“夫人有所不知！”
钱有财急得满头大汗，豆大的汗珠从额上滚落，着急忙慌地拱手解释道：“这几日风紧，北境眼瞅着要落雪，小的只是担心枯叶杂物被吹进水里，污了水源，才前去查看，好着手派人来清理。”
“大伙建造工坊不容易，是卖力气的苦活计，我钱有财就是再黑心，也断然不会害自家兄弟啊！”说着竟真挤出几滴眼泪。
“我这般操心，不就是为了让大家能喝上干净的水，好更卖力地干活嘛！否则，岂不是有负夫人的体恤之心！”
说到动情处，他不禁眼眶通红，显得情真意切不像作假，就连方才厉声呵斥亲卫也神色微动，冷峻的脸上浮现出一丝动容。
姜晚眸光微动，正欲开口，却见萧砚抬手召来一名亲兵，不多时一位流民少年便被带了进来。
正是她之前派去留意钱有财的那位。
少年来到厅中，面对推事厅压抑冷肃的氛围分毫不怵，他噗通一声跪下，指着钱有财：“侯爷，夫人！我亲眼看到钱有财揣了个纸包，偷偷摸摸地往溪边去了！”
钱有财脸色骤变，登时暴跳如雷，厉声道：“臭小子你莫要血口喷人！你说我带了东西，证据呢？”
他转向姜晚，满脸委屈：“夫人，这是诬陷啊！那些流民，一定记恨小的平日里监工严厉，才故意使坏！”
亲兵捉住钱有财时搜过他的身，确实没有夹带任何物品。
钱有财额头触地，忍住偷眼看向姜晚和萧砚，二人听后未置一词，神色莫测，似乎在揣摩他语中真假。
他正欲再添添油加醋辩解几句，便听到推事厅外响起嘹亮的马嘶。
李绍英翻身下马，风尘仆仆地跨入厅内，将一个油纸包狠狠甩到他面前，随后朝厅前抱拳一礼：“末将奉命搜查，在溪边石缝中发现此物，经随军郎中查验，此毒……”
“能让人穿肠肚烂而亡。”
钱有财仍不死心，他喊道：“冤枉啊！此物并非小人所有啊！定是有人故意污蔑陷害！”
李绍英靴尖挑起钱有财的右脚，目光如鹰隼般刺向钱有财，又补了一句：“末将更是在毒药藏匿之处发现一枚鞋印，新鲜得很，与钱有财鞋底纹路分毫不差。想必是被擒捉时将毒药仓皇藏匿于此，未及时抹除痕迹。”
话音刚落，钱有财脸色惨白，嘴唇哆哆嗦嗦，似乎还像辩解什么，却吐不出半个字，一切辩驳都在如山的铁证面前苍白无力。
萧砚指尖轻叩扶手：“证据确凿，钱有财，你还有什么要说的？”
此刻人证物证俱在，纵然有八百张嘴也说不清。钱有财佝偻着身子，死死盯着地面，一言不发。
“既然如此，按军规，当处——”“侯爷开恩啊！”冰冷的裁决即将脱口而出，钱有财豁出去似的，突然哭喊道，“请侯爷明鉴！小人也是迫不得已啊侯爷！小人是被逼的，被逼的啊！”
姜晚眸光骤冷：“你是受人所迫？谁？”
“是蔡子兼！就是蔡子兼这个畜生让我做的！”
“蔡子兼？”姜晚道，“他是谁？他又为何要指使你下毒？说清楚。”
钱有财仿佛抓住了救命稻草，语速飞快：“蔡子兼是小人的上线。他说等工坊建成后，便让小人将此物投放到流民的饭食中，让那些流民以为侯府草菅人命，工坊建成后就过河拆桥，用完人就杀！要逼他们造反！”
姜晚心中一沉，这一招，当真够狠。
不仅要毁掉工坊的根基，迫使工坊发展陷入停滞，更会让侯府背上残害百姓的罪名，从此民心尽失。
“还有……还有！”钱有财绞尽脑汁，生怕说的不够，便将所有事都抖了出来，“之前夫人征用工坊土地时，地契那档子事，也是他指使小人干的！说什么……‘不能让侯府这般顺遂’，小的也是无奈啊！”
难怪。
姜晚恍然大悟，她当时便疑惑，钱有财区区一个行商，怎么敢跟侯府叫板？原来这背后，也有人指使。
只是……
这个蔡子兼究竟是什么来历？竟敢如此肆无忌惮？
萧砚冷声道：“竟然是他？”
姜晚疑惑，侧首问道：“侯爷认识？”
萧砚：“何止认得。”
李绍英上前一步，解释道：“夫人有所不知，当年其弟蔡子邕乃北境行商之首，却暗中勾结胡人，偷运军械盐铁。侯爷查实后，依军法将其斩首示众，从此蔡子兼便对侯府怀恨在心。”
“不过这人自那年后便杳无音信，没想到竟在这时冒了出来。”
钱有财涕泗横流：“对对！就是这个蔡子兼！他之后改名换姓，在外面混得风顺水起，还成了皇商，几乎垄断了整个大晟七成的粮铁生意。我们这些想要做生意的，都要经他的手，缴纳高额的通路钱。”
他抹了把泪：“别看小的在北境风光，实则全靠蔡子兼手指头缝里漏出来的残羹过活啊！若是不照做，小的一粒米都买不到啊！”
皇商？
姜晚敏锐地抓住了这个字眼。
她想起了阿勒坦说的话，以及那只有京中显贵才可得到的雪中檀，会不会也与此人有关？
姜晚问道：“你可知他现在人在何处？”
钱有财缩缩脖子，偷瞄了眼萧砚阴沉的脸色，又慌忙垂下：“小的不知，他这人一向神出鬼没，我们这些做生意的连他的一片衣角都见不到。不过他每隔一月倒是会派人来催缴通路钱。”
姜晚：“那他在京中可有靠山？”
钱有财摇头：“这种要命的事，小的就更不敢打听了……”
“侯爷，夫人，北境百姓连饭都吃不饱，可这蔡子兼还丧良心地收取高价通路钱，其心可诛啊！”
姜晚思索片刻，略微沉吟，随后转身与萧砚交换了个眼神，她微微倾身，低声道：“侯爷，可想除掉此人？”
“此等蛀虫理应铲除，可惜蔡子兼此人不在北境辖区之内，鞭长莫及……”
未尽之语化作无声叹息。
姜晚点点头表示了然，随后缓步踱到钱有财身前，蹲下身，与他平视：“钱有财，你恨蔡子兼么？”
“当然！”钱有财咬牙切齿，“他不拿我们北境的人当人，不仅哄抬物价，还增收……”
姜晚抬手打断他没完没了的控诉。
“那你……”她故意拖长尾音，吊足钱有财的胃口，“想活命吗？”
“想！想！求夫人开恩！”钱有财点头如鼓槌，“夫人想要小的做什么？”
“很好，回去告诉蔡子兼，”姜晚嘴角勾起一抹笑，“就说给工坊投毒这事儿，你办成了。”
钱有财愕然。
“你继续做他的狗，”姜晚站起身，垂眸看向他，“但要记清，你真正的主子是谁。”
“我要你去探听蔡子兼的一举一动，包括他每日见了什么人，收了什么礼，而后，随时汇报给侯府。”
钱有财仍面有疑色，但不敢多言，只能连连叩首，点头称是。
“之后的一切，你依我吩咐行事，若你办得好，保不齐你可以取代蔡子兼，成为下一个大晟皇商。”
这句话犹如晴天霹雳，在并不宽敞的推事厅里炸开。
钱有财猛地抬起头，声音发颤：“夫人……你有所不知，蔡子兼垄断北境之外的所有商路，若想行商，便只能在北境之内，可百姓情况您也知道，连饭都吃不饱，哪还有银钱做买卖……”
姜晚答道：“那便先让百姓们吃饱。”
“先保粮食自足，再兴商贸。况且，”她顿了顿，唇边露出浅淡笑意，“再说了，谁规定，做生意只能在大晟境内？”
钱有财倒抽一口凉气，就连萧砚也不由得抬眸看向她。
“西域三十六国，遍地黄金珠宝，但最缺三样东西。”
“你可知，前朝永徽年间，于阗国的使臣为一套越窑青瓷，曾献上数车和田美玉，龟兹的商队更是为了一车茶叶的优先采买权，肯多出十倍的银子？”作者有话说：----------------------
第10章 愚民“她说，她、不、愿，”姜晚一字……
中原与西域的互市早在前朝初年便有了苗头，至中期为盛。只不过因中原连年战争，这条车马骈阗的商路日渐萧条，被迫中断，如今只剩寂寥旧址。
与西域通商已有先例，北境若是重开，也并非难事。
钱有财呆呆愣愣地抬头看向姜晚，黯然的眼眸突然迸发出少见的光亮。
“钱有财，我虽然可以再给你一次机会，将功折罪，”姜晚语气骤然转冷，嘴边的笑意也淡了几分，“可你妄图不轨，欲加害工坊众人是事实，虽未施行，可还是要给众人一个交代。”
“我曾经立过规矩，凡事在工坊中偷奸耍滑的，闹事的，一律按军法处置……”
余下的话，她并未说尽，只是淡淡地将目光投到钱有财身上。
钱有财当即了然，不等她说完便“咚”的一声，额头重重磕在地上：“是是！应该的！小的知罪，小的甘愿受罚！”