许菱玉衣襟微敞，肌骨蓦地生凉瑟缩，才反应过来，这厮只是嘴上听话，身体却另有想法。
刚瑟缩一下，男子倏而俯首，挺直的鼻尖抵上她胭脂红绣栀子花的细绫心衣。
许菱玉感受到仅隔一层薄薄衣料的灼热鼻息，呼吸蓦地一窒，心跳陡然加快。
进内室前，许菱玉已没了力气，神思游离间，瞥见秀才自己摸过那白玉瓶，吃下一粒丸药。
秀才该不会已经猜到那药的真正用处了吧？这念头，在许菱玉脑中快速闪过。
没来得及抓住，她思绪便不受控制，根本无暇去想旁的。
小别胜新婚，难免纵意些，许菱玉比平日足足晚了两个时辰才醒。
梳洗好，金钿才禀话：“小姐，半个时辰前，胭脂铺、布庄都派了人来传话，说是有人在门口闹事，耽误做生意，请小姐过去看看，要不要报官？”
若是平日里，遇到这样的事，王掌柜、周掌柜不至于来打扰她，直接就报官了。
可这回他们没按旧例行事，许菱玉一听，便猜到，是与段家有关。
段家不是两个小掌柜敢招惹的，且这事明摆着冲她而来。
许菱玉起身道：“去看看再说。”
走到廊庑下，秀才也说要跟她一起去，显然是知道铺子出事了。
许菱玉尚不确定具体情形，便没拒绝秀才的好意。
不多时，几人来到街上，远远便见前头围着好些人，几乎把路都堵住了。
许菱玉提前下轿，自己走过去。
“许娘子来了！”不知是谁嚷嚷一声，人群便让开一条道。
走到近前，许菱玉闻到不太好的味道，下意识拿帕子掩住口鼻，秀眉微蹙。
她这是胭脂铺，眼下铺子里一位客人也没看见，只王掌柜探头望她，面色焦急。
十来个衣衫褴褛却身强体壮的乞丐，或躺或坐，乱七八糟挡在铺子门口。
不知是多日没清洗，还是故意弄得脏乱，个个又脏又臭。
就连面前摆的破粗瓷碗，也脏得看不出本色。
“小姐，哪里来这么多乞丐？”金钿大惊，“奴婢去报官。”
“嗯，去吧。”许菱玉示意她快去。
料想布庄那边大抵也如此，许菱玉暗叹，段家好歹也算有头有脸的人家，她还以为会用什么高明手段呢，没想到这般上不了台面。
许菱玉举步，试图往里走，那些人不仅不避让，反而抓起破碗围过来，向她乞讨：“许娘子行行好吧。”
甚至有人想趁乱抓她。
幸而秀才眼疾手快，将她拉回臂弯，才避开那脏手。
“有没有吓着？要不要我把他们赶走？”顾清嘉低问。
“不用。”许菱玉依在顾清嘉身侧，打量着那些人，“等衙门的人来再说。”
高澍继续出城查案了，来的是平常巡城的一队捕快。
许菱玉把情况说了，为首的捕快上前驱赶：“快让开，你们这样挡着门，让人如何做生意？”
一位斜躺着的乞丐应：“官爷，我们只是找个人多的地方坐着讨口饭吃，又没闹事，犯了哪条律法？您要为了许娘子徇私枉法，把我们抓进大牢不成？”
“是啊，我们又没闹事，还有没有王法！”其他乞丐也吆喝着，跟着起哄，“咱们清江县，往后是不是成他们许家的了？”
大晋确实没有哪条律法，不让人在铺面前乞讨。
可他们说话有条有理，张口闭口便是律法，有恃无恐，任谁都瞧得出，他们根本不是真正的乞丐。
捕快也为难，刚处理孟家的铺子，也是这样。
人太多，总不能看在许大人面上，都抓回去吧？小小的县衙大牢，也关不下这么多人啊。
况且，他们确实也没犯事。
若不分青红皂白抓回去，岂不是坐实了许大人要在清江县只手遮天？捕快不敢擅自做主。
当着围观百姓的面，捕快骑虎难下，为难地回到许菱玉跟前：“许娘子，这，您也看到了，不是我不管啊，实在对不住。”
“没关系，你先忙去。”许菱玉不强求，本也在她意料之中。
待捕快们走后，围观的百姓议论纷纷。
“段家欺人太甚，竟然这样胡搅蛮缠，为难人家许娘子。”
“就说段家不好招惹，偏不信邪，年轻人胆子大，也得看惹不惹得起，我看许娘子这铺子是没法儿开下去了。”
那些“乞丐”也不慌不忙，翘首望着许菱玉，看她打算如何跟他们这些无赖斗。
顾清嘉盯着那些人，拳头握得咔咔作响。
什么腌臜东西，竟欺负到他头上来了。
许菱玉衣袖轻动，悄然拿柔荑覆上他紧握的拳，打跑这些小喽啰不难，可打跑了，段家还是不会善罢甘休，又会想旁的招数。
若是使阴招，在她的胭脂水粉里动手脚，害了无辜的人，反而更麻烦。
不如以退为进，让段家以为她被这阵仗打倒了，麻痹大意的时候，才是她出手的好时机。
许菱玉嗓音温和有礼：“如诸位所见，小店遇到点儿事，需要关门几日，半个月后重新开张，当日来买胭脂水粉的，一律五折。”
对她的话，所有人都将信将疑，毕竟都猜到是谁干的，她就是拿人家没办法。
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