她坐在窗侧，打一条深青色络子，冲顾清嘉道：“秀才，你若不考好些，都对不起我这份用心。”
顾清嘉隔着桌案凝着她，浅笑：“阿玉不是不想我高中么？”
许菱玉被他噎着，眼皮一抬，横他一眼，没说话。
“这可是送我的？”顾清嘉伸手，指尖拨弄了一下她手中没打好的络子。
“别动，还没好呢！”许菱玉别过身去，不叫他碰，也不肯告诉他是送谁的。
可她唇角扬起，妩丽眉眼间流盼着涓涓情意，顾清嘉哪会看不出？
他心口似塞着一团又蓬又轻的云絮，温暖而鼓胀。
原来，心仪的佳人这般事事想着他，惦着他，是这样让人沉醉的感受。
她明明盼着他落第，却还肯为他用心，应当是真正将他放在心上的。
希望等明年春日，他回来接她的时候，她仍是这样真心待他。
思及此，顾清嘉忽而愣了愣，他不确定了。
阿玉现下喜欢的，是籍籍无名、家道中落、父母双亡、温和有礼、才貌双全的秀才郎。
那么，真正的二皇子顾清嘉呢，她，还会这般温柔以待吗？
罢了，那是回京以后，才需要考虑的事。
而眼下，他们即将分别足足一旬，良宵苦短，稍纵即逝。
夜里，秀才太过纵肆，像是要把接下来错过的每个日夜，都先攥到手里。
原本许菱玉想亲自送他去宁州城贡院的，可当她睡足醒来，已是日上三竿，秀才早已出发，恐怕已经到宁州城了。
许菱玉红着脸，望着内室空出来的地方，直跺脚。
金钿整理着床铺，回眸笑道：“姑爷说了，有长缨跟着，小姐不必为他担心，且在家中好吃好睡，等他回来。”
“我瞧姑爷走得时候，一步三回头，很舍不得小姐呢。”
“他那是怕忘带东西呢！”许菱玉忍羞反驳，继而抿抿发髻，别开脸道，“我才不等他，忙着呢。金钿，你随我去铺子里瞧瞧。”
她得让自己忙起来，否则，她会想去宁州城，或是提前去云雾山。
偏这两样，哪一桩都急不得。
她还得好生想想，等救了阿娘出来，宁王必不会善罢甘休。
以红叶阁的力量，想借此事扳倒宁王，恐怕困难，大晋百姓谁不知道，当今皇上最讲孝悌，善待手足？
不管是贪色、宠妾灭妻的前幽王，还是如今仍大肆敛财的檀王，皇上都能睁只眼闭只眼，从未重罚过。
宁王掳掠民女，对那些女子来说，是莫大的侮辱和伤害，可对那些权贵而言，大抵只是一桩风流韵事。
对宁王的名誉或许有损，可只要宁王纳了她们，很可能被皇上从轻发落。
到时候，她可能需要带阿娘离开宁州，换个没人认识她们的地方，隐姓埋名，才能安然度过。
可秀才呢？若他考中举人，离中进士、登天子堂只一步之遥，必不会甘心前功尽弃，随她藏匿余生。
倘或不中，他也还年轻，有许多机会，也未必想被她连累。
如此看来，他们之间的缘分，其实细若游丝。
许菱玉辗转反侧，直到夜半，才轻叹一声，稍稍释怀。
罢了，这缘分，从一开始便是她强求来的，起初也没想过长久，如今恩爱的每一日已是赚的。
便是在商言商，也没有永远赚钱的生意，她怎能奢望无意中发的一笔横财，能够长久？
他若不愿，到时一纸和离书，放他自由便是。
九月初，天气明显凉爽些。
红雨那边，尚无确切消息，许菱玉有些悬心。
但放榜这日，她仍是租了马车，和顾清嘉一道去宁州城。
芹姨和金钿也一起跟着，还有沈禄，沈禄和金钿婚事将近，正好借此机会，采买一番。
因县里到宁州城有段距离，她们到的时候，张榜的墙壁侧已挤满围观的人。
没等看到名单，他们便听到里头感叹，解元乃是一位姓沈的公子。
似乎没人觉得奇怪，都在纷纷议论他与吴兴沈家的关系。
许菱玉想让沈禄和长缨挤进去看看，可顾清嘉沉得住气，几人便先耐心等着。
里层有好事者，语气激昂念出前二十名的名讳，一个一个清晰落在许菱玉耳中。
她很确信，没有贾卿固。
许菱玉惊愕，细想想，又觉是在情理之中。
段家是倒了，可朝廷顾虑多，并未一查到底，多少远强于段家的世家大族都没被牵连呢，科举公正，恐怕仍是笑谈。
“秀才。”许菱玉拉住顾清嘉的手，仰面望他，语气温柔，“我们回去吧？”
她怕秀才亲眼看到榜上无名，会失望气馁。
“我没事，毕竟花了这么多精力，我还是想亲眼看看。”顾清嘉抿唇略微绷紧，显然说不上高兴。
直到人群散去，许菱玉跟着顾清嘉一道进去，才真正看清楚，榜上五十人，秀才的名字在倒数第二个。
顾清嘉盯着名榜，面色发沉。
他知道自己未必能中解元，可他自幼聪颖，又师从太傅，再差也不该是这样的结果。
见他不悦，许菱玉紧握住他微凉的手，柔声宽慰：“秀才，你已经很厉害了！宁州城下几个大县，这么多生员，只考中五十，你都能考中，不愧是我夫君！”
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