宁王笑笑，也不知他那懦弱伪善的皇兄，是怎么生出这么个心高气傲的儿子的。
“好，你的身份不愿暴露，这事就由王叔帮你做吧。”宁王谈笑间，便将这条人命安在顾清嘉头上。
顾清嘉佯装不知，甚至对宁王如此听话，颇为自得：“那就谢谢王叔了，接下来的事，咱们从长计议。”
不过，长缨查探过，马县令来清江县前后，犯下的恶事也不少，死不足惜。
临走前，宁王亲自将顾清嘉送至一处不起眼的角门，欲言又止。
“王叔有话尽管说，毕竟咱们已是一条船上的人。”顾清嘉笑颜可谓自负得意。
宁王眸光微闪，终于问出口：“本不该我过问的，可人家毕竟还是个十七八岁的姑娘，对她外公的事可能一无所知，你也别太欺负人了，闹出事来，对你名声也不好。”
他表面是在劝顾清嘉善良，可顾清嘉听得出，宁王故意提起孟云，提起名声，就是想激起顾清嘉的逆反之心。
顾清嘉便顺着他的话，邪肆笑道：“王叔放心，我最是会怜香惜玉的，总得玩够了，再新仇旧账一起算。等我坐上那个位置，名声好不好，又有谁敢置喙！”
既然他并没有真把许菱玉当回事，宁王便放心下来，面上却还一副无奈状：“哎，古来做大事者，行事自有主见，我是劝不动你了，你这脾气呀。”
离开宁王府，回去路上，顾清嘉细细思量，脑中闪过一个念头。
宁王叔与孟家是不是有过什么夙怨？他总觉得，宁王对孟云，对阿玉，都有着近乎恶毒的恨意。
“长缨，关于孟云，你和上官霈可有查到什么？”顾清嘉轻问长缨。
两人一前一后骑着马，咸蛋黄似的夕阳将他们身影拉得狭长。
长缨策马上前两步，压低声音禀：“十二太保的事，被人特意抹去过，属下暂时查到的不多。”
“当年的十二人里，确实有人试图犯上作乱，但不是辰云。上官霈也查到，辰云太保是自己携家眷离开京城的，此后杳无踪影。不过，当年他膝下应当只有一女，当时年岁不大，宁王也曾时常出入孟府，年岁相仿，应当是不错的玩伴。自孟云离开京城，他们自此失散。”
说到此处，长缨疑惑道：“公子，少奶奶有舅舅，她生母有兄长，咱们是不是弄错了，当年的孟云并不是少奶奶的外公？”
先时听到孟云只有一女，顾清嘉也疑惑一瞬，可听到宁王曾与孟家女相熟，后来彻底失散，他又打消了念头。
“不，不会有错。”顾清嘉望着前方笔直的官道，眼神笃定。
宁王叔提起孟家的态度，若是因爱生恨，倒能解释通了。
只是，小时候的事能让他记恨这样久，可见他对父皇的恨意，绝不会少。
他过往所有的闲云野鹤、与世无争，果然都是伪装！
秀才回来时，天色已暗了大半，只远处天边尚有一线柿红余晖。
“洗手用膳吧，给你们留着呢。”许菱玉从楹窗畔探出玉颜，盈盈含笑。
顾清嘉一抬眸，瞧见她笑颜，只觉一路紧绷的心神，倏而放松下来。
像是从看不见的刀光剑影，回到唯一让他歇下防备的所在。
“麻烦芹姨了。”顾清嘉笑笑，走到院中井边，就着井边铜盆洗手。
暮春初夏时节，晒过的井水也有些凉。
可屋里透出的光，廊下无声摇曳的灯笼，俱将暖意挥洒在小小庭院，静谧自在。
“你还跟芹姨客气。”许菱玉嗔他一眼，收回身去，从书案那头绕出来。
灶房里，芹姨慈蔼的语气传出来：“不麻烦，今日做的手擀面，浇头也是现成的，一会儿就好。”
院中隐隐能闻见面汤煮开的香气，烟囱上方烟雾袅袅。
没再另摆膳桌，顾清嘉和长缨就在灶房靠墙的小方桌上吃。
浇头已热好，放在桌上，肉香浓郁。
芹姨捞起一碗面，长缨起身取来，放到顾清嘉面前，又去取自己那碗。
许菱玉立在灶房门口，自然倚靠门框，隔着面碗上的氤氲雾气，凝着秀才，眼中含着眸中期待。
顾清嘉眉心微动，不由自主想到那黄豆大的褐色丸药。
他吹开水汽，专心吃面，似乎饿极了，也不怕烫。
“诶？你慢些吃，没人催你。”许菱玉忍不住提醒。
“公子是饿着了。”长缨笑着解释，吃一口，赞不绝口，“芹姨做的面就是香！”
一听这话，芹姨顺口便笑道：“知道你们爱吃面，小姐特意叮嘱我做的。”
闻言，顾清嘉抬眸望向门口，正好捕捉到许菱玉俏若春花的羞意：“哎呀，芹姨，你说这些做什么？”
说着，她跺跺脚走开去。
芹姨站在灶台边，望望她，无奈摇头，随即笑着冲顾清嘉道：“你瞧，小姐心疼姑爷帮官府办差，还不
让人说了。”
顾清嘉垂眸，眼底噙笑，温声应：“待会儿回屋，我哄哄她。”
长缨一口面吃到一半，听到这话，登时有种甜得牙疼的错觉。
骑马归来，一身风尘，顾清嘉洗漱毕，换上干净寝衣，才回到两人的寝屋。
许菱玉放下看了大半的话本子，抬眸望他。
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