墙后的两人不约而同转过头，瞧见栏杆上的陆时玖，沈荔眼眸瞪圆，仓皇失措躲在钟礼背后。
欲盖弥彰。
陆时玖黑眸渐冷。
……
长夜漫漫，院中苍苔浓淡。
白芍提着羊角宫灯，为沈荔照亮前路。
一张小嘴絮絮叨叨。
“主子也真是的，一声不吭就跑了出去，教我好找。”
沈荔心不在焉：“左右不过是在这客栈，丢不了的。”
款步提裙，沈荔盯着脚尖踩碎的烛影。
一颗心七上八下。
她想起了陆时玖刚刚冷冽森寒的目光。
也不知道自己又做了什么惹了陆时玖不快。
她从前怎么没发现陆时玖的性子这样阴晴不定、捉摸不透。
沈荔胡思乱想，一个不留神，直直撞上白芍的后背。
脚下踩中白芍的锦裙，沈荔差点往前跌去：“怎么不走了，不是还没到……”
仰头望去。
陆时玖立在楼梯口，半张脸落在阴影中，忽明忽暗。
上房烛火通明，亮如白昼。
白芍捧着一沓宣纸从屏风后走出，又替沈荔磨墨。
沈荔一头雾水，莫名其妙看着白芍忙进忙出，她蹙眉：“这是在做什么？”
揉揉酸胀的手腕，沈荔狐疑，“大晚上的，总不会是让我练字罢？”
白芍小心翼翼侍立在一旁，脸上笑意窘迫。
“倒不是练字，是、是……”
沈荔眼中的疑虑更深：“是什么？”
白芍垂头视地，硬着头皮道。
“陆大人说，主子今日见到二王子，说了什么做了什么，都写在纸上。”
过会再送去给陆时玖检阅。
沈荔猛地从书案后站起，一脸的难以置信：“……什么？”
恼羞成怒，沈荔推开白芍，气势汹汹想要找陆时玖理论。
白芍手忙脚乱抱住沈荔，拖着不肯让她往前。
“主子，主子消消气。”
白芍好声好气压低声音劝说，“如今外面都是人，若是被他们听到一星半点，于主子也无利。”
廊下一众宫人垂手侍立，沈荔眼周泛红，泫然欲泣。
她压下心中翻滚的怒火：“是他欺人太甚在先，我又没做错什么，他凭什么、凭什么……”
白芍抚着沈荔的心口，给她顺气：“我自然是向着主子的，说白了，这事也与主子无关。”
沈荔咬牙切齿：“本来就不关我的事……”
一记笑声在紫檀缂丝屏风后落下。
白芍瞳孔骤缩，眼睁睁看着陆时玖一步步转过屏风，匆忙垂手袖在一旁，福身行礼。
“见过陆大人。”
“都下去。”
陆时玖指尖轻抬，意有所指。
白芍战战兢兢看了沈荔一眼，迟疑片刻，悄声退下。
临走前还不忘掩上房门，挥挥手，带走廊下一众宫人。
沈荔怒气冲冲。
平息数瞬后，终于将心口那股郁气咽下。
如意云头腿方几上供着一棵宝光珍珠珊瑚树，点点珠玉在晃动烛光中熠熠生辉。
沈荔深吸口气，表明立场：“我不会写的。”
陆时玖缓慢抬眸，嗓音染笑：“这恐怕由不得你。”
“陆时玖！”
沈荔疾步走到陆时玖眼前，“我不是犯人，用不着你来审问我。”
陆时玖薄唇勾起，眸光落在香几上供着的炉瓶三事，轻轻一哂。
“若是审问，你以为你还能好端端站在这里？”
沈荔据理力争：“我又没做错事，你凭什么审问我？”
她抿唇，心有不甘。
“我和钟礼说了什么做了什么，都是我的事，和陆大人半点关系也没有，我为何要告诉你？”
陆时玖神色淡漠：“凭你如今占着宝珠的身份。”
骨节分明的手指在扶手上敲了一敲，陆时玖眼皮微掀，眸光冰冷森寒。
他眉眼坦荡，好似沈荔才是那个鸠占鹊巢、占了赵宝珠天大便宜的人。
她不可思议张瞪眼睛，指骨泛白。
“你说我占着她的身份……陆时玖，你怎么能这么无耻？”
她眼中呛出颗颗热泪，声泪俱下。
从始至终，这场和亲都并非沈荔的本意。
陆时玖面色如常：“我说错了吗？若不是因着五公主的身份，你以为钟礼会同你说话？天真。”
他坐直身子，后背倚着青缎迎枕，目光似有若无掠过沈荔。
瞥见沈荔泛红的眉眼，陆时玖视线轻顿，而后又若无其事收回。
“五公主身后是南梁，不是你沈荔的一言堂。若是你同钟礼说了什么不该说的，我又如何向陛下交待？”
沈荔怒急攻心，忍无可忍。
“陆大人手伸这么长，难不成日后成亲，我同钟礼说了什么，也要写信告知陆大人？”
陆时玖不咸不淡应了一声，一副理所当然的口吻。
“这不是你应该做的吗？”
陆时玖两指托着眉心，漫不经心道，“还是你想通敌叛国？”
简直是闻所未闻，不可理喻。
沈荔气得眼睛通红，脱口而出：“那我们夫妻之间的私房话，难不成陆大人也要听吗？”
窗外风声飒飒。
秋风乍起，拂落满树桂花。
陆时玖黑眸阴冷彻骨，泛着丝丝缕缕的寒意。
指骨在案几上敲了两下，咚咚两声。
陆时玖坐直身子，直视沈荔双眸，一动不动。
他沉声质问。
“沈荔，你以为你在和谁说话？”
“若不是我，你这辈子都不可能碰上钟礼，更不可能成为他的王妃。”
黑眸半眯，陆时玖的视线久久停留在沈荔脸上，唇角一抹讥讽荡开。
“我说过，我说什么你做什么，可你总是不听话。既如此，那就只能记下来，省得你说错话做错事。”
陆时玖双手交握，抵在膝盖上。
“你若是不想写也无妨，少见钟礼几面，我也能清闲两日。”
一滴泪水从沈荔眼角滚落，沈荔扬起一双泪眼，愤愤不平。
“陆大人怕是忘了，是你亲手将我送到钟礼身边的。你如今却要让我同他保持距离，不可笑吗？”
“那又如何？”
陆时玖嗓音沉沉，“钟礼不是蠢人，若是他在大婚前发现你只是个赝品，于宝珠而言百害而无一益，我总不能眼睁睁看着你伤害她。”
拂袖起身。
陆时玖长如松柏的身影在烛台前一晃而过。
他倏地想起今夜相约桂花树下的沈荔和钟礼。
少女眉目含笑，灵动如山中鹿。
陆时玖嗤之以鼻，懒声丢下一句忠告。